И я поведала ему все, начиная с захвата Советом и заканчивая выяснившимся обманом Шариба. Эридан слушал, не перебивая и не сводя с меня внимательного взгляда. На лице не отразилось ни единой эмоции, так что я даже предположить не могла, как он к услышанному отнесся.

— Одного не понимаю, — пробормотала я под конец. — Зачем Совет все это затеял? Не из-за артефакта же.

— Я думаю, тут все просто, — задумчиво произнес Эридан. — Видишь ли, моя империя не подчиняется Совету, так что я для них, как кость в горле. Меня уже столько раз пытались отправить в мир иной, что я уже со счета сбился. — Он хмыкнул. — А учитывая, что и хранителей талисманов они не жалуют, то сейчас просто решили поступить хитро. Тебя подослали, скорее всего, с тем расчетом, что либо ты меня убьешь, либо я тебя.

— Очень мило с их стороны. — Я устало улыбнулась. Если честно, еще не могла до конца поверить, что все закончилось.

Немного помолчала и добавила:

— В общем, хорошо, что обошлось без жертв. Сними с меня браслет, не уносить же мне его с собой.

Эридан ничего не ответил, отошел к окну и задумчиво смотрел на раскинувшийся пейзаж.

— Эридан, — я нахмурилась, — не тяни резину, там Андрей себе места не находит.

— Андрей, значит, — он хмыкнул. — И что, мы и вправду так похожи?

— А-а-а… э-э-э… ни капли, — я покраснела.

— И все-таки ты — лгунья… — Эридан по-прежнему на меня не смотрел. — Твое имя мне сразу показалось знакомым. Но даже и в голову не пришло, что ты и есть та самая Карина, о которой рассказывал Антано. Думаю, ты его знаешь под другим именем. Он же упоминал, что хранитель талисмана воздуха похож на меня настолько, что запросто можно нас спутать.

— Ну хорошо, — я вздохнула, — да, вы похожи. И не только внешне. Андрей тоже любит командовать и никогда не интересуется моим мнением.

Эридан обернулся. Казалось, его взгляд видел насквозь, мне даже не по себе стало.

— Я, конечно, понимаю, не очень приятно осознавать, что ты как бы не уникален… — пролепетала я, отведя глаза. — Но вы ведь с Андреем все равно никогда не встретитесь, так что просто забудь и… И вообще, там твоя жена уже наверняка истосковалась по тебе, а то со всей этой путаницей… — я заглохла на полуслове, потеряв нить мысли.

Он подошел ко мне совсем близко, провел пальцами по браслету на моем предплечье, но вопреки моим ожиданиям так и не снял.

— Не хочешь забирать браслет, не надо, себе оставлю, — буркнула я. Хотела развернуться и уйти, но Эридан придержал меня за локоть. Усмехнулся.

— Антано говорил, что ты частенько не замечаешь очевидного.

— Это ты про что? — не поняла я. Мысленно себе пообещала при встрече Вадиму по шапке надавать за излишнюю болтливость.

— По законам Орбагана правящий калиф не может связать свою жизнь с чужеземкой. Но я не собирался отказываться от тебя из-за этих глупых предрассудков. Оставалось выдать тебя за местную. Так и появилась история о девушке из Бедьиме. А с Харитиной я бы договорился о замалчивании правды. И в том, что ты появишься на праздновании, я не сомневался. Тогда и планировал тебя представить. Вот только все сложилось малость иначе.

Я молча на него смотрела, услышанное упорно не хотело укладываться в голове. Стало совсем тухло. Будь все же у Эридана возлюбленная, мне было бы легче уйти, легче гнать от себя мысли «а что, если бы мы с ним остались вместе?..»

— Судьба обошлась без церемоний, — продолжил он, на мгновение перевел взгляд на мой браслет. — И теперь по законам Орбагана ты — моя жена.

Ну да, все-таки правильно было сказано, что я не замечаю очевидного. А ведь Харитина мне рассказывала, что Единение Начал разделяется на браслеты именно тогда, когда связывает калифа с его избранницей. Вот только я эту «мелочь» опрометчиво выкинула из головы.

Едва справившись с изумлением, я не придумала ничего умнее:

— Извини, что так получилось… Но… но ты не переживай, я никому не скажу. Так что ты спокойно можешь жениться на ком захочешь, а наш с тобой… эм-м-м… «союз» останется тайной…

— Ты остаешься здесь, — перебил Эридан.

— Зачем? — Я даже растерялась. — Из-за этих браслетов?

— Затем, что я — маг. Маги способны полюбить лишь однажды, но зато это на всю жизнь, до последнего мгновения. Неужели ты думаешь, я теперь тебя отпущу?

— Ты не только маг, но еще и распоследний эгоист, — угрюмо парировала я. — Ну-ну, попробуй меня заставь.

— Я и не буду тебя заставлять, Карина, — покачал он головой. И вообще, выглядел очень серьезным.

— Андрей, между прочим, меня ищет и обязательно найдет.

— Не найдет, я гарантирую. Сейчас ты считаешь, что любишь его. Но я не сомневаюсь, что все было бы иначе, встреть ты меня раньше, чем этого, — Эридан презрительно поморщился, — Андрея.

— Прошлого тебе не изменить, — парировала я, внутренне холодея.

— Я на это и не претендую, — его ладони легли на мои плечи. — Я не могу изменить прошлого, но я могу вырвать его из твоей памяти.

Я чуть не задохнулась от ужаса.

— Прости, чудо мое. — Эридан был искренен. — Я сейчас сам себе противен. Но я не могу поступить иначе. А воспоминания… Я верну их тебе. Когда буду уверен в твоих чувствах, — с этими словами он прикоснулся пальцами к моим вискам.

Свет померк.

Хаотичные блики перед глазами собрались в картинку так резко, что даже голова закружилась. Стой я на ногах, то непременно упала бы.

— Ничего не бойся, — успокаивающе шептал он. Держал меня на руках столь бережно, словно драгоценнейшую ношу.

Он был красив. Темноволосый, загорелый. Во внимательных темно-зеленых глазах открыто читалась нежность с примесью тревоги и чувством вины. Видимо, он за кого-то очень волновался сейчас.

В незнакомой комнате кроме нас никого не наблюдалось. Чуть задержав взгляд на ворохе старых свитков на стеллаже вдоль стены, я снова посмотрела на него.

— Извини за невежливый вопрос, но ты кто? — Я виновато улыбнулась. — И почему держишь меня на руках? И где мы вообще находимся?

И тут же едва не задохнулась от резкого осознания. Пустота… Все, что было раньше, куда-то делось из моей головы… Я даже имени своего не знала! Вообще ничего о себе!

— Ничего не бойся, — повторил он. И столько уверенности сквозило в его голосе, что даже мой панический ужас чуть отступил.

— Но я… я…

— Ты ничего не помнишь, чудо мое, я знаю. — Он ласково коснулся губами моего виска. — Но поверь, все не так страшно, как сейчас кажется.

Полыхнул мягкий свет, и мы оказались уже в другой комнате. Но мне было не до чудес перемещений.