— Ах ты … — внезапно Арсений пошатнулся, упал навзничь, но тут перекатился на бок и спрятался за меня: — Отошла, живо! Иначе я ее прирежу!

Почти невидимая в темном плаще Алена остановилась, не решаясь двигаться дальше. Тем временем Арсений достал из кармана какой-то длинный тонкий нож. Я хотела крикнуть, предупредить Алену, но проклятое снадобье превратило меня в овощ. А маньяк нож, и Алена, пошатнувшись, стала медленно оседать на землю.

Я услышала рядом дребезжащий смех и внутренне содрогнулась Ну вот и все. Алена убита или ранена, и сейчас придет мой черед. Я попыталась хотя бы зажмурить глаза, но даже в этом последнем утешении мне было отказано. Веки не повиновались так же, как губы или руки.

Арсений встал на колени рядом со мной, ласково провел пальцем по моей шее, и аккуратно обвил ее леской. В этот момент раздался негромкий глухой щелчок, и маньяк начал заваливаться вперед, на меня. Я почувствовала тяжесть его тела, придавившего мою грудь. Но неожиданно тело исчезло, и я снова смогла дышать.

Надо мной склонилась черная фигура в плаще с капюшоном, через секунду мою левую руку освободили от плаща, и туда вонзилась игла. А еще через пару секунд я поняла, что могу говорить.

— Кто вы? — все еще не решаясь поверить в спасение, прошептала я. — Вы от Игоря?

— Можно сказать и так. — ответил приятный мужской голос. — Хорошо, что он все же признался мне, в каком именно сквере вам назначил встречу господин Паралич.

Я сидела, прислонившись спиной к толстому дубу, и пыталась полностью прийти в себя. Мой спаситель тем временем подошел к Алене, немного поколдовал над ней, потом вернулся ко мне:

— Заточку я оставил в ране, смерть от потери крови ей не грозит. Но не уверен, что она выживет.

— Надо позвонить в «Скорую»! — пыталась выкрикнуть я, но голос пока повиновался плохо.

— Через десять минут позвоню. — успокаивающе сказал человек в плаще. — Заточку я оставил в ране, смерть от потери крови ей не грозит. А пока мы с вами поговорим, Вероника. Я столько лет ждал этой встречи!

— Самойлов? — прошептала я.

— Можно просто Витек. Вернее, Виктор. — сказал он, откидывая капюшон. При неверном свете луны можно было рассмотреть мягкие черты лица и характерную улыбку. Санитар Виктор!

— А вы думали, великий генетик может скрываться только в кабинете главврача? — грустно улыбнулся он. — Дескать, убирать отделение ему не с руки?

— Я не думала… Я не знала, что и думать!

— Что вы наделали, Вероника! — горько сказал он. — Я написал вам письмо, чтобы увидеть вашу реакцию. Решил: если уедете — так тому и быть, преследовать не стану. Но раз вы остались — почему вы не захотели просто немного подождать? Я разобрался бы с горе-шпионом, затесавшимся в клинику. В один прекрасный день он просто исчез бы бесследно вместе со всей своей оравой. И его государство не решилось бы официально заявить о пропаже.

Но нет, вы по уши залезли в это дело. Вовлекли в него посторонних людей, самое печальное, людей довольно известных в России. Если в этом городе исчезнет знаменитая певица Зульфия, это дело не удастся замять. Так что исчезнуть из города придется мне.

— Но почему? Как вы узнали? — глотая слезы, спросила я. Как мне хотелось отыграть все обратно! Мне надо было просто ждать. Не играть в чужие игры, не привлекать к делу Зульфию, а ждать появления Самойлова. А теперь Алена опасно ранена, а генетик вновь скроется из виду. Возможно, навсегда.

— Да это как раз было просто. — вздохнул он. — Про вашего Игоря я все понял с самого начала. Ему не больше сорока лет, я в таких вещах не ошибаюсь. И когда он начал петь мне песенки о том, что ему почти шестьдесят, и даже показал соответствующие документы, я сразу понял, что он из какой-то спецслужбы и просто хочет внедриться в клинику. И, представьте, даже догадался, зачем.

— Кстати, в его теории изначально была ошибка. — задумчиво продолжил он. — Вероника, но вы-то как поверили в сказку о ДВУХ эликсирах?

— Разве… их не два? — меньше всего в этот момент меня волновали эликсиры. Ни одни из них не мог бы спасти Алену.

— Есть всего один эликсир. — с легкой гордостью в голосе сказал Самойлов. — Он сделан из ДНК того типа, которого зовут Дмитрий Нагаев, а местная пресса кличет Господин Паралич. Вон он валяется неподалеку.

— Да, я видела, что в ампулах ДНК. — согласилась я.

— Когда его арестовали, я заметил, что в свои 52 года он выглядит максимум на 35. — увлеченно продолжал Самойлов. — А к тому времени я как раз искал для опытов человека, который биологически лет на 20 моложе своего возраста. И вот — нашел. Нанял хорошего адвоката, и вытащил злодея из душегубки. Жил он за городом, под хорошей охраной, а для опытов его возили в клинику. Ваша подруга обратила внимание на охранника, но почему-то решила, что это телохранитель. Девушка молодая, ей простительно. Но почему фишку не просек ваш Игорь — не понимаю до сих пор.

Он замолчал. Я хотела было напомнить про «Скорую», но против воли спросила другое:

— Но почему эликсир превращал людей в маньяков?

— Я использовал молекулы ДНК Нагаева для того, чтобы нарастить теламерам хвосты. И в пробирках опыты шли именно так, как я того хотел. А вот на практике… Где-то в середине цепочки ДНК у Нагаева произошел странный сбой. Я до сих пор не могу понять, в чем дело. То ли память предков там закодирована, то ли еще что-то… Но суть в том, что, когда эликсир вводили людям после сорока, они молодели. Тем, кому не было сорока, не менялись. Но вот на тех, кому было от 18 до 27, эликсир действовал в прямом смысле слова убийственным образом.

После двух-трех инъекций формулы их ДНК слегка изменялось. Они словно становились другими людьми, не меняясь внешне. В первую очередь, это влияло на работу надпочечников: при сильном испуге вместо положенного адреналина они начинали вырабатывать норадреналин. Потом норадреналин начинал вырабатываться постоянно. Учащались вспышки немотивированного гнева, непонятные истерики…

Через какое-то время им начинали сниться странные сны. Они в мельчайших деталях видели кровавые преступления, случившиеся задолго до их рождения. Словно с другом, разговаривали с человеком, который представлялся то Джеком-Потрошителем, то Господином Параличом. Он обещал им море наслаждения от вида чужой крови, и обещал, что никто и никогда не сможет их поймать.

Потом дальний родственник по крови начинал являться им наяву, и в конце концов полностью завладевал их сознанием. Они уже не могли сопротивляться безумию. И рано или поздно начинали убивать.

— Зачем же вы продолжали колоть молодым людям этот препарат?! — воскликнула я.

— Вероника… Уж ты-то должны были понять, что для меня люди — только расходный материал. После того, первого предательства моей жены… я уже никого и никогда не жалел. И я ученый. — ласково и грустно продолжил он. — Я должен был понять, в чем тут дело. А это невозможно было сделать без серии опытов.