Почему она так трудно мне давалась? Со всеми остальными предметами – никаких проблем. То есть математика всегда была сложной, но здешняя учительница… Она говорила слишком быстро и часто пользовалась интерактивной доской, проектором и другими бесполезными для меня гаджетами.

И было понятно, что менять свою систему преподавания, эффективную для двадцати детей, ради одного она не собиралась. Думаю, мама могла бы поговорить с ней, объяснить мою ситуацию, только я не хотела, чтобы отец узнал. Он ненавидел, когда я доставляла неудобства другим, так же сильно, как я сама.

Я оттолкнула свой ноутбук, калькулятор и клавиатуру со шрифтом Брайля, рухнула на кровать и взяла наушники. Подсоединив их к мобильнику, нашла приложение «Музыка» и включила один из своих плей-листов. Начала играть «Is Your Love Strong Enough?» Я закрыла глаза. В мыслях сразу же начал зарождаться танец, ведь я всегда представляла, как могла бы станцевать под каждую песню, которую слушала. Танцы я обожала. Если бы мама не спала сейчас, я бы врубила музыку внизу и начала репетировать.

Во время танца я не слышала ничего, кроме мелодии. В таком мире мне хотелось бы остаться жить навечно.

Я лежала в постели, качала головой, чертя знак бесконечности в такт музыке. Неосознанно мои руки и ноги тоже начали двигаться.

А что, если он наблюдает за мной сейчас? Парень вполне мог находиться в моей комнате.

Но нет. Прошла неделя, и я не получила от него ни весточки. Наверное, он просто пришел на вечеринку сестры и решил повеселиться. Это единичный случай, своеобразная шутка, какие он частенько разыгрывал. Я хотела поговорить с кем-нибудь о своем незнакомце, рассказать о случившемся, вот только понятия не имела, как начать разговор. Кроме того, что от него пахло бассейном, я больше ничего не знала. Парень общался шепотом и не поделился личными подробностями. Например, где он жил, кто его родители, с кем он дружил, сколько ему лет… Правда, он высокого роста, и голос у него явно низкий, значит, мальчик точно был старше меня, хотя бы на пару лет.

Родителям я тоже не сказала. Да, безответственно с моей стороны, но… Мне были известны возможные последствия, если семья решит, будто я в опасности.

И он меня не обидел…

Конечно, это не гарантировало, что вообще не обидит, но… кто знает. Если расскажу, он не сможет вернуться.

А я пока сомневалась, что хотела от него избавиться.

Глупая девчонка. Парень полчаса меня терроризировал. И я, вместо того чтобы спрятаться, бросилась в омут с головой.

Я всегда была глупой. До сих пор верила, что стану танцовщицей, игнорировала причиняемые отцом страдания, ведь этот дом был моим якорем. А еще я сохранила в тайне визит своего непрошеного гостя потому, что его появление меня взбудоражило. У меня никогда не было секретов, и теперь я чувствовала себя… Не знаю. Подростком, возможно?

Песня подошла к концу. Зазвучал спокойный рокот следующей, однако в перерыве между треками я заметила едва уловимую вибрацию кровати. То же самое я ощущала, когда открывалась гаражная дверь или когда садовники включали свои инструменты для работы в саду и стрижки деревьев.

Я вынула наушники и приподнялась на локтях, прислушиваясь.

Арион ушла праздновать Ночь Дьявола несколько часов назад. Про эту странную традицию, когда молодежь устраивала беспорядки в ночь накануне Хэллоуина, забыла большая часть мира, кроме нашего маленького городка. Отец так и не вернулся. Видимо, опять ночевал в Сити.

Вспомнив слова матери о его любовнице, я тут же попыталась отбросить эти мысли и встала с кровати. Помимо меня дома была только мама. Она ушла спать час назад, приняв снотворное.

Я направилась к двери, слегка приоткрыла ее и прислушалась. Может, мать проснулась или Арион привела друзей.

Но сейчас я чувствовала, что вибрация была протяжной и медленной, постоянной и мелодичной. То усиливалась, то ослабевала.

Музыка. Кто-то включил музыку.

Я прокралась в коридор. Пульсация у меня под ногами набирала силу, пока я приближалась к источнику звука. С барабанящим сердцем я спустилась по лестнице и наконец-то узнала композицию, игравшую очень тихо.

Это была песня группы Bush из моего плей-листа в бальном зале.

Закусив нижнюю губу, я пыталась подавить страх и восторг, разлившиеся внутри меня. Мне следовало позвать маму. Я должна разбудить ее.

Но я проигнорировала свой внутренний голос и распахнула двери бального зала. Трек звучал из моей стереосистемы. Не знаю, в чем была причина – в монстрах, которых мы все чувствуем, когда боимся, или в шестом чувстве, в которое я не верила, – однако я ощутила чье-то присутствие в комнате.

Я подошла к танцевальной площадке, остановилась на центральной метке, медленно повернулась кругом и спросила:

– Ты здесь?

Музыка вдруг выключилась. У меня перехватило дыхание и екнуло сердце.

– Да, – донесся шепот откуда-то спереди.

Я облизала губы. Мои руки и ноги дрожали, но то, как голос парня захлестнул меня… Кровь как будто наэлектризовалась.

Мне пришлось пару раз сглотнуть, чтобы смочить горло.

– Это ты нашел «Заснеженную деревеньку»?

Он не ответил. Я знала, что ее нашел именно он. Только если парень подтвердит эту догадку вслух, то тем самым, по крайней мере, докажет, что он был на вечеринке, рядом с моей сестрой, раз услышал мою просьбу. Возможно, тогда мне удастся разгадать, кто он.

– Зачем ты вернулся? – спросила я тихо.

– Может, я вообще не уходил.

Его шепот прозвучал зловеще, и в то же время в нем слышались мягкие, игривые нотки.

Судя по тому, что парень продолжал шептать, я когда-то могла слышать его голос, поэтому он и боялся разоблачения. А может, просто хотел напугать меня.

– Кто ты?

– Призрак.

Я покачала головой. На моих губах заиграла легкая улыбка.

– Я не верю в привидения.

– Почему ты не кричишь? – сменив тему, поинтересовался незнакомец. – Не зовешь на помощь?

Промолчав, я задумалась, сама желая узнать ответ. Ради своего же блага. Мне могла грозить опасность. Как минимум неизвестный мужчина пришел в мой дом без приглашения. И он уже был здесь раньше, угрожал.

Беги. Кричи.

– Не знаю, – ответила я вместо этого.

Я все еще могла закричать. Просто пока была не готова.

– Зачем ты вернулся?

– Хотел посмотреть, станцуешь ли ты для меня снова.

– Откуда ты узнал, что я буду одна?

– Мне плевать, одна ли ты, – произнес он. – Лишь бы была со мной.

Мое сердце пропустило удар, дыхание участилось.

Я хотела стать похожей на него. Дерзкой.