— И много ли ты их видел?

— К их же счастью, ни одного. Всех вас уже давно истребили. Но ты… Не знаю, откуда взялся. Может растили где-то в тайне или ещё что. Кто-то точно преследовал собственные цели. Наверняка Глад. Больше некому. Лорд точно заинтересуется подобной информацией. И можно будет попытаться пропихнуть на его место своего человека. Кто знает, возможно, позже и воспользуюсь его же способом. Это интересно. Хотя, тогда нужно будет оставить тебя в живых, чтобы дал потомство, — задумался он. — Нет. Пожалуй, лучше найти другой вариант. Тем более, лорд уже будет знать о подобном. Так что пора тебе умереть.

— Если поверит тебе. Мне кажется, главе стражи замка он больше доверяет, чем тебе.

— Это не важно. Главное, что я принесу твою голову лорду. Отличное доказательство. Новые знания, богатства и бессмертие. Лорд будет готов многое дать за раскрытие плана по его убийству. И всё это получу я.

— Ну попробуй.

И в тот же момент я продолжаю свои атаки. Если не взял неожиданностью, то можно попробовать взять измором. Всё же магии у него явно меньше, чем у меня. Хоть я и не люблю затяжные бои, но иногда без них никуда.

Я даже не стал пробовать преодолеть своей магией волну защиты. Слишком она кратковременна. Оно того просто не стоит. Куда проще активировать защиту с помощью обычного броска камнем. Благо вокруг их полно. Да, подобная атака не причинит никакого вреда ему, но артефакт-то этого не знает. Он автоматически реагирует на любую угрозу. Что, казалось бы, хорошо, но в то же время является одной из его слабостей. Так что, активировав артефакт, у меня было по две секунды на каждую атаку, прежде чем приходилось отступать. Неприятно. Но что поделаешь.

Пройти сквозь несколько защит в прямом бою не так-то просто. Особенно учитывая, что и об атаках враг не забывал. Приходилось постоянно уворачиваться и пробовать атаковать с совершенно различных неожиданных сторон. Но пока что единственное, чего я добился — это несколько скользящих ран. В последний момент он всегда успевал уклониться. Благо я не налетел ни на одну из его атак, успевая уклоняться или блокировать. Хорошо хоть у него не было с собой артефакта против пространственного перемещения. Иначе я бы с ним вряд ли справился.

От побочных разрушений начало подниматься всё больше пыли. Уже все окружающие стены начали походить на решето. Хорошо хоть он не целился опять в потолок. Не хотелось бы нового обвала. Впрочем, он и сам этого не хотел. Ведь на такой близкой дистанции может завалить и его самого.

Но так не могло продолжаться вечно. Магия понемногу убывала, как и выносливость. Всё же не так просто скакать вокруг него, уклоняясь от смертельно опасных атак. Он тоже сильно устал. Это хорошо. Рано или поздно один из нас допустит ошибку. И это должен быть он.

Так и произошло. Сделав обманный манёвр, я отвлёк его с одной стороны и тут же переместился за спину. Пара мгновений, и обе защиты пали. Мой кинжал снова настигает свою цель. К сожалению, он успел сберечь свою шею, но лишь ценой плеча. Оно получает серьёзный удар. Меня отшвыривает автоматической защитой, но это успех! Его рука безвольно повисла, а кровь пролилась вновь.

— А-а-а-а! — закричал он от боли. — Ты поплатишься за это!

Тут же я замечаю формирование мощной атаки. Ухожу в тень. Но этот гад повторяет свой старый трюк — он атакует потолок. Начинается обрушение. А тем временем он пытается сбежать.

В этот раз я зря тратить время не буду. Резво перемещаюсь тенями вперёд. Мой враг бежит. До выхода осталось совсем немного. Ещё чуть-чуть, и он окажется там. Я ускоряюсь. Только весьма неприятные плетения, выпускаемые им назад, и стены из магии заставляют замедляться.

Нельзя дать ему сбежать, иначе план провалится!

Вот, у самого выхода наружу я настигаю его. Атакую со спины, сбив защиту артефакта и его личную… Но летящее в лицо плетение заставляет отступить. А некромант смог выбраться на поверхность. Я следую за ним и… Вижу его падающее на землю тело. А прямо в его глаз воткнута такая знакомая стрела.

— Ну ты чего так долго? — слышу я раздражённый голос.

И в то же мгновение вижу выходящего из-за обломка стены Лиама. А следом за ним его брата и Профа.

Да, они были тут. Неожиданно? Нет. Ведь это я их позвал сюда, попросив Куро передать послание, когда моя сопровождающая отвлеклась. Неужели кто-то мог подумать, что я не подстрахуюсь на всякий случай? Против такого количества некромантов идти одному просто опасно. Тем более, девушке я не доверял. Так что если бы что-то пошло не так, то я бы вывел их прямо на засаду снаружи.

— Есть ещё? — деловито интересуется Проф.

— А ты кровожадный. Нет, это был последний, — усмехнулся я. — Почти сумел сбежать. Изворотливый гад.

— Ну и хорошо, что последний. Мы проверили округу. Проверяющих нет. Похоже, вас и вправду отправили сюда даже без наблюдения.

— Стэртон весьма наплевательски относится к отбору. Не очень-то он жаждет сейчас заполучить нового ученика. Ну, тем лучше для нас, — хмыкнул я, осматривая труп. — Проф, посмотри на посох. Может быть интересен для тебя. Только не разломай его, пока будешь исследовать. А то мне его Стэртону нужно отдать.

— Когда это я ломал артефакты, вредный мальчишка? — возмутился старик. — Да я даже если разберу на мельчайшие детали, то спокойно соберу назад.

— Да-да, надеюсь на это. А я ненадолго вернусь назад. Нужно позаботиться ещё о парочке тел внутри. Лучше уничтожить все возможные улики.

Может они никак меня не выдадут, но если уж большая часть тел пропала, то пусть не останется и других. В крайнем случае можно списать на то, что забрал их для своих экспериментов. Или просто растворил своими плетениями. Возможностей есть множество, как и причин для них. Ведь скрыть то, как они были убиты, вполне естественно. Раскрывать свои секреты — не лучшая черта для мага. Лорд даже это оценит. По крайней мере, если судить по тому, что я о нём слышал.

Достаточно быстро закончив с делами, я вновь вернулся на поверхность.

— Ну и как? Что можешь сказать о нём? — спросил я, подходя к Профу. — Весьма неприятная штука, хоть и имеет свои недостатки.

— Ну, про недостатки, это ты прав. Такой разве что от одиночной неожиданной атаки защитит. Весьма посредственная работа. Ещё и в посох встроенная. Зачем столь большой материал для не столь мощного артефакта? Расточительно, — фыркнул старик. — Хотя, должен признать, что некоторые интересные идеи тут есть. Не без этого.

— Вот и я так подумал. Если это прототип и артефакт смогли доработать, то у Стэртона будет хорошая защита. Получится создать что-то способное ему противостоять?

— Да без проблем. Если он будет так же реагировать на атаки самостоятельно, то смогу сделать блокиратор. Надо только понять схему отслеживания. Но это я быстро.

— Тогда не буду мешать.

— И ещё кое-что, — остановил он меня. — Если удастся раздобыть доработанную версию этого артефакта, то будь добр. Прихвати его с собой. Будет интересно взглянуть.