Складывалось впечатление, что две "дуэньи", точно уверенные, что мне предстоит выйти на рынок невест, готовили меня к замужеству. Причем, уже точно знали, что я выйду замуж за определенного человека.

Я же не позволяла себе надеяться.

Во-первых, потому что даже в лучшие времена никто мне замуж не предлагал, вот!

Во-вторых… Черт, Евор, если ты натворишь что-то…

Если с тобой произойдет что-то совсем ужасное…

Я стану первым некромантом этого мира! Некромантом — недоучкой! Откопаю тебя, оживлю, а потом пришибу сама!

По мере приближения к Замку тревога перерастала в панику.

Навстречу нам все чаще попадались обозы с людьми и многочисленным скарбом.

Мы уже знали причины — Лазар, обладавший определенным весом в местном обществе, не раз и не два общался со стражами и старостами поселений, которые мы проезжали.

Огромный межмировой портал и ящерицы не могли возникнуть просто так… Уж если их уход оказался способен повлиять не то что на климат, на обороты Колеса, то и их возвращение также привело к различным последствиям.

Лесные пожары, разлившиеся реки и землятрясения, резко возросший магический фон, сводивший с ума и магов, и вещи. Человеческий фактор: от паники до истерического поклонения…

Драконы были разумными существами, но чтобы они снова не только поверили в человечество, но и восстановили с ними связи, чтобы прижились и нашли пропитание и пещеры, чтобы образовались какие-то традиции и устоялась земля… А в небе пропали неожиданные молнии, и вокруг перестало искрить… На все это требовались годы.

И Евор полез в это все не дожидаясь спокойствия!

То, что полез, мы выяснили почти сразу — как только оказались в деревушке, ближайшей к замку. Той самой, откуда я отправилась в сумрачный лес. Той, что сейчас обезлюдела. Не считая воинов, драконоборцев, дознавателей и им сочувствующих, здесь никого не было.

Только следы пребывания одного гадкого мага, который решил рискнуть… не знаю чем. Ради того… о чем он сам не знал!

Да, был. Да, расспрашивал. Да, ходил везде… а вчера пропал. В столицу вернулся, наверное.

Угу, в столицу. Как же…

— Разве стоит это такой жертвы, Евор… — прошептала едва слышно, глядя в сторону подпаленного местами леса… и огромных теней, что носились над ним.

— Разве ты не пожертвовала всем ради того же? — так же тихо спросил вставший рядом Лазар.

— Но Евор… — я сжала кулаки, — Он полез в самое пекло! Сомневаюсь, что даже в Низени было так опасно! Как он не понимает, что самое ценное — это жизнь? Его жизнь…

— Он — мужчина, Аделаида. В нашей натуре бороться и рисковать. Уничтожать, чтобы освободить место… в том числе для новой жизни.

— А женщине что остается? Ждать и надеяться? — скривилась.

— Отчего же… сохранять. Даже если все закончится плохо, ты сохранишь воспоминания обо всем. И свои чувства.

Далось мне это… без Евора.

Той ночью я не спала. Несколько раз проваливалась в тяжелую дрему, ворочалась, то и дело вздрагивала от отдаленного рева, а потом зло содрала с себя покрывало, встала и подошла к окну.

Лазар договорился остановиться в лучшем доме селения, и мне, как единственной девушке, выделили отдельную комнату на втором этаже. Хотя уж лучше бы все вместе отдыхали… может не так страшно было бы и больно.

Я всматривалась во тьму, жутковато подсвеченную белесым пятном на небе — похоже, портал не зарос окончательно — и пыталась понять, что же делать.

К Замку было не попасть. Это мы тоже выяснили. Стража стояла оцеплением, чтобы всякие драконопоклонцы не гибли толпами и вообще… На всякий случай. Всюду ходили мужики с суровыми лицами, горели днем и ночью костры. То тут, то там вспыхивали деревья — кажется, драконы тоже пока не очухались и проверяли способность управлять огнем…

Вот как идти было?

И вдруг Евору удалось пробраться?

Я толкнула ставни, открывая, и замерла. Вцепилась в рассохшуюся оконную раму. Втянула стылый воздух. Колесо поворачивалось в сторону холода и ночи делались все прохладнее. Цветы сменялись плодами; на полях, которые мы видели, пока ехали, уже потихоньку начали собирать урожай.

Пришло время собирать камни…

Внутри что-то зазвенело. Натянутая струна… Будто отвечая на чужой звон.

Медленно и плавно, словно лунатиком была, я отошла от окна, оделась в темные брюки и тунику и скользнула за дверь. А потом и из дома — никем не замеченная.

Стражу невозможно поставить на всем протяжении периметра… И, по факту, она была от глупцов или от неведомой опасности, которую могли нести драконы. А вот от тех, кому очень надо… стража не поможет.

Я шла по лесу долго. Очень долго. Почти всю ночь. И почему-то точно была уверена — не потеряюсь. Как можно потеряться, если идти по натянутой струне?

Я не чувствовала ни усталости, ни страха, ни сомнений, зачем мне это вообще надо. Хотя не могла бы сказать, зачем. Не всегда есть необходимость объяснять собственные поступки. Даже самой себе.

Евор был там, я знала. И я не могла оставить его там одного.

Вот и всё.

Сумрачный лес вокруг разрушенного замка перестал быть таким сумрачным. Возникало чувство, что замок не просто развалился, но потом на нем еще и попрыгали, камни пораскидывали. Так что некоторый колонны и детали, смутно знакомые мне, оказались далеко за бывшей оградой.

Драконов видно не было.

Спали еще?

Я не знала их расписание, да и никто не знал. Но, в целом, была рада, что спали… Уж очень страшно это, когда гигансткая ещерица с размахом крыльев как у самолета не спит. А ест, например… Или делает с тобой чего.

Я перебралась через очередные камни и поваленные деревья… и остановилась, тяжело дыша и всматриваясь сквозь рассветные сумерки.

С этой стороны, где был небольшой холм, я Замок еще не видела. Точнее, теперь я видела то, что от него осталось. Инопланетяне, создававшие таинственные рисунки на земных полях и всякие узоры из камней, обзавидовались бы. Камни, из которых состояли замковые стены, были уложены гигантской спиралью с расходящимися от нее длинными лучами. Между ними — какие-то непонятные знаки и пирамиды. Наверняка что-то значащие для серо-зеленого дракона, свернувшегося калачиком посередине спирали.

Я смутно припомнила, что у драконов были подобные места силы — по всему Колесу — где они впитывали энергии тени и света. Но я не думала, что это так масштабно. Красиво. И пугающе. Особенно пугающе тем, что я различила идущую к дракону фигурку.

И не сомневалась кто это был…

Икнув от ужаса, я побежала вниз с холма. Упала, поднялась. Снова побежала. Кричала даже… Да только крик потонул в рокоте, который издал просыпающийся дракон. Я не успевала.