— Скажите, господин Илар сейчас в Фетуре или его уже отправили на нижний ярус города? — начала я.

— Имя, — прошипел один из нагов.

— Алира.

Я приготовилась к тому, что меня могут не пропустить и начала судорожно соображать, как в этом случае применить метку.

— Вы когда-нибудь были в больничных помещениях?

Я отрицательно качнула головой.

— Господин Илар там. Тогда следуйте за мной, — сорвался один из стражников с места и пополз по специальному спуску вниз. Я почти бежала по лестнице, чтобы не отстать от нага. В конце запыхалась и обнаружила, что разрез платья порвался до основания бедра. Стараясь прикрыть наготу, быстрым шагом направилась за нагом. Не было времени даже разглядеть пространство. Я боялась, что потом не смогу найти путь наружу из лабиринтов Фетура.

Когда мы оказались в огромном белоснежном помещении, заставленным кроватями, змей указал в дальний угол комнаты и уполз. Я шла по сверкающему полу медленно и неуверенно. Не обращала внимания на других больных. Уже издалека узнала тех, кто стоял рядом с кроватью Илара. Роин с Эридой, наверное, никогда не ходили поодиночке. Меня огорчило их присутствие. Хотелось побыть с Иларом наедине. Но не гнать же их теперь! Да и самой поздно уходить.

Подруга пошла навстречу, как только заметила мое приближение. Обошлась обычным приветствием без присущих нашей дружбе объятий. Роин тоже сдержанно кивнул, когда я подошла к кровати.

Илар меня приятно удивил. Он сидел в постели, а его лицо уже не казалось кровавым бесформенным куском плоти. Синяки и глубокие ссадины остались, а в остальном я не увидела глобальной проблемы.

— Арлан почтил своим присутствием. Магия создателя творит чудеса, — ухмыльнулся Илар.

Я обомлела. С чего бы это?!

— Я рада, что у тебя все хорошо, — прошептала я, чувствуя себя не в своей тарелке. Роин тут же заулыбался и выдумал себе кучу дел, чтобы уйти и оставить нас наедине. Эрида хитро подмигнула и засеменила за своим мужчиной. После их ухода мне стало еще хуже. Я совсем растерялась. Будто видела нага впервые и не знала, о чем с ним говорить. А ведь нас связывало многое. Он смотрел на меня безотрывно жадным, даже голодным взглядом. Похлопал рукой по краю постели, и я присела, съежившись, не зная, куда деть руки. Сложила их на коленях и опустила взгляд. Было невыносимо больно смотреть в его штормовые глаза. Вроде и не совершила ничего плохого, но чувство вины все равно не покидало.

— Прости меня, Алира, — коснулся он горячей ладонью моей руки. Я глубоко вздохнула и решилась поднять на него взгляд. В ушах зазвенела тишина. Казалось, что каждый, кто находился в сознании, наблюдал за нами. Даже кровати перестали под ними скрипеть. — Я проиграл, — улыбнулся он краешком губ. — Не думал, что Арлан примет вызов. Я уже знаю, зачем ты ему нужна. Мы говорили с Дареном об этом. Он обещал, что поможет нам. Я вернусь с войны и снова попытаюсь тебя забрать. Ты только жди и не теряй надежды, ладно?

Каждое его слово источало отчаяние, которое тут же передалось и мне. Ком в горле не позволил ответить. Я просто кивнула и отвернулась, чтобы не показывать слез. До боли прикусила губу.

Разве я могла поверить в то, что все будет, как прежде? Конечно, нет! Уже не будет никогда! Но ведь бывает так, что самые смелые мечты сбываются. Бывает так, что случается настоящее чудо! Правда, не со мной.

Дарен! Опять он! Все это напоминало тщательно спланированную интригу, которая обязательно сработает и тот, кто ее затеял, добьется поставленной цели. Желание Арлана и заинтересованность в моей персоне я уже смогла понять, но Дарен… Что ему нужно от нас с Иларом? Зачем он обнадежил его перед походом?

Казалось, разгадка где-то совсем рядом, просто я не могу сосредоточиться и увидеть ее.

— Я буду ждать, — пообещала я, но не осмелилась посмотреть ему в глаза. Ах! Великие метаморфы! Я бы с удовольствием ждала Илара с войны в нашем доме! Но вынуждена исполнять приказы владыки.

— Госпожа Алира, — прошипел за спиной наг, и я повернулась в его сторону. — Король Арлан велел найти вас и сказать, что он ждет вас у себя в покоях.

— Хорошо. Спасибо, — поблагодарила я, но наг не спешил уползать.

— Он приказал мне лично вас сопроводить.

Прислужник не дал нам закончить разговор. Я нехотя вставала с кровати и отпускала руку Илара. Уже не боялась посмотреть в его глаза. В них я увидела искры гнева и ревности, но ничего с этим поделать не могла.

— Увидимся, — махнула я рукой, вспоминая, как точно так же прощалась с ним в темнице, уходя.

— Обязательно, — ответил он так же, как когда-то.

Мы с прислужником мчались выполнять приказ правителя. Я не успела зайти в свою комнату, чтобы сменить порванное платье и привести себя в порядок. Волосы растрепались, а от влаги водных садов замерзли ноги. Но холод в моей душе заполнил собой все тело без остатка. Воспоминание за воспоминанием. От них не спрятаться. Илар занял свое место в моем сердце, и навсегда в нем останется. Казалось, что я видела его в последний раз. Это чувство преследовало меня всю дорогу, поэтому я старалась хорошо запомнить его взгляд и слова. Но всякий раз, когда пыталась это сделать, разум твердил, что не стоит себя истязать. Все решено. Все так, как есть. Ничего нельзя изменить, и крохотную надежду лучше сразу задушить, чтобы потом не терзала душу.

— Позвольте откланяться, госпожа Алира, — наг склонил передо мной в поклоне огромную голову и поспешил уползти, оставляя меня одну перед дверью в королевские покои.

Я не стала настраивать себя и вымерять шаги и подбирать слова. Просто постучала и сразу вошла, как это делал Дарен. Задержалась на пороге, щурясь от яркого света, что источали огни в каменных чашах, которые кругом очерчивали стол и кресла посреди комнаты. В центре стола возвышалась большая каплевидная стеклянная ваза, вмещающая в себя целый букет разноцветных цветов. Я уже ощущала их сладковатый аромат, что смешивался с амбре изысканного ужина. Чуть поодаль находился оббитый красной тканью выступ, напоминающий пьедестал в зале для торжеств. Он тоже был подсвечен огнем, что танцевал в крохотных стеклянных чашах, стоящих на полу.

Хозяин всей этой красоты восседал в кресле за столом в расслабленной позе. Никакой помпезности в одежде и облике. Волосы небрежно спускались на плечи, а расстегнутая светлая рубашка приоткрывала верхнюю часть торса. На лице ни следа от схватки. Такие же надменные черты и чувство собственного превосходства. Королевские манеры и безграничная власть, которая витала в воздухе. И я хотела бы не склониться в поклоне, но это произошло бесконтрольно. Я краем глаза заметила, что Арлан скользнул взглядом по моему порванному до не приличия разрезу, а только потом посмотрел в глаза и на спутанные волосы.

— Прошу, — указал он на свободное кресло. Я присела и поняла, что дыхание участилось. Я тут же списала это на быструю ходьбу. Сложила руки на столе и вытянулась струной, стараясь держать осанку и не подавать вида, что чем-то удручена. — Илара навещала? — задал он неожиданный вопрос. Никогда бы не подумала, что это может его волновать.