Вниз вечером я спускалась по лестнице чистая — аж поскрипывала — и вполне довольная жизнью. До конца пролета не дошла — осмотрелась.

Гости уже прибыли. Не сказать, что большая толпа, но холл и открытая рядом с ним зала, видимо что-то вроде бальной, были заполнены радостно смеющимися и разговаривающими взрослыми людьми.

Я постаралась нацепить на лицо улыбку, понимая, что скоро меня заметят и будут обсуждать. Но она пропала так же быстро, как и появилась, когда из-за вновь появившейся пожилой пары вынырнула молодая женщина. И с довольно громким криком — я, во всяком случае, услышала — почти бросилась Евору на шею:

— Милый! Я верила! Ну наконец-то! Дождалась!

Совет…

«А про невесту-то все забыли»

Наверное, если бы я смотрела фильм обо всем происходящем, именно так и сказала своей подруге, сидящей на соседнем кресле.

Хотя… про "всех" я погорячилась. Это я забыла. Это у меня «прошло почти четыре года» с момента как они виделись в последний раз. У Евора же… Всего лишь несколько девяток. Он поцеловал ей ручку на прощание, когда уезжал из столицы в поисках замка, — и вот уже короткое время спустя беседует с должным вниманием. В кругу родственников и друзей.

Одно чисто по-женски радует.

Невеста уже не та… то есть выглядит слегка увядшей. Блондиночка с наметившимся вторым подбородком и кругами под глазами. Хотя может она так всегда выглядела? Я же не знала ее прежде…

— Джанна лукавит, — рядом со мной неожиданно возникает Лазар, друг Евора, с которым мы провели все время пути и вполне приятно общались. Даже на “ты” обращались, несмотря на то, что он был весьма высокого рода.

— Прости? — я обернулась к нему несколько смущенная. Мне было не совсем понятно, почему он разговаривает со мной о таких вещах. И даже хотелось заявить, что мне это не интересно. Но кому я совру? Только самой себе. Мне было очень интересно. Я хотела знать все самые грязные подробности…

— Ну, про “дождалась”, как она вопила, — в его взгляде мелькнуло некоторое презрение. То ли ее поведением на приеме, то ли поведением “до”, - Спустя полгода после исчезновения Евора она начала активно выезжать в поисках нового жениха. И нашла.

— Нашла? — вот тут я опешила.

— Помолвка должна была состояться на днях. Как понимаешь, ее быстро отменили

— П-почему? Ну то есть понятно, Евор вернулся, но… Раз она полюбила другого, разве невозможно разорвать договоренности с Бранковичем? Тем более, что все так сложно с его появлением?

— Невозможно разорвать, раз уж и новый жених менее богат и знатен, — все так же презрительно пояснил Лазар.

Я медленно отпила из бокала горячий алкогольный напиток, собираясь с мыслями, а потом сказала с нажимом:

— Мне кажется Евор должен знать об этом.

— Он и знает. Я ему все рассказал, — кивнул Лазар, и, увидев какого-то знакомого, извинился и отошел.

А мне совсем стало грустно. И противно… То есть он знает, но ему никак это не мешает продолжать общаться с ней? Собираться жениться? Мне никогда не понять мужчин… Или конкретно этого.

Я поняла, что не выдержу на “празднике жизни” ни единой минуты больше. И ретировалась в свою комнату.

Кажется, моего исчезновения никто не заметил.

Ну а утром, преисполненная решительности, спустилась вниз все в том же платье — голубая полоска на белом фоне и скромное декольте, чем не удачный наряд для Совета? — чтобы позавтракать и отправиться во дворец.

За завтраком, на котором присутствовало все семейство Бранковичей, даже глаз от тарелки не поднимала. Меня и так внутренне потряхивало — и вовсе не из-за Совета. К тому же, мне вовсе не хотелось, чтобы кто-то заметил, насколько опухшие и красные у меня глаза… На мое счастье, никто ко мне и не обращался. Да и вообще, за столом царило странное молчание: то ли задумчивое, то ли гнетущее. Не будь я так погружена в собственные переживания, может и удивилась. Но сейчас единственное, что меня заботило, так это необходимость в очередной раз отвечать на подробные вопросы. И мое дальнейшее существование.

То, что в доме Евора я не останусь больше ни единой ночи, я уже решила.

Ни к чему раз за разом крутить нож в ране. Он там и так застрял навсегда. Я смогу прожить с ним и дальше — в конце концов, холодная сталь не дает возможность крови вытечь полностью.

Только крутить не надо…

— Прошу, Аделаида… — Евор подает мне руку, чтобы помочь забраться в карету, но я делаю вид, что не вижу раскрытой ладони. Сама вскакиваю на подножку.

Мужчина хмурится. Садится рядом. Рот открывает — сказать что-то? — но понимает, наверное, что говорить нам не о чем, и отворачивается к окну. Я в другое смотрю. И не вижу столицы… ну и что. Потом рассмотрю. Как и громаду королевского дворца. Да и что там можно увидеть из маленького окошка? Стражу, толстые стены, фрагменты фонтанов.

Мы заезжаем под своды длинной галереи — наверное сделано для удобства, чтобы в случае непогоды пассажирам не пришлось мокнуть — и несколько мужчин в явно официальных камзолах приглашают нас пройти за ними.

Королевские коридоры, лестницы и галереи чисты, широки и пустынны. Я осматриваюсь, но сдержанно. Не то чтобы мне не интересно, просто наш Замок мало чем им уступал…

Замок… а ведь его больше нет.

Несколько сотен лет — и теперь руины.

И вещи… вещи, которые так долго копили энергию и магию, и, фактически, жили, тоже теперь мертвы?

На этой неожиданной мысли я споткнулась и чуть не упала. И удивилась, что меня поддержали.

Аккуратно высвободила локоть от пальцев Евора. Дальше пошла. Замерла только когда мы добрались до высокой двери с двумя створками, и наши провожатые открыли их…

Не знаю, что я ожидала от Совета. Наверное что-то вроде лектория. Амфитеатра. Или зала суда. По факту, это выглядело как вчерашний прием: большой зал с диванами, столами с закусками и перемещающимися между ними людьми. Единственное, все сплошь были мужчинами…

Я сглотнула и шагнула вперед, немедленно обеспечив себе пристальное внимание. Впрочем, как раз меня они и планировали допросить, это было ожидаемо.

А вот что было неожиданным, так это возглас сбоку:

— Ада?! Это правда ты? Мы тебя ждем?! Поверить не могу, что ты здесь! Я столько думал, что зря отпустил тебя тогда одну!

— Миш?! Что ты здесь делаешь?!

— А я стал драконоборцем и… Вот.

И, ничуть никого не смущаясь, Миш крепко меня обнял.

…да не понятно что

Чем привлечь внимание к попаданке, которая и так настолько привлекла внимание, что ради нее собрали королевский Совет?

Да хотя бы вот этим!

А еще:

— Не смейте ее трогать! — вырвавшееся у Евора. Громко.