class="p1">Тот, как это и бывает в кошмарах, разлетелся на мелкие осколки с печальным звоном…

Ну, тогда — только бежать!

Она кинулась вверх по коридору, поминутно оглядываясь и бросая за спину наспех творимые гранаты-лимонки. Некоторые особо наглые осколки свистели даже над головой, но полозу их взрывы ощутимого, да и просто — видимого вреда не причиняли! Он явно догонял, хоть и двигался с неспешной грацией и мощью скоростного электропоезда!

Чё-ё-ё-рт!.. Стены спереди начали сходиться!

Проклятье, это нечестно! Ведь она почти добыла…

Ладно — придётся попробовать подобраться к «коренным породам» в другом месте!

Она пропела Заклинание переноса, хотя, скорее, это напоминало выкрикивание:

— Я здесь и не здесь! Я — везде и нигде! Я — в Авалоне!

Однако — ни …я Заклинание не помогло!!! Да что ж это за свинство такое?!

Стены продолжали нагло и неумолимо сходиться, а «уж-переросток» уже буквально дышал в спину! Ах, вы так со мной!..

Она, с криком не то отчаяния, не то — ярости, развернулась, и, выхватив катану из-за спины, нырнула навстречу врагу, буквально влетев в тёмный провал пасти! Первый удар — в мягкое нёбо! Вот так! А-а-а!!! Ну погоди ж ты, мерзость бесплотная!

Она была готова рубить тварь изнутри в мелкие дребезги, но…

Но обнаружила себя сидящей на постели, проснувшейся, похоже, от собственного крика. О-ох-х!..

Донна Недда сидела на чуть отставленной табуретке за столом, попивая чай из блюдца, и вполне весело глядела на неё. Убедившись, что «акцептор» проснулся, спрятала в рукав маникюрный наборчик… С чем?!

Сэра почувствовала, что стучит зубами: они выбивали дробь, что твои кастаньеты!

Учительница вежливо поинтересовалась:

— Ну как — кошмар? Реалистичный? Надеюсь, скучно не было?

— Ре… Реалистичный! Не было… А как вы узнали, что мне снилось?!

— Ну, это просто! Я сама и задавала тебе все эти картины и приключения: ну вот же! «Помнишь про меня?» — учительница потрясла перед ней куколкой Вуду с растопыренными ножками-ручками, сделанной на предыдущем уроке, — Теперь, наконец, ясно, что убивать можно и не лично, и не ядами или грубым оружием, а — тонко, долго, и подло: страхом? Надеюсь, твои сомнения в действенности магии Вуду рассеяны? Я старалась, как могла! — донна открыла форточку, тоже мысленно, и отправила за окно горсть глины, пару сосулек, чашку с чем-то дымящимся, и трубку — обычную курительную трубку, из мундштука которой всё ещё струился кольцами неторопливый поток дыма…

Сэра открыла рот. И снова его закрыла. Руку не останавливала — пусть себе чешет многострадальный затылок… Донна Недда продолжила лекцию:

— Поскольку ты ещё не пришла в… Должную физическую форму (Назовём это так!), мы… Ну, мы — то есть — благородная Донна! — решили провести сегодняшнее занятие не поднимая тебя, так сказать, с постели! Ну? Как впечатления?

— Впечатления — о…ренеть! (Ой, простите!) Я имею в виду… Ну — то есть — жуть! Всё до того реалистично… Это вам не какие-нибудь тренажёры. Или кино в три-Д! Вот уж ощущения!.. Донна Недда! А как вы добились такого… Эффекта?

— Как-как… Очень просто. Главное — у нас очень надёжная связь между тобой и куклой. Помнишь? Мы вставили внутрь твой свежевырванный волос! Это — лучше всего. Потому что выпавший самостоятельно — выпадает обычно от старости, и с организмом связан примерно так же, как осенний опавший лист с деревом. Так что если захочешь добиться такого же, или примерно такого же «эффекта» — старайся вырвать волосы жертве сама… Или подослать кого-то близкого… (Ну — вспомни легенду о Самсоне и Далиле!) Или уж тогда вмуровывай целый пучок — снятый с расчёски. Или сметённый с пола…

— Ага, понятно… А это — только волосы работают вот так?

— Волосы, конечно, лучше всего для насылания именно галлюцинаций. Потому что волосы изначально близки к мозгу. Если хочешь, чтобы жертву хватил сердечный приступ (Ну, или любовь — что почти одно и то же в нашем случае!), используй кровь, ногти или слюну.

Для особо извращённых мучений в виде… Хм! Геморроя — годится и… Ну, сама понимаешь! — донна хитро подмигнула. Сэра покраснела.

— И вот ещё что. Магия Вуду всё равно требует от самого мага довольно сильной концентрации. Да и расход психической энергии большой. Поэтому — жертва должна быть одна! И не какой-нибудь там «изменивший поклонник»! А реально — Важная Персона в политике, или уж — власти, если речь об «особах придержащих…».

Видишь, сколько у нас, Ведьм, разных… опосредованных, скрытых, рычагов?..

Сэра кивнула, продолжая смотреть только в эти чарующе-глубокие, выразительные, словно у евреек с полотен Брюллова, глаза…

Она уже поняла, что просто так это «смотрение» не закончится…

Что-то «особенное» донна для неё подготовила.

Мэтр Дониёр явно чувствовал себя виноватым — сжатые тонкие губы не украшала, как обычно, кривоватая хищная улыбка.

Сэра чуть прислушалась к своим ощущениям — ну точно: читает его эмоции куда легче, чем в самом начале. Поэтому нагло улыбнулась:

— Мэтр Дониёр! С вас причитается! Раз уж вы поэксплуатировали меня в прошлый раз, теперь позвольте и мне… Сделать то же самое!

Мэтр, несмотря на железное самообладание, подрастерялся:

— Сэра! Я… То есть — что ты имеешь в виду — поэксплуатировать?! И, кстати — как там твоя рука?

— Рука отлично, — она продемонстрировала чистый заживший рубец, закатав рукав, — а насчёт поэксплуатировать… Свозите меня в древний Рим? Уж больно охота посмотреть на настоящих гладиаторов!

Да и на Рим!

Теперь настала очередь учителя чесать затылок. Но надо отдать мэтру Дониёру должное, сориентировался он быстро:

— Твоя правда — там есть чему поучиться. Да и к человеческой жизни они там подходили совсем с другими мерками! Куда… циничней, и… прагматичней, что ли. Ладно — поехали. Значит, ты повторяешь, что «в Океанию», я — представляю время и место!

Место оказалось в трёх милях от Капитолийского холма, за какими-то лачугами (когда обошли их, оказалось, что это гончарная мастерская), и обошлось без свидетелей.

Время, как объяснил мэтр — «при императоре Нероне, девять утра.» Чертовски точная хронология, усмехнулась Сэра про себя. Но мэтр уточнил:

— Знаменитый поджог Рима состоялся три года назад — так что тут всё свежее и новое. Ну, почти. Не водить же тебя по помойке, которая тут была до поджога!

Ух ты! Нерон! Вот уж про кого снято и море фильмов, и написаны горы книг! Посмотреть бы вживую! Ну, хоть издали! А-а, он же будет, наверное, на боях!

Мэтр между тем покачал головой:

— Сэра! Имей совесть! Местные приличия, да и менталитет, не позволяют солидным и