Она пристально посмотрела на меня, и я торопливо закивала, стараясь отогнать от себя страшные мысли. Нет, такого не может быть! Я сумасшедшая, то, о чем я подумала, не может быть в принципе, никогда!

— Не знаю, один и тот же эликсир колют обоим партнерам, но результат точно получается разный. — быстро продолжила Алена, словно опасаясь, что ее прервут. — Зульфия тут омолодилась, верно? — он кинула быстрый взгляд на застывшую как изваяние певицу. — А Артур… он превратился в маньяка.

Он колесил по городам и поселкам, устраивался сезонным рабочим к новым русским помещикам, несколько раз «терял» паспорт и получал новый. Закрепившись в новом городе и поработав там пару месяцев, он знакомился где-нибудь на улице с очередной девчонкой, заманивал ее в укромное место, накидывал на шею нейлоновую леску и долго, с наслаждением душил. Способ убийства был хорош всем — на его одежу не брызгала кровь, вокруг не оставалось следов борьбы. Лишь одно напрягало — слишком быстро жертвы теряли сознание. Настолько быстро, что он не успевал получить свой кайф.

Он долго ломал голову, не лучше ли перейти на скальпель, как советовал по ночам мужчина с металлической пластины. Но тут было слишком много препятствий. Скальпель нужно было бросать на месте преступления, таскать его с собой после дела было бы безумием. Значит, надо было позаботиться, чтобы на тонком лезвии не оставалось следов. То есть держать его в перчатке… Но, если ходить на свидания в перчатках, это могло слишком рано насторожить девушек.

Потом, убить скальпелем с одного удара было практически невозможно. А значит, девушка начнет вырываться, кричать… Словом, почти наверняка его поймают.

В его нервных снах мужчина с усами высмеивал его, называл трусом, но он оставался непреклонен — никаких скальпелей и ножей, только удавка. Решение пришло неожиданно.

Как-то он устроился работать в небольшой психоневрологический стационар санитаром. И там услышал про прекрасный препарат, который парализует человека, при этом не лишая его чувствительности и способности соображать. Вот это было то, что ему нужно! Той же ночью он взломал шкафчик, где хранилось чудесное лекарство, забрал все запасы, а отделение просто поджег. Пока врачи и сестры носились по коридору, спасая людей, он спокойно вышел на улицу, уверенный, что медикам еще долго будет не до него. Деревянный корпус стационара сгорел полностью, и никому даже в голову не пришло, что из отделения похищено опасное лекарство.

Этот город он покинул сразу после поджога, и продолжил свои скитания по стране. Теперь он душил девушек, предварительно вколов им парализующий препарат. Они умирали долго, с ужасом глядя в его закатившиеся от удовольствия глаза, и он чувствовал себя по настоящему счастливым.

Но что-то не давало ему покоя. Он оседал в разных городах, но чувствовал себя чужим среди людей, с которыми работал, с которыми жил в соседних квартирах. И все вокруг было для него словно из другой, чужой жизни — и деревья, и бескрайние поля, и городские многоэтажки… И вот, наконец, он доехал до Новореченска.

В первую же ночь, которую он провел в зачуханной гостинице города, ему приснился его далекий предок с дагерротипа. Он велел ему подниматься и идти туда, куда укажет туман. Он послушался, встал с постели, прямо на голое тело надел плотный брезентовый плащ-палатку, сунул в карман портрет, с которым старался не расставаться, вышел на улицу, и, глядя на полную луну на темном небе, смело шагнул в темноту. Туман все сгущался, он не видел дороги, и лишь по запаху сырости понял, что рядом находится река. Большая темная река, через которую ведут широкие мосты, а на них невысокие дома и старые лавки. Темза, сэр! Ветер бил по лицу, но его охватила дикая, безумная радость — он нашел, наконец, свою родину!

* * *

— Мне продолжать? — безжалостно спросила Алена.

Я в отчаянии закрыла лицо руками. Только не сейчас, я не готова, я не хочу этого слышать!

— То есть хозяйку пуделя убил Артур? — спокойно уточнил тем временем Игорь.

— Да. — четко ответила Алену. — И танцовщицу из группы Зульфии убил тоже он. Это было несложно, девчонка давно была в него влюблена. Он просто назначил ей встречу в то время, когда им, якобы, никто не мог помешать. Незадолго до ее прихода демонстративно уехал из особняка, загнав машину в лес, и вернулся через лазейку в заборе, которую он подготовил заранее. Зарезал девушку, затем добрался до машины и поехал в кино.

Он покушался и на меня, но не на ту нарвался. — она сухо усмехнулась. — Впрочем, неважно. Зульфия его подозревала, но боялась задавать вопросы. Даже тогда, когда он настоял на новой поездке в Новореченск. Зульфия, какая же вы малодушная!

— Оставь ее. — я отняла руки от лица, чувствуя, как в груди все растет холодный комок. — Лучше скажи… Кто убил Елену, секретаршу Михаила? Тоже Артур?

— Ты правда хочешь это узнать? — Алена сделала попытку усмехнуться, но никак не могла растянуть в стороны пересохшие губы. — Ты уверена?

— Не знаю… — больше всего мне хотелось заткнуть уши, так, чтобы не слышать ни звука. Или заснуть и никогда больше не просыпаться.

— Помнишь первую ночь? — безжалостно продолжала Алена. — Когда убили девушку-портье? Похотливая сучка, она в наш первый приезд не сводила глаз с Миши. Кокетничала с ним, мерзавка, прямо при мне. Думала, у мужика денег много, сейчас она его на свои надувные прелести подцепит. Ты помнишь ее?

Я помотала головой. Я действительно не помнила, как выглядела убитая девушка, которая помогла нам донести вещи до номера.

— Я вышла ночью из номера и прикончила сучку. — Алена чеканила слова, словно вбивала гвозди в крышку гроба. — Скальпель у меня был с собой. Потом вернулась в номер и легла спать. А ты даже ничего не заподозрила. Ну что, теперь поняла, кто убил поганую Ленку-подстилку?

Только сейчас я почувствовала, что по щекам медленно катятся слезы.

— Ты неделю жила в одном номере с маньячкой, дорогая. — мягко сказала Алена. — И видишь, тебя я не тронула. Хотя по ночам иногда хотелось, не скрою.

Она судорожно сглотнула и с вызовом посмотрела мне в глаза:

— Ну как ты себя чувствуешь теперь, правильная ты наша?

— Аленушка, мы что-нибудь придумаем. — пробормотала я сквозь подступающие рыдания. — Обязательно, вот увидишь.

Игорь скептически хмыкнул, но тут же закашлялся, поймав мой горящий ненавистью взгляд:

— Конечно, про Алену я понял сразу. — словно оправдываясь, скороговоркой произнес он. — То есть, я сначала не поверил в эликсир смерти. Подумал, что девчонка, убившая жену нашего президента, просто свихнулась, наплела нам сказок про потусторонние голоса в голове, а начальство и повелось.

Но приехал в этот город, внедрился в клинику, и быстро понял — все чистая правда. Причем, это всегда происходило по одной и той же схеме. В клинику приезжала пара — старый мужчина и молодая женщина. Им обоим кололи какое-то средство. Мужчина буквально на глазах молодел, а девушка, не меняясь внешне, превращалась в исчадие ада. Сначала обязательно пыталась отравить своего спутника. А если не получалось — то начинала мочить всех, кто под руку подвернется. Одно отравление я видел собственным глазами в кафе «Феникса», о трех других слышал по телевизору. Правда, отравительниц тогда не поймали, но по описанию я узнал девушек, побывавших недавно в клинике.