Великие метаморфы! Что за день такой?! Одно потрясение за другим! Дарен выбрал не самое подходящее время для такого разговора. Я и так мало что соображала, а новая порция аквавита вообще расслабила меня до предела. Я практически лежала в кресле и с трудом могла пошевелиться. Хорошо хоть образ приветливого тьютора в ее прелестном лице вытеснил воспоминания о празднике.

— Она предала своего создателя, помогая мне, в надежде на то, что когда-нибудь мы будем вместе, — мне на миг показалось, что Дарен обманул не одну женщину, а двух. Зато теперь я понимала тягу Ниды к свободе и злость королевы. Она упивалась местью, издеваясь над нагами. — У нас все получилось. После моего побега на свет стали появляться «испорченные» сирены, которые впоследствии вывели Велимор на новый уровень. У нагов наконец появился смысл жизни. Оши подарили многим нагам возможность испытать то самое ранее не ведомое нам чувство — любовь. Раньше ведь от всеобщей скуки в боях погибала большая часть воинов.

Я понимала, о чем он говорил, но мысли все равно не получалось собрать в кучу. Я совсем запуталась в уйме вопросов, которые хотела ему задать, но не могла сформулировать.

— Илар, — подчеркнул он имя нага, и я застыла в тревоге. — Он вышел из рабочего класса нашего королевства. Раньше работал на рудниках. Изначально дружил с Роином. Они вместе участвовали в схватках и увеличили свой доход как раз на Истинных боях. Я много раз видел, как Илар триумфально поглощал соперника, — рассмеялся Дарен. — Но я все равно не ожидал, что он вызовет на бой создателя. Самоуверенность и даже глупость сыграли с ним злую шутку. Арлан непобедим! И это известно всем! Меня больше удивило не то, что Илар бросил вызов королю, а реакция Арлана. Когда он шел биться за тебя, он еще не знал, подходишь ты ему или нет. До этого я не говорил ему о результатах исследования.

Я едва не задохнулась от такой новости. Реакция короля поразила, но не настолько, как известие о результатах исследования. А самое страшное, что я не понимала, какой исход будет для меня лучше. Сейчас самое главное узнать правду!

— И что? Скажи! Я подошла, да? — я заикалась, суетилась, ерзала на стуле в ожидании ответа.

Дарен будто специально медлил. Хитро улыбался и спокойно попивал золотистую жидкость. Я же извилась вся. Сидела, как на иголках.

— Я только что вышел от него. Он приказал не рассказывать тебе о результатах.

У меня все упало. Я закрыла лицо ладонями и покачала головой. Крах неизвестности накрыл новой волной.

— Но это первый приказ короля, который я нарушил.

У меня внутри снова вспыхнула надежда, но я не понимала, что именно он имел в виду.

— Не томи, прошу. Мне и так плохо, — взмолилась я.

— Ты идеально подходишь, Алира. Ты приняла его магию. Она смешалась с кровью сирены и оши. Даже первый контакт с Иларом не повлиял на это…

— Я так и знала, — шепнула я, поникнув.

— Но Арлану я предоставил другой отчет, по которому ты не подошла.

Я выпучила глаза от удивления! Подскочила с места, упершись ладонями в стол.

— Зачем?!

— Я вижу, что стать матерью ребенка Арлана тебе не по душе. Мне не хочется обрекать тебя на такую жизнь. Ты так сильно напоминаешь мне Ниду, — с нежностью улыбнулся он. — У вас схожие судьбы. Считай, что это мой тебе подарок. Арлан теперь тебя не тронет. Будешь просто петь для него. Он тебя не обидит. А когда наскучишь, даст тебе свободу, и ты вернешься к Илару, если он, конечно, выживет в войне.

Дарен оставил меня в полном недоумении. Он ушел слишком быстро для того, чтобы задать ему ряд вопросов и проследить за мимикой, когда он будет на них отвечать. Мне показалось, что он специально так скоро ретировался. Ему не нужны были мои допросы. Единственное, что бросил напоследок, так это фразу о том, что с Иларом все хорошо, и уже завтра Дарен лично поведет их отряд в бой. Никаких дополнительных или специфических распоряжений от короля не поступило. Я еще долго сидела за столом и только потом легла в кровать, укутываясь одеялом. Смотрела в потолок и ждала. Чего ждала? Сама не понимала. Зато испытывала стойкое чувство тоски. Все мысли постоянно приводили к Арлану и резко обрывались. Раньше он вызывал во мне намного больше злости, чем сейчас. Я хотела ненавидеть его за то, что разделил нас с Иларом, но не могла воспринимать его, как врага. Все же он не убил соперника. Пощадил! Хотя нагляднее было бы покончить с ним на арене и показать народу свою безграничную силу. Да, безусловно, это был благородный поступок с его стороны, который не может быть не оценен. Но к чему это благородство? Какую цель он преследует?

Я места себе не находила, переворачиваясь с боку на бок, пытаясь заставить себя уснуть. Но какой тут сон, когда слова Дарена постоянно прокручивались в голове. Этот его щедрый подарок разбивал границы моего здравого смысла. Неужели соврал повелителю только из-за того, что пожалел мои чувства? Кто я ему? Очередная подопытная! А может и единственная, кто способен зачать королевского ребенка. Разве можно было упустить такой шанс? Арлан грезил отпрыском, мечтал о нем уже давно. Дарен сам недавно говорил об этом. Что-то здесь не так. Либо я на самом деле не подхожу, что вряд ли, учитывая то, как на короля реагирует метка, либо Дарен соврал не Арлану, а мне. Но зачем?

Я снова потерялась в догадках и уже не могла лежать на месте. Мне необходимо выйти из гнетущих четырех стен. Я откинула одеяло и встала с постели. Подошла к шкафу и обвела свой гардероб взглядом. Наряды слишком помпезны для обычной прогулки, но выбора не было. Я надела самое свободное платье из того, что было, и вышла из покоев. Остановилась посреди коридора и посмотрела на двери, ведущие в сады, а потом в сторону, где находилась комната короля. Вдруг мне захотелось увидеть Арлана, поговорить с ним и понять, что на самом деле происходит. Но разве я могла заявиться вот так без его на то распоряжения? Кто я такая? Если не послал за мной, значит, не хочет общения или песен. Может, он сейчас лежит в постели и превозмогает боль от полученных ран? Илар нанес ему немало увечий. Нет! Магия! Наверное, он уже излечился. А может, лежит в объятиях очередной интимной игрушки-сирены, и она его развлекает? О, великие метафморфы!!! Что за глупости лезут мне в голову? В конце концов, он король. И у него просто может быть много важных дел. Гадать можно долго. Я решила не рисковать и вмиг очутилась в садах. Меня встретила темнота и пустота водного леса. Я шла вперед, вспоминая дорогу, что вела в Фетур. Сегодня было особенно темно. Небо заволокло тучами, затуманивая звезды и луну.

Я застыла на том месте, где мы с Иларом встречались. Меня снова накрыло воспоминаниями того дня. Я прикоснулась к коре дерева и глубоко вздохнула. Больше нам не встретиться вот так случайно. Уже завтра он окончательно уйдет из моей жизни. Теперь я очень хотела, чтобы наги одержали верх в этой войне. Чтобы Илар выжил и вернулся в Велимор. Чтобы обрел свое счастье с кем-то другим и больше не сражался за меня. Истинный бой уже все решил.

Я пересилила ностальгию и пошла дальше. Проделала тот путь, что уже проходила вместе с Дареном и очутилась у входа в пещеру. Его охраняли зеленые змеи, вид которых напомнил о схватке. Я ощутила укол страха, но не подала вида.