А с другой стороны, если мне понадобится, чтобы родители меня нашли, я буду чертовски рада, что телефон со мной.

Решайся, решайся…

К черту.

Сделав вдох, я развернулась и протянула ему руку.

Взяв ее, парень открыл дверь.

* * *

– Почему ты не пользуешься тростью? – поинтересовался он, ведя меня по подъездной дорожке. – Или собакой-поводырем?

Поверь, я бы с удовольствием. Это дало бы мне больше свободы.

– Меня всегда кто-нибудь сопровождает при необходимости. Родители не любят, когда я привлекаю к себе внимание.

Им казалось, что все станут на меня пялиться. В городе жили еще люди с нарушениями зрения, но полностью слепая – только я, похоже. Даже не спрашивая, я знала, чего боялись отец с матерью. И они правы. Людям не по себе в моем присутствии. Я участвовала во множестве неловких бесед и была в курсе, что некоторым просто хотелось убраться от меня подальше. Они не понимали, как себя вести со мной.

Родители ошибочно думали, будто окружающий мир для меня остался прежним, поэтому я должна научиться существовать в нем так же, как раньше. А я не могла.

Да, посторонним поначалу будет неловко со мной, но они могут привыкнуть. Могут измениться.

Больше всего меня возмущало то, что мать и отец были убеждены: никому нельзя доставлять неудобства и что я обязана не быть обузой для других.

Но ведь это и мой мир тоже.

– Ты всегда будешь привлекать к себе внимание, – наконец, сказал парень. – И твоя слепота тут абсолютно ни при чем.

От того, как он это произнес – нежно и задумчиво, – у меня вспыхнули щеки. Я не знала, что незнакомец имел в виду, мой танец или красоту, но мое тело вдруг окутало теплом.

Только уточнить я не успела, в следующую секунду он оказался прямо передо мной, подхватил меня под бедра и усадил себе на спину. Когда мои ноги оторвались от земли, я резко вздохнула и быстро обвила руками его шею, чтобы не упасть.

– Я могу идти быстрее. Могу. Я не хотела…

– Заткнись и держи меня крепче.

Ла-а-а-адно. Я сжала руки сильнее.

– Крепче, – огрызнулся парень. – Как в гардеробной той ночью.

Он не видел этого, но я ухмыльнулась. Крепко обхватив руками его шею, я прижалась щекой к его щеке. Я старалась не вспоминать ссору родителей, а не думать о нем не могла. Кроме его объятий, тепла и пульса тогда все исчезло. Порой, чтобы тебе стало хорошо, должно случиться что-то плохое. Это было приятное воспоминание.

Парень понес меня дальше. Когда под его обувью захрустели камни, я поняла, что мы вышли за пределы усадьбы.

Остановившись, он поставил меня на землю, и мои голени коснулись металлического корпуса. Я выставила руки вперед и провела ладонями по стали, стеклу и дверной ручке, не сдержав улыбку.

Естественно, незнакомец не стал подъезжать прямо к дому. Он припарковался за открытыми воротами.

Моя рука скользнула дальше по плавным, четким линиям кузова, ощущая гладкую, но не глянцевую поверхность машины. Решетка радиатора оказалась узкой, замысловатой и изящной. Явно импортная.

– Мне нравится твоя машина, – сказала я, затем, дразня его, добавила: – Как ее зовут?

Он тихо засмеялся, подошел сзади и прошептал мне на ухо:

– У всех моих питомцев есть пульс.

Волоски на задней поверхности шеи встали дыбом, каждый сантиметр моей кожи ожил. Как ему это удается?

Парень за руку подвел меня к водительской двери, открыл ее и забрался внутрь. Я услышала, что сиденье сдвинулось, но вперед или назад – не поняла. Что-то еще переместилось. Руль?

Сердце заколотилось сильнее; мрачное предчувствие заставило меня отступить на шаг. Не думаю…

– Подойди сюда, – произнес он.

Э, нет. Наверное, это не очень удачная идея.

Он поймал мои пальцы и слегка потянул.

– Сейчас же садись в машину.

Пока я колебалась, мой желудок провалился куда-то вниз. Мне стало дурно.

Я могла бы вернуться в свой тихий дом, лечь в кровать, послушать музыку или аудиокниги, в то время как мир вокруг продолжал бы вращаться. А в следующий раз, когда мне выпадет шанс сделать что-то дикое, безрассудное и пугающее, будет еще проще поджать хвост и сбежать… Каждый день останется таким же предсказуемым, как предыдущий.

Это глупо. И противозаконно.

Но весело. Я не хотела, чтобы этот вечер закончился.

Закрыв глаза и признав поражение, я шагнула вперед.

Ладно. Засунув ногу в салон, я нагнулась, и парень помог мне сесть на сиденье между его длинных ног. Чтобы не лежать на рулевом колесе, я немного откинулась назад. Моя спина прижалась к его груди.

Он положил мои ладони на руль, загнул пальцы и проинструктировал:

– Это похоже на циферблат. Ты сейчас на десяти и двух часах.

Крепче сжав пальцы вокруг моих, незнакомец зафиксировал их положение.

Я кивнула. В животе снова что-то исполнило сальто.

– Педалями и рычагом передач займусь я, а ты рули, – сказал он.

– Как рулить? – выпалила я. Слезы отчаяния уже подступили к глазам. – Мы погибнем.

Парень хохотнул.

– Дорога пустая, в такое время встречных машин точно не будет. Расслабься.

Все еще сомневаясь, я покачала головой.

– Эй. – Он чуть приблизился и произнес над самым моим ухом: – Тебе всего лишь нужно мне довериться, мелкая. Поняла?

Я замерла, чувствуя нашу близость.

Страх постепенно рассеялся. Он главный и способен на все. Я действительно ему доверяла.

Кивнув, я глубоко вздохнула и вновь посмотрела вперед. Его ноги зашевелились подо мной; он протянул руку под руль, и внезапно двигатель заурчал.

Правой рукой парень поставил рычаг в нужное положение. Его дыхание овеяло мою шею, и я изо всех сил вцепилась в руль.

– Тебе придется выехать на улицу, сначала подавшись влево, – пояснил он. – Когда почувствуешь, что все четыре колеса уже на ровном асфальте, выпрямляй руль.

Я сглотнула и опять согласно кивнула.

– Сильно не разгоняйся для начала, хорошо?

В ответ послышался очередной смешок. Ладно, может, я не совсем ему доверяла.

– Жму на газ, – предупредил парень. Двигатель взревел.

Я нервно дернула руль из стороны в сторону, но незнакомец не отпустил тормоз… или не включил передачу, поэтому мы не тронулись с места, и я почувствовала себя глупо.

Хотя парень не засмеялся.

Он снова чуть поддал газу. Ощутив, как гравий затрещал под покрышками, я вцепилась в руль с такой силой, что щипцами не отдерешь. Левое переднее колесо преодолело маленький барьер. Я повернула руль в том же направлении, пока не почувствовала, как правое тоже оказалось на дороге.