— С твоей стороны было подлостью не признаться мне, что ты — верховный калиф! — не удержалась я. — У меня ведь и мысли такой не возникло! Я об этом уже от Харитины узнала! — Мое возмущение росло, как снежный ком, я все же вывернулась из его объятий и встала с кровати. — И вообще, Эридан, почему ты мне тогда ни слова не сказал, что собираешься жениться?! — разглагольствовала я, вышагивая по комнате и сверля насмешливо улыбающегося калифа гневным взглядом. — Если бы я знала об этом, то ни за что бы не пришла! Как бы меня Харитина не уговаривала!

— Так тебя, значит, Харитина уговорила прийти? — вкрадчиво уточнил Эридан.

— Да! — нагло заявила я. — А ты что думал? Что я послушно прибежала, следуя твоему приказу? Размечтался! Да я… — я запнулась на полуслове. — И вообще, чего ты на меня так сморишь?

— Учитывая, что раньше я видел тебя лишь в бесформенных балахонах, теперь хоть есть на что посмотреть. — Эридан встал и подошел ко мне.

— Так, стоп. — Я вытянула вперед руку. — Ближе, чем на пушечный выстрел ко мне не приближайся.

— Что-то не помню, чтобы я спрашивал твое мнение.

Я на всякий случай отошла от него подальше.

— Хватит строить из себя тут тирана, — буркнула я, — тебе теперь ничего вообще не светит.

— Это, интересно, почему? — Он даже расхохотался.

— Потому что я в тебе разочаровалась, — ответила я с изрядной долей высокомерия. — Ты — обманщик и лицемер.

— Это я — обманщик? — опешил Эридан. — А ты ни о чем случайно не забыла, а, Карина? — нехорошим голосом продолжил он. — Например, о том, как обманула меня и скрылась из дворца Мадхита, или как украла Священные Узы?

— У меня такое впечатление, что первый факт тебя бесит больше, чем второй, — сама была в шоке от своей наглости. — Что скажешь, Эридан? Неужели я первая, кто тебя отверг?

— Ты специально меня злишь? — мрачно поинтересовался он.

— Я тебя не злю, я всего лишь констатирую факты! — парировала я. — Ну что, светлейший калиф, хватит тебе смелости признать, что впервые в жизни ты не получил, что хотел?

Потеряв всякую осторожность, я подошла к Эридану и дружески похлопала его по плечу, снисходительно при этом говоря:

— Но ты не переживай, учись мириться с поражениями, в жизни пригодится.

Он схватил меня за плечи так крепко, что я даже ойкнула.

— А теперь ты меня послушай, — от его голоса у меня даже испуганные мурашки по коже побежали, — ты сейчас целиком и полностью в моей власти, так что лучше попридержи свое несдержанное красноречие. Это раз. Ты теперь моя собственность, так что я все равно тебя получил. Это два…

— А это три! — Побагровевшая я залепила ему знатную пощечину. И прекрасно понимая, что мне теперь точно хана, рванула к двери.

— Карина! — рявкнул Эридан, схватив меня за руку.

От его ярости в комнате как будто даже еще темнее стало.

— Ты убьешь меня, да? — испуганно пискнула я, мгновенно растеряв всю свою наглость.

Он несколько секунд сверлил меня гневным взглядом, пытаясь с собой совладать.

— Какого черта ты опять подняла на меня руку? — процедил он сквозь зубы.

Моя на время сбежавшая наглость резко вернулась, догадавшись, что убивать меня все-таки вроде бы не будут.

— Еще раз заявишь, что я — твоя собственность или что-то в этом духе, снова получишь, — нагло сообщила я.

— Привыкай к этой мысли, — не менее нагло парировал Эридан. — И прекрати меня бесить. Чем послушнее и смиреннее ты будешь, тем лучше для тебя же.

— А ты знаешь, Эридан, мне как-то и своенравной неплохо живется, — насмешливо отозвалась я. — Так что лесом идите, светлейший калиф, вместе с вашими указаниями. Невестой вон своей распрекрасной и командуйте.

— Кем? — Он даже растерялся.

— Таинственной красоткой из Бедьиме, на которой ты жениться собрался, — изобличительно буркнула я. — Кстати, у вас, в вашем распрекрасном Орбагане, это в порядке вещей, да? Таскаться за другими девушками накануне своей свадьбы? Тебя с женитьбой-то уже поздравлять или как?

— Уже поздравляй, — милостиво разрешил Эридан с нескрываемой иронией в голосе.

А мне показалось, что мир враз рухнул.

— Поздравляю, — убито прошептала я, отвернувшись. — Передай ей мои искренние соболезнования.

Я снова подошла к кровати, села на край и, делая вид, что жуть как поглощена разглядыванием в полумраке ковра на полу, стоически пыталась сдержать слезы.

Как назло, Эридан явно не собирался оставлять меня в покое.

— Начни с того, кто ты такая. Заодно запомни, что я чувствую ложь и очень не люблю, когда мне лгут, Поэтому на все мои вопросы ты будешь отвечать быстро и правдиво. Уж можешь мне поверить, вопросов у меня к тебе накопилось достаточно.

— Единственное, что тебе нужно обо мне уяснить, так это то, что я — не твоя собственность, — чувствуя, что вот-вот разревусь, я не поднимала на него глаз. — Так что лесом иди вместе со своими вопросами.

Эридан устало вздохнул, видимо, собирая все свое терпение.

— Карина, если ты вдруг не в курсе, я — маг. И довольно неслабый. Я ведь и сам все могу узнать. Все твои мысли вплоть до самых сокровенных. Сейчас я разговариваю с тобой по-хорошему. Но если продолжишь упрямиться или вздумаешь мне врать, то церемониться не буду.

— Если ты рассчитывал меня напугать, то не получилось, — равнодушно парировала я. — Подумаешь, маг. Тоже мне достижение. И что, частенько ты в чужих мыслях копаешься, чтобы нужную информацию выведать? — Я наградила его презрительным взглядом.

Не меньше минуты мы молча друг на друга смотрели. Мне казалось, что Эридан очень хочет меня придушить и при этом сам не понимает, почему до сих пор бездействует. По крайней мере, его мрачный взгляд не предвещал ничего хорошего. Вспомнились слова о смерти за кражу реликвий. Может, меня и вправду вот-вот ждала казнь?

— Мое терпение уже на исходе, Карина.

— Угу, мое тоже.

Тихо выругавшись, Эридан подошел ко мне и, взяв за плечи, буквально заставил встать с кровати. Тяжело было выдержать его пытливый взгляд, но я упорно не отводила глаза. На долю секунды даже мелькнула мысль рассказать ему правду, но я ее тут же отмела. Просто испугалась, что Священные Узы он все равно мне не отдаст, он ведь помешан на своем Орбагане настолько, что ни за какие коврижки не будет разбрасываться реликвиями, пусть даже ради человеческой жизни. Хотя, если Эридан решит и вправду покопаться в моем сознании, он и так все узнает. Странно, что тянет с этим.

— Чего ты медлишь? — не удержалась я.

Он задумчиво провел кончиками пальцев по моему лицу, словно изучая.

— Я не хочу причинять тебе боль.

Я на мгновение даже обомлела.