Зак, перекрывая крики Аарона и мои вопли. – Клятва ненастоящая!

Мой пронзительный крик оборвался. Не дыша, я подняла на него заплаканные глаза. Он стоял в футе от Аарона, который преграждал ему путь.

– Клятва ненастоящая, – повторил он в наступившей тишине. – Я разыграл тебя, чтобы заставить держать рот на замке.

– Ты… разыграл?

– Да. – Он отступил от Аарона и скрестил на груди руки. – Такого заклинания не существует. Но ты поверила, что оно есть, и я подумал, что этого будет достаточно, чтобы заставить тебя молчать.

Я, как куль, осела на пол, рука Кая придержала меня за плечи.

– Разыграл?

Зак вздохнул.

– Вот почему я заставил тебя поклясться никому об этом не рассказывать. Любой маг сказал бы тебе, что это невозможно.

Я не могла пошевелиться. Голова шла кругом. Паническая атака прошла… но страх уступил место чему-то другому.

– Ну ты и ублюдок, – прошипел Аарон. – Запугивал ее фальшивым заклинанием?

– А какой у меня был выбор? – зарычал в ответ Зак. – Либо так, либо убить ее.

Аарон взвился.

– Ты чокнутый? Что за болезненная…

– Это была безобидная хитрость, которая позволила мне отпустить ее живой.

– Безобидная?

Я тупо смотрела в пространство. Хитрость. Он обманул меня.

Зак и Аарон рычали друг на друга, их голоса кружили вокруг меня. Недели страха и чувства вины, ночные кошмары, вечная боязнь сказать что-то не то и умереть – все это было хитростью?

Я отстранила Кая и, пошатываясь, встала на ноги. Зак и Аарон продолжали кричать, а когда я рванулась к ним, на руках Аарона вспыхнуло пламя. Руки Зака сжались, и магия фейри осветила руны на его запястьях.

Когда я, спотыкаясь, подбежала к ним, оба повернулись ко мне, но на этот раз я застала Зака врасплох.

На этот раз мой кулак врезался ему в челюсть.

Он пошатнулся, а я нанесла еще один удар. Зак отклонился в сторону, костяшки моих пальцев скользнули по его носу. Я упала вперед…

Аарон поймал меня и прижал мои руки к бокам. Зак, с широкими от удивления глазами, попятился, из разбитой губы сочилась кровь. Вырываясь из хватки Аарона, я выкрикивала оскорбления в адрес друида. Этого лживого, коварного, бессердечного сукина сына…

Мой визг был прерван грохотом раскалывающегося дерева.

Рядом со мной появился Кай и зажал мне рот.

– Тори, замолчи. Пожалуйста, молчи.

Но замолчать меня заставил настоящий страх в его голосе. Я обратила, наконец, внимание на другую часть комнаты.

У входа в столовую спиной к нам стоял Эзра. Он с силой ударил кулаком в дверной косяк – этот шум и прервал меня так внезапно. Рама раскололась и покоробилась, а кулак Эзры все еще торчал в древесине среди щепок.

Он не двигался, если не считать вздымающихся плеч и громкого тяжелого дыхания во внезапно наступившей тишине.

И тут я почувствовала, что в комнате жутко похолодало. Свет почти полностью померк. В ледяном воздухе белели облачка нашего дыхания.

Медленно и плавно Кай убрал руку от моего рта. Аарон вытащил меня из гостиной в прихожую. Осторожно повернув ручку, он бесшумно открыл дверь и вытолкнул меня наружу. Вечерний воздух казался по-летнему теплым в сравнении с гостиной.

Следом за мной вышли Аарон и Кай, а потом и Зак, бесшумно притворивший за собой дверь, будто точно знал, что нужно делать.

Тяжело опустившись на ступеньку, Аарон чуть слышно выругался.

– Что это с Эзрой? – прошептала я.

Кай прислонился к перилам крыльца и потер глаза.

– Громкие крики выводят его из себя.

– Вы двое играете с огнем, – заметил Зак, но в его словах не было ни силы, ни жара. Они прозвучали просто устало.

Кай опустил руку и внимательно взглянул на друида.

– И что ты теперь намерен делать?

– Ничего. Это не мое дело.

Аарон недоверчиво хмыкнул и помахал мне.

– Лучше сядь, Тори. У тебя такой вид, как будто сейчас упадешь.

Обернувшись на входную дверь, я села рядом с Аароном. Мне пришлось как следует собраться, прежде чем я смогла заговорить.

– Простите меня.

– Ты ни в чем не виновата. – Его выразительный взгляд остановился на некоем друиде, давая понять, кого он предпочитает винить.

Зак прислонился к стене рядом с дверью, по подбородку у него текла кровь из разбитой губы. Он даже не попытался притвориться виноватым.

– Если черная магическая клятва не настоящая, тогда что за ритуал ты провел? – спросила я. – И что ты заставил меня выпить?

Он дернул плечом.

– Зелье жизненной силы. Полезно для твоего здоровья.

Я уставилась на него. Так вот что напомнило мне зелье жизненной силы, которое он дал мне два дня назад. То зелье «черной магии» было точь-в-точь таким же сладким. Какая же я тупица. Положив голову на плечо Аарону, я закрыла глаза.

– Не желаю больше видеть твою дурацкую физиономию. Никогда.

– Тебе все же придется увидеть ее еще несколько раз, но я уйду навсегда – как только ты освободишься от фейри.

Это заставило меня снова открыть глаза.

– Что ты имеешь в виду?

Зак скрестил руки.

– Твои дружки-маги превратят мою жизнь в ад. Ты и впрямь думаешь, что теперь я смогу остаться здесь?

Справедливое замечание, но я больше не была связана воображаемой клятвой, а значит, уж как-то смогу повлиять на своих дружков-магов, чтобы они не превратили его жизнь в ад.

Я повернулась к Аарону.

– Я встречалась с его предполагаемыми жертвами. Зак не похищает подростков. Дети, которые хотят новой жизни, находят его сами, а он отвозит их в безопасное место, там обучает магии и отправляет в мир с новыми документами. Они все его обожают.

– Ты, должно быть, шутишь.

– Ничуть. Ну, то есть он, конечно, засранец, и да, он убил нескольких типов, но все они этого заслуживали. Мне кажется.

Зака передернуло.

– Вот почему, Тори, я заставил тебя дать эту клятву.

Я испепелила его взглядом и обратилась к Аарону:

– Ты можешь сохранить тайну Зака? Он защищает детей, попавших в беду. Он уничтожает большую часть артефактов черной магии, которые покупает. Да, он ужасный тип и аморальный изгой, но зато он наводит ужас на еще худших негодяев.

Аарон переводил взгляд с меня на Зака, потом опустил глаза.

– Не вопрос. Конечно.

– Тори, – мрачно сказал Зак. – Мне все равно, что он там наобещает. Я не могу рисковать. Помимо всего прочего, за мной охотятся прислужники Варвары, ты же знаешь. У меня нет другого выбора, кроме как скрыться.

– Если ты скроешься, – задумчиво заметил Кай, – они поймут, что ты уязвим. С такой репутацией, как у тебя, зачем так подставляться?

Выражение лица Зака