– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. – Зак снова склонился над кругом, стремительно и точно добавляя линии и руны. – Ведьмы знают о фейри даже меньше, чем вампиры.

Оливия снова возмущенно ахнула.

– Ты друид?

– Ну уж точно не ведьма.

– Одержимость фейри – табу, – с видом праведницы заявила она. – Торговать собой ради власти, открывая свое тело и разум для фейри, как проститутка для…

Татуировки с перьями на руках друида замерцали.

– Ты сердишь моего фамильяра. Не советую этого делать.

Оливия захлопнула рот. Бочком, бочком она засеменила ко мне, а подойдя, лихорадочно зашептала мне на ухо:

– Недаром основной фамильяр друида называется консортом – почти то же, что супруг. Это же до непристойности интимно – позволять фейри проникнуть в свое тело. При длительном воздействии…

– Если она не заткнется, – холодно заметил Зак, – я заставлю ее замолчать.

– Оливия, – прикрикнул Кай, – держите ваше мнение при себе.

Поджав губы, ведьма попыталась испепелить его возмущенным взглядом. Зак продолжал свои приготовления, добавляя к кругу какие-то сушеные растения, свежие листья, кусочки драгоценных металлов, мешочки с таинственными веществами в них и кристаллы. Наконец он достал широкую обгоревшую металлическую чашу, наполнил ее маслом и поджег. Над ней заклубился дым.

Зак повернулся к нам.

– Я готов начать призыв. Я буду стоять перед кругом. Кай, Аарон, Эзра, вы втроем выстраивайтесь в линию, в четырех шагах за моей спиной. Не подавайте голоса, что бы я ни говорил, – призыв требует некоторой дерзости и воинственности, но я руководствуюсь расчетом. Насколько силен темный фейри, я не узнаю, пока он не явится. А тогда сразу подам вам сигнал.

Он поднял указательный палец.

– Один палец означает, что ваша помощь мне не нужна. Фейри только на вид устрашающий. – Зак растопырил все пальцы на руке. – Пять – значит, что, если он решит нас прикончить, всем нам крышка. Тогда я пойду на все его условия, и, будем надеется, он нас оставит в живых.

– А со второго по четвертый? – спросил Кай.

Зак пожал плечами.

– Четыре – мы, вероятно, можем победить в бою, но любой ценой должны избегать прямого столкновения. Если фейри нападет, первым делом он атакует меня. Вы втроем тогда должны обойти его сзади. Я буду отвлекать его внимание, а вы ударите с флангов и тыла.

– Насколько вероятна драка? – нервно поинтересовалась я.

– Все зависит от его темперамента. Хотя я думаю, что это не слишком вероятно, но все же этот фейри регулярно имеет дело с людьми. Он захочет посмотреть, что можно от нас получить. – Зак ткнул в меня пальцем. – Ты и верховный фейри должны держаться от всего этого подальше. Если темный фейри окажется слишком силен и сами мы с ним не справимся, в сражение ввяжется Ллир и тем самым нанесет тебе серьезный урон. Вам с ведьмой лучше отойти подальше – наверх – и оставаться там.

Он многозначительно посмотрел на меня, и я понимающе кивнула. Схватив Оливию за руку, я потащила ее сквозь заросли, пока мы не оказались довольно далеко от поляны. Ведьма ныла и вырывалась, но я не обращала внимания. Зак явно намекнул, чтобы я помешала ей испортить все дело. Что ж, это я могла обеспечить.

Аарон и Эзра, стоявшие по обе стороны от Кая, отошли на несколько шагов и вытащили оружие. Аарон поставил меч перед собой острием в землю, а Эзра сложил свой трансформер в посох с парными лезвиями. Оставив в ножнах метательные ножи, Кай выхватил катану, сверкнувшую полированной сталью.

Над деревьями поплыл голос Зака, плавный, монотонный речитатив, почти пение. Я присела за куст и дернула Оливию за собой вниз.

– Вы связались с темным, – сердито прошипела ведьмочка. – Чем вы лучше «Красного Рома»?

– Что хуже? – зашипела я в ответ. – Иметь дело с этим темным или позволить мне подохнуть? Ваша ведьмовская этика – это, конечно, важно, но я бы предпочла еще пожить.

Зак присел, чтобы открыть переноску. Когда он вытащил курицу, я мельком увидела взъерошенные рыжеватые перья – и блеск ножа в его другой руке. Своим телом друид закрывал мне обзор, но что бы он ни делал, все произошло очень быстро. От огня в центре круга повалил черный дым, а ритуальные линии вспыхнули пурпурной энергией.

Зак возобновил свое распевное заклинание. Жутковатое свечение круга становилось все ярче, Оливия заерзала от нетерпения и дискомфорта. Пришлось ущипнуть ее за руку, чтобы затихла.

Заклинание смолкло, Зак стоял неподвижно. Аарон, Кай и Эзра тоже замерли, следуя примеру друида. Мы ждали, ночь постепенно сгущалась. Мои ноги затекли в неудобной позе, но я не двигалась.

У Оливии вырвался судорожный вздох.

Воздух над светящимся кругом замерцал. Сияние огня затмила какая-то тень, вскоре она вытянулась вверх и уплотнилась. У меня похолодело в животе.

Фейри по имени Крыса возвышался над Заком – он был вдвое выше него. Существо стояло сгорбившись, непропорционально длинные руки упирались в землю, выпирали мощно развитые, как у гиены, плечи. Голый крысиный хвост хлестал его по бокам, а в мерцающем свете костра тускло блестела его коричневато-серая кожа.

Большая голова смутно напоминала человеческую, с тяжелыми бровями и глубоко посаженными глазами, но из нижней челюсти торчали кривые клыки. На макушке росла спутанная черная грива.

– Бхардудлин, – заговорил Зак спокойно. Он заложил руку за спину и подал сигнал магам. Даже с расстояния пятидесяти футов я разглядела, что он предостерегающе широко расставил пальцы. Пять.

Голова темного фейри опустилась на несколько дюймов: он изучал Зака черными глазами.

– Друид, – глубокий, пронзительный звук его голоса прокатился по тишине ночи. – Хрустальный друид, не иначе. Я выражаю почтение прекрасной Ночной Орлице.

Зак чуть наклонил голову.

– Не хочешь поторговаться, Бхардудлин?

– Гхм. – Гигантская голова нырнула вниз гораздо быстрее, чем можно было ожидать от такого огромного существа. Он вскинул голову, разинул пасть и, поймав убитую курицу, проглотил одним глотком. – Надеюсь, я проделал такой дальний путь не ради этой жалкой птички.

На землю упали несколько растрепанных перышек.

– Поскольку мы не имели удовольствия познакомиться раньше, – продолжал Бхардудлин, выплевывая невнятные слова между кривых клыков, – расскажу тебе о своих предпочтениях. Я не в восторге от словесных игр, не люблю также мериться силой или хитростью, – на этих словах его черный взгляд пронзил трех магов. – Ты призвал меня с какой-то целью, так скажи, чего хочешь. Тогда мы сможем поторговаться.

– Мне нужен артефакт привязки и порабощения. У меня есть основания считать, что ты уже продавал такие людям.

– Такое было. Не ожидал, что ты пожелаешь этот инструмент, Хрустальный