Из груди вырвалось нечто среднее между смехом и всхлипом, и я улыбнулась. Как только задние колеса достигли асфальта, я повернула руль вправо, чтобы остаться в своей полосе.

Вдруг машина быстро съехала обратно на обочину, на гравий и траву, с которых я совсем недавно ее увела.

– О черт! – Я дернула руль влево, стараясь вернуться на дорогу, но побоялась выехать на встречную полосу, поэтому снова метнулась вправо. Оба правых колеса сползли с проклятого асфальта.

У меня не получится.

Покачав головой и тяжело дыша, я еще раз попыталась выровняться.

– Извини. Извини…

– Ш-ш-ш, – успокоил парень. Его рука придерживала меня за талию. – У нас уйма времени.

Мой подбородок дрожал из-за нахлынувшего чувства стыда и досады. Мне хотелось сдаться, потому что я просто выставлю себя дурой. Я облажаюсь! Почему он пытался унизить меня?

Глаза наполнились слезами. Машина замедлилась, и я опустила веки, размеренно вдыхая и выдыхая в попытке привести мысли в порядок.

Все нормально. У нас уйма времени.

Я медленно, протяжно выдохнула.

Все хорошо.

Парень не торопил меня. Не издевался надо мной.

Ничего страшного, если мне требуется больше времени, чтобы чему-то научиться. Это нормально.

Всхлипнув, я растопырила пальцы и вновь сжала руль. Даже не видя моего лица, он, вероятно, знал, что я плакала.

– Ладно, – сказала я.

Когда незнакомец нажал на газ, я выбралась на дорогу, теперь двигая рулем не так резко, затем вильнула из стороны в сторону, чтобы найти границы своей полосы. Нечто подобное я делаю во время танца – определяю периметр площадки и под счет ориентируюсь по меткам.

Левые шины каждые несколько метров попадали на крошечные выступы. До меня дошло, что это отражатели на разделительной линии, которые позволяют водителям видеть направление дороги в темноте.

Вот они, мои метки. С их помощью я почувствую, если уйду со своей полосы.

Плечи слегка расслабились, и я выпрямила спину. Ладно.

Контролируя руль, я прислушалась к тому, не проваливается ли правая сторона с асфальта на траву, а отражатели слева не давали мне выехать на встречную полосу. Держать руль прямо не получалось, но мы ехали достаточно медленно, поэтому мне удавалось замечать изгибы трассы и держаться между метками.

– У тебя получилось, – прошептал парень.

Я широко улыбнулась. Несмотря на мокрые от слез глаза, я чувствовала себя немного лучше, чем несколько минут назад. И он мне не помогал. Незнакомец не упомянул отражатели, не подсказывал, как обращаться с рулем.

Он просто ждал, пока я сама не наловчусь. Приятно для разнообразия, что тебя не торопят. Это снизило градус напряжения.

– Сейчас мы будем ускоряться, – сообщил парень.

Ускоряться? От моей только обретенной уверенности и спокойствия не осталось и следа.

– Я дам тебе знать, в какую сторону поворачивать руль, идет?

– Хорошо, – ответила я. В этом есть смысл. Если мы поедем быстрее, у меня будет меньше времени на ошибки.

Его ноги вновь зашевелились подо мной. Он переключил передачу, и машина набрала скорость, отчего мое тело резко прижалось к нему. Инстинктивно вцепившись в руль, я перестала моргать в попытке сконцентрироваться.

Мотор зарычал. Я почувствовала вибрацию под бедрами из-за нарастающей скорости. Мы неслись по ночной дороге, где в любой момент я могла встретить препятствие – животное, другую машину, человека… Его и мой мозг не успеют среагировать одновременно. Господи. Слишком быстро. Слишком быстро. Машина рокотала у меня под ногами, сердце выпрыгивало из груди.

– Руль на двенадцати часах. Когда я скажу «вперед», медленно и плавно поворачивай влево, примерно на десять часов.

Я не могла сглотнуть или проронить хоть слово, поэтому лишь кивнула, поджав пальцы ног от страха. Черт.

– Вперед, – скомандовал парень.

Следуя указаниям, я осторожно повернула руль на несколько сантиметров и ощутила, как колеса прокатились по отражателям. Однако вместо того, чтобы взять правее для корректировки траектории, я нашла разделительную линию самым краем шин и осталась на ней. Вероятно, моя близость к центру дороги напугает встречных автомобилистов, но так я смогу отслеживать ее изгибы самостоятельно.

– Хорошо, поворот направо через…

– Ш-ш, – огрызнулась я, перебив его.

Мне нужно прислушиваться.

И тут, как он и сказал, отражатели переместились вправо. Пришлось поправить руль, чтобы последовать за ними, однако я, на удивление, не улетела с трассы, как ожидала.

– Боже правый, – засмеялся парень, явно впечатлившись. – Ладно, я пока вздремну. А ты развлекайся.

– Не смей! – отчитала я.

Рано или поздно мы доберемся до перекрестка, светофора или пешеходов. К тому же он контролировал газ.

– Мы можем ехать еще быстрее?

Я была настолько напряжена и сосредоточена, что мне захотелось более острых ощущений.

Нажав на педаль, он переключил рычаг. Если я не сбилась со счета, мы ехали на четвертой или пятой передаче.

– Следующие пару минут дорога будет довольно прямой. Хочешь, включу музыку?

Задумавшись на мгновение, я поняла, что и так чувствовала отражатели, мне не обязательно было к ним прислушиваться.

– Ладно.

Парень включил стерео, и из динамиков зазвучала «Go to Hell». Я немного расслабилась, но продолжала следить за каждой меткой.

Откуда-то издалека донесся рокот мотора, земля подо мной затряслась чуть сильнее. Что это такое?

Я обернулась, ожидая его комментария. Внезапно нас обдало резким порывом ветра, раздался громкий гудок. Похоже, мимо пронесся грузовик.

Ощутив, как сотряслась наша машина, я поймала ртом воздух. Мои руки дрожали на руле, пока я снова не нашла линию отражателей.

– Черт побери!

Я засмеялась и почувствовала, что он смеется тоже.

– Почему ты меня не предупредил? – рявкнула я сквозь улыбку. – Мы могли умереть!

– Весело, правда?

Сволочь.

И да, было весело.

– Готова к большему? – с издевкой спросил он.

– Да. – Я прикусила губу. Несмотря на волнение, я уже не могла остановиться.

– Через минуту тебе придется дернуть руль на девять часов, – пояснил парень. – Я не сбавлю скорость.

– Что?

– Три… два…

– Подожди, ты сказал, у меня есть минута! – взвизгнула я.