Но боги не могли этого допустить. Не такое чувство должен испытывать создатель к своему творению. И в наказание за непослушание творцы уничтожили несчастного влюбленного. Очень непросто далось им это решение. На месте погребения бога-отступника забил родник с прозрачной ключевой водой. Так творцы оплакивали своего собрата, а источник назвали "Слезы богов".

- Печальная сказка, - равнодушно промолвила Велена.

- Это вовсе не сказка, - мягко улыбнулся Аддаон, протягивая эмпатии бархатную шкатулку. - Здесь хранятся последние Слезы богов. Неиссякаемая, абсолютная магия.

На дне ларца лежал небольшой сосуд с бесцветной жидкостью, внутри которой будто взрывались огненные шарики.

- Я дарю его тебе, - прошептал Владыка. - Это самое ценное, что у меня есть, но оно ни в коей мере не сравнится с тобой. Ты заняла главенствующее место в моей жизни. И в моем сердце.

Велена не расслышала тихих признаний. Она трепетно сжимала в руках сосуд с первородной магией. Магией, способной даровать ее обладателю абсолютное могущество.

В тот момент она еще не знала, что Слезы богов были началом ее конца…

- …Ваше величество, - кто-то легонько дотронулся до моей руки.

Я недовольно покосилась на эмпата. Еще один претендент решил попытать счастья. Боюсь, эта попытка принесет ему сплошные разочарования.

- Здесь слишком душно. Не желаете составить мне компанию и прогуляться?

Захотелось пристукнуть этого недотепу за то, что так не вовремя ворвался в мой сон и прервал важное откровение. Если бы не он, мне бы, возможно, стало ясно, где находятся Слезы, но этот придурок все испортил.

Натянуто улыбнувшись, процедила:

- С превеликим удовольствием, - а про себя подумала, что этот вечер в Ирриэтоне станет для него последним. - Как, кстати, вас зовут?

- Ларрис, герцог де…

- Можете не продолжать, - оборвала на полуслове эмпата. - С меня достаточно и этого. Ну, что ж, Ларчик, - ласково обратилась к поклоннику, - поспешим, пока еще кто-нибудь за нами не увязался.

Подхватив герцога под руку, повела в парк. В голове созревал коварный план.

- Как одурманивающе пахнут цветы, - решив изобразить из себя романтика, демонстративно втянул вечерний воздух эмпат.

- Что-то вроде мускуса с примесью крови, - подыграла я ему.

Ларрис приоткрыл было рот, порываясь что-то спросить, но не успел выдавить и звука.

- Не обращайте внимания, это я так, к слову пришлось. - И зашагала вглубь лабиринта. Эмпат в нерешительности остановился у старого дуба. - Ну что же вы, пойдемте! Отыщем укромное местечко, где нам никто не помешает. Или вы уже передумали?

- Нет, что вы! - сорвался с места мой воздыхатель. - Я мечтал об этом весь вечер!

Ну-ну, сейчас помечтаем вдвоем.

- Как необычайно хороша природа в это время года, - глядя в пронзительно синее небо с серебряными вкраплениями звезд, продолжал занудствовать эмпат.

"И чего зациклился на природе, если перед ним лучшее из ее творений?" - скромно подумала про себя.

- Мой прежний муж тоже любил гулять ночами по лабиринту, - скорбно проронила я.

- Искренне сочувствую вашей утрате, - без тени смущения заявил герцог.

Как же! Так я и поверила!

Немного помедлив, спросил:

- До сих пор неизвестно, куда исчез Владыка?

- Нет, этого никто не знает, - вздохнула печально. - Иногда и сама забываю, где нашла ему пристанище.

Ларрис чуть затормозил. Недоуменно вытаращил глаза, силясь понять, что это такое я сейчас сказала. Я же, сделав вид, что поглощена своими рассуждениями, неспешно брела дальше.

- Может, у нас с вами получится скоротечный роман? - обернулась к нему с добродушной улыбкой серийного убийцы. - А хотите покажу, где покоятся мои мужья? Я их хороню в общей могиле. Для удобства, чтобы не запутаться. Да и оплакивать, согласитесь, сразу всех легче, а то на каждого по отдельности и слез не хватит.

Эмпату стало дурно. Еще немного, и он сиганет прочь.

- Я никому об этом не рассказывала, а вот к вам сразу прониклась доверием. И симпатией, - добавила, лениво поигрывая заостренной серебряной шпилькой. - Как вы думаете, пара-тройка месяцев совместной жизни для нас будет достаточно?

Ларрис с ужасом косился на меня, боясь вымолвить слово.

- Фу! - продолжала давить на психику. - Только не говорите, что это так много! Время, уверяю вас, пролетит незаметно. Хотя с вами, уже сейчас чувствую, готова прожить целую вечность, ну, скажем, полгода. Но что это я все о себе да о себе. Вы, наверное, тоже хотели мне в чем-то признаться?

- Что вы имеете в виду? - чуть заикаясь, промолвил герцог.

- Что вы, например, влюбились в меня с первого взгляда…

- Извините, можно я лучше завтра признаюсь, - захныкал он. - А сейчас мне надо идти, что-то у меня живот прихватило.

- Боже, как романтично! Наверное, что-то скушали на балу несвежее. Конечно, идите, - милостиво отпустила эмпата.

Спасаясь бегством, Ларрис скрылся за ближайшими кустами, даже не дослушав моей сочувственной речи.

"Один-ноль в мою пользу! - довольно подумала я. - В общем, недурно".

Было около полуночи, когда вернулась в замок. Эльфы уже избавились от юных красоток и вплотную занялись подготовкой к свиданию. Рассказ о подарке Аддаона их необычайно воодушевил.

- По крайней мере, теперь нам известно, что такое Слезы богов. - Стэн вертелся перед зеркалом. В одной руке эльф держал черный плащ, в другой - шелковую сорочку все того же мрачного колера и никак не мог решить, на чем же остановить свой выбор.

- Жаль, что не удалось выяснить, где находится сосуд, - немного подпортил радость Рэй.

- Ну, извините, я не могу контролировать сны, и у меня нет пульта управления, чтобы по своему усмотрению включать или выключать видения.

И все же эльфы посоветовали почаще думать о Велене, возможно, тогда нам удастся обнаружить местонахождение волшебного флакона.

Вскоре с переодеваниями было покончено. Оставалось обговорить последние мелочи.

- Не забудьте изменить голоса, - наставляла я приятелей. - Вы уже так намозолили всем глаза, вас разве что только слепо-глухо-немой не узнает. На голову советую натянуть чулки, они и уши ваши надежно прижмут.

- Согласны! - с энтузиазмом откликнулись эльфы. - Тащи скорей!

Порывшись в сундуке, протянула им новую пару чудесных нежно-розовых чулок в белый горошек.

- Ну, ваще! - закатили глаза близнецы. - Может, нам еще нацепить на лоб кружевные подвязки, чтобы чулки не спадали? Не гангстеры, а просто отпад! Парочка гомосеков!