Так что на Алену я обратил внимание еще тогда, когда она лежала в клинике с женихом. Ждал, что она захочет убить его, но ничего не происходило. Когда они уехали из города, я, каюсь, даже подумал, что моя безупречная логика дала сбой. — он нервно усмехнулся. — И только когда Алена вновь появилась в клинике, понял, что не ошибся. Она стала одержимой, кого-то убила, и теперь надеется, что в этом городе ее избавят от жуткой мании. Хотя, конечно, я решил, что она убила своего жениха. Оказалось — соперницу.

— Но зачем вы хотите ее увезти с собой? — спросила я. — Зачем вам она, для опытов?

— Мне нужен эликсир, и нужны люди, на которых он подействовал. — устало ответил Игорь. — Пока что могу рассчитывать на Алену, Сашу и Артура. Если найду еще маньяков, захвачу и их с собой. Да, считайте, что для опытов. Иначе наши ученые не смогут синтезировать снадобье.

— А если я против? — мрачно спросила Алена.

— А у тебя есть выбор? — удивился Игорь. — Ты полагаешь, что годами сможешь резать людей, скрываясь от правосудия? Увы, дорогая, пока тебе просто повезло. Но на следующем убийстве тебя наверняка поймают. А не убивать ты теперь не сможешь.

Алена молча отвернулась от него. Игорь же резко встал, прислонился спиной к подоконнику и менторским голосом произнес:

— Ну что же, дамы и… — он замялся, поглядев на молчаливого Артура, но продолжать фразу не стал. — Короче, расклад сил ясен. Всем нам нужен эликсир, превращающий приличный людей в маньяков.

— Мне нужно совсем другое! — неожиданно встрял Артур. — Мне нужно противоядие! Я не хочу быть маньяком. Я боюууусь! — внезапно он разрыдался, как маленький мальчик, протяжно всхлипывая. — Меня же посадят, а там… Разорвут на части. Я не хочу, не хочу никого убивать!

Сидевшая до сих пор неподвижно Зульфия встрепенулась и кинулась утешать рыдающего любовника. Алена грустно сказала:

— Мне тоже нужно противоядие. Вот только никто нам его не собирается давать. И я даже не уверена, что оно есть.

— А мы не будем ждать милостей от природы. — весело произнес Игорь.

Его глаза горели, на щеках выступил румянец. Похоже, его здорово взбодрило то, что можно наконец сбросить маски и перейти в наступление.

— Думаю, противоядия пока нет в природе. Пока! — подчеркнул он. — Его еще надо создать. Так что нам нужен не только эликсир смерти. Нам нужен его изобретатель!

Пока над моей головой шли яростные споры, в моей душе бушевало настоящее торнадо. Игорю и Алене нужен генетик Самойлов. Под какой личиной он скрывается, неизвестно никому, даже мне. Но я могла хотя бы назвать двух, так сказать, кандидатов в Самойловы. Могла… но сделаю ли это?

С одной стороны, Самойлов — преступник. На его совести как минимум десять человеческих жизней только за последний год. И то, если не считать его жертвами тех, кого он превратил в маньяков поневоле. Так что заботиться об его безопасности просто дико. И тем не менее, я не смогла бы выдать его правосудию. Не смогла бы, и все. Впрочем, это исключено и по другой причине — я не могу сдать полиции Алену. А Самойлов, если уж попадет под следствие, не станет ее покрывать.

С другой стороны, если его найдет разведка чужой страны, она его просто выкрадет, а вовсе не посадит в тюрьму. Он продолжит свою безумную деятельность под их патронажем, и кто знает, каких еще чудовищ изобретет? Что же мне делать?

Я невольно взглянула на Алену. Она уже не участвовала в переговорах, теперь о чем-то яростно спорили Игорь с Артуром. Зульфия снова потерянно сжалась в комочек на краешке кровати, а моя подруга безучастно глядела в окно. Глядя на опущенные углы ее губ, я подумала, что вот она от действия эликсира как будто постарела лет на десять. В глазах не осталось былого задора, гордо распрямленные плечи ссутулились, словно на них лежала гора. А как бы я выглядела на ее месте? Я невольно передернулась, и тут же вздрогнула от новой неприятной мысли: как я теперь смогу оставаться с Аленой ночью в одном номере? Она одержима манией убийства, и сама призналась, что иногда ей хотелось убить меня!

Меня прошиб холодный пот. Я же трусиха, я теперь не смогу ночами сомкнуть глаз, буду просыпаться при любом шорохе. И во всех мелькающих в темноте неясных тенях буду видеть фигуру Алены, склонившейся надо мной с окровавленным скальпелем в руках.

Я посмотрела на Зульфию, и она, словно почувствовав мой взгляд, обернулась. Вид у нее был настолько затравленный, что мне стало еще страшнее. Она тоже боится, просто до безумия, ночевать в одном номере с Артуром, поняла я. Может, нам с Аленой просто поменяться местами? Мы поселимся в одном с Зульфией, а молодые маньяки перейдут в наш номер. Пусть в честном бою решат, кто кого зарежет!

Я почувствовала, что вот-вот меня начнет бить истерический смех. Нет, я не стану меняться номерами. Я же ученый, а не престарелая певица! Мои коллеги в 19-м веке заражали себя чумой и оспой, чтобы найти вакцины против смертельно опасных болезней. А я хочу позорно дезертировать от зараженной подруги. Ее вины в происшедшем нет. Если бы ее заразили СПИДом или туберкулезом, я бы тоже сбежала?

Сбежала бы, подтвердил внутренний голос. А свою совесть успокоила бы тем, что не могу приносить заразу в дом, к детям. Но в данном случае у меня нет такого веского оправдания. То, чем заразили Алену, не передается воздушно-капельным путем, не оседает на одежде и волосах. А значит, рискую я только собственной, мало кому нужной жизнью.

Внезапно наступила тишина, а затем Игорь подошел ко мне, слегка наклонился и спросил:

— Вероника, как вы полагаете, кто настоящий изобретатель эликсира?

Пару секунд я колебалась, затем сказала:

— Точно не знаю. То есть, его изобрел генетик Самойлов. Но он находится в международном розыске, живет под чужой фамилией и сделал пластику. Поэтому в чьей личине он сейчас обосновался, сказать не могу. Наиболее вероятно, что это директор Борис Тихонов. Но вполне возможет и другой вариант. Арсений, мужчина, который приходил в клинику с охранником.

— Хм, припоминаю, о ком вы говорите. — задумчиво протянул Игорь. — Но последние несколько дней его в клинике не было. Может, почуял опасность?

Я лишь пожала плечами.

— Телефон этого Арсения имеется? — деловито уточнил Игорь. Я кивнула. — Понятно, вечером устроим встречу в узком дружеском кругу. А пока займемся Тихоновым. Все, ребята, жаль расставаться, но вынужден вас покинуть на пару часов.

Он вышел из номера. Зульфия опасливо покосилась на Артура, затем с видом побитой собаки посмотрела на Алену. Но та, сильно ссутулившись, сидела на подоконнике, уткнувшись лбом в стекло. Тогда Зульфия обратилась ко мне:

— Вероника, я могу у вас посидеть?

— Нет. — твердо сказала я. — Нам с Аленой надо поговорить. Пожалуйста, оставьте нас вдвоем.

Артур молча развернулся и вышел из номера. Зульфия еще помялась, словно хотела что-то сказать, но не решилась, и вышла следом.