а Кай надел черную рубашку с длинными рукавами, из тонкой кожи. Торс Эзры обтягивала футболка, но под ней угадывалось еще что-то – наверное, броня. Длинные перчатки без пальцев, доходившие ему до бицепсов, уж точно были бронированы, на костяшках пальцев и локтях блестели серебряные пластины.

Зак по этому случаю тоже принарядился во что-то похожее, а вот плащ с капюшоном где-то оставил. Наверно, решил, что он слишком громоздкий.

Что касается меня, то я был одета в плотные джинсы, походные ботинки и кожаную куртку-бомбер. Из всех моих вещей этот набор больше всего напоминал «боевой прикид крутого мага».

Все три мои магических артефакта были рассованы по карманам, а из прочих вещей с собой у меня был только мобильник.

Пока ребята навешивали на себя оружие, воздух замерцал, и появилась сильфа. Ткнулась носом в шею Зака, затем спланировала мне за спину и сцепила маленькие передние лапки вокруг воротника моей куртки. За утро я уже успела заметить, что ей нравится, чтобы ее таскали на себе, как маленького ребенка.

– Она говорит, что ты выбрала для нее имя, – заметил Зак, откидывая задний борт своего грузовика. Там обнаружилась спортивная сумка и его собственное снаряжение, сложенное стопкой.

– Да, мы назвали ее Хоши. В переводе с японского это означает «звезда». – Я погладила сильфу по носу. – Ей нравится?

– Да, она довольна. – Зак застегнул на талии ремень с алхимическими пробирками и занялся набором из трех длинных ножей. Привязывая их к бедру, он задумался. – Если она остается с тобой, у вас должна быть возможность общаться.

– Ты же сказал, что она не разговаривает.

– Так и есть. Она общается не словами, а с помощью образов и некоторых звуков. – Друид повернулся к кузову грузовика. – Снимай куртку.

Я уже собралась было сбросить куртку, когда вдруг с удивлением осознала, что восприняла категоричную команду Зака как должное. Блин, и куда только девалась моя чувствительность к его властному тону.

Свечение рун, покрывающих мое тело, отражалось от блестящего грузовика. Я повесила куртку на борт.

Пошарив в кармане своей спортивной сумки, Зак повернулся ко мне с тонкой черной ручкой. Постойте, это же не ручка.

– Это что – карандаш для глаз?!

– Это отличный водостойкий карандаш для глаз, и он не размазывается. – Чуть приподняв подол своей рубашки, Зак продемонстрировал мне нижнюю часть остроконечного, заполненного рунами треугольника, нарисованного на боку. – Лучший инструмент для рисования на коже.

– Буду иметь в виду.

Держа меня за левый локоть, он зубами снял с карандаша колпачок. Хоши парила рядом с ним, не сводя с нас любопытных пурпурных глаз.

– Может, он таким родился… – прошептала я, когда он потянулся к моей руке.

– Да, очень весело. Ха-ха.

Подошел Аарон, поправляя перевязь на груди. Обернутая кожей рукоять Шарпи, его самого большого меча, торчала над плечом.

– Что делаешь?

Зак быстро нарисовал на моем плече круг, заполнил центр извилистой и угловатой руной, добавил расходящиеся линии и еще руны. Когда он закрыл карандаш колпачком, Хоши вытянула свою миниатюрную мордочку и коснулась самого центрального символа.

По моей руке прокатилась теплая волна.

– Вау! Что это было?

– Теперь ты можешь общаться с ней. Хотя, думаю, сначала придется потренироваться. – Он засунул подводку обратно в сумку. – Мы или вы готовы?

Аарон уже захлопнул багажник, а остальные двое надели оружие. Кай носил на бедре два меча – длинную катану в черных ножнах и другой, покороче. Но обычно он полагался на маленькие метательные ножи. За последние несколько месяцев я ни разу не видела, чтобы он обнажал свои мечи.

Полюбовавшись своей разрисованной рукой, я снова натянула куртку.

– Парни, мы готовы?

– Нет, – отозвался Аарон. – Мы ждем сестер О’Коннер. Я позвонил им вчера, чтобы сообщить новости, и они настояли на том, чтобы присутствовать.

– Это проблема? – повернулась я к Заку.

Он пожал плечами.

– Если только никто не станет звать меня при них Призраком, они не узнают, кто я такой.

Томительно тянулись минуты, а мы все ждали. Наконец, в четверть девятого на стоянку въехал знакомый синий седан и остановился за несколько парковочных мест от нас. Из машины вылезла Оливия – волосы небрежно собраны в хвост, под глазами мешки, на щеке зеленоватый синяк – моя работа. Поправив брюки цвета хаки, она едва взглянула на Зака.

– Извините, что опоздала, – пробормотала она.

Я нахмурился.

– А где Одетта?

– Ей нездоровится. Она осталась дома.

– А ты нормально себя чувствуешь?

– Я, возможно, тоже заболеваю. – Она сжала виски, как будто показывая, что у нее болит голова. – Мы можем поторопиться?

Ну ничего себе! Если барышня не в духе, сидела бы лучше дома.

Зак забрался в грузовик и вытащил свою спортивную сумку, а следом извлек небольшую переноску для домашних животных – из нее раздались какие-то пронзительные звуки.

– Э… это что? – спросила я, насторожившись.

Он поднял задний борт.

– Курица.

– А курица-то зачем?

Не отвечая, он быстро зашагал через стоянку. Я кинулась догонять его, три мага шли следом, Оливия замыкала процессию. Хоши исчезла, но я решила, что она где-то рядом.

– Зак! Курица. Объясни.

– А ты что, уже забыла? Наш план требует призыва на крови.

Мы вышли на темную тропу, вьющуюся между деревьями.

– Кровь… – Меня буквально замутило. – Скажи, что ты не задумал того, о чем я подумала.

– Это черная магия, Тори. Обойтись без этого невозможно. Но…

– Но?

– Но из курицы получится вкусное жаркое.

Я сглотнула, пытаясь унять свой рвущийся наружу желудок. Все правильно. Зак живет на ферме, и он очень практичный. Так или иначе, эта курица все равно стала бы чьим-то ужином, а он решил совместить приятное с полезным.

По пологой дорожке мы спустились к берегу. Зак осмотрелся и выбрал место в лесу подальше от троп, но достаточно близко к океану, чтобы слышать шум прибоя. Под светом почти полной луны он немного расчистил поляну от палой листвы, после чего расстегнул молнию на своей спортивной сумке.

Держась на почтительном расстоянии, я смотрела, как он откупоривает большую винную бутылку и вставляет в горлышко мундштук. Он перевернул бутылку, и вместо вина из нее тонкой струйкой полилась вязкая серебристая жидкость. Этой жидкостью Зак нарисовал идеальный круг футов трех в диаметре, затем обозначил линии и руны. И никакой гримуар не понадобился.

– Кто этот маг? – шепотом спросила Оливия у Кая. – Он колдун или… о, госпожа моя земля!

– В чем дело? – спросила я.

– Он одержим своим фамильяром!

Зак обернулся на ведьму, его зеленые глаза сияли сверхъестественно ярко.

– И что?

– Это… это отвратительно! И опасно! Никто, кроме черных ведьм и друидов,