вцепился руками в высокий подоконник, подтянулся и проник в темный дом.

Он оказался в небольшой мрачной комнатке, напоминавшей спальню. Чтобы получше рассмотреть обстановку, ему пришлось достать мобильник и включить экран.

У стены стояла древняя металлическая койка с горкой подушек. К стене позади нее был прибит потертый ковер. Такое Денис видел лишь на старых картинках. На ковре были изображены олени, выходящие из леса. Он направился к двери, и доски пола вдруг протяжно скрипнули под его ногами. Денис замер, настороженно прислушиваясь. Затем шагнул шире, стараясь переступить скрипучий участок пола.

Дверь комнаты была открыта. Чернокнижец вышел в темный коридор и увидел приглушенный багровый свет, идущий из глубины дома. Оттуда же доносился тихий женский голос, монотонно произносящий какие-то слова. На молитву это было не похоже, и Чернокнижец тщательно прислушался. Кажется, кто-то прямо сейчас пытается сотворить заклинание. Денис убрал телефон в карман пуховика и двинулся на звук.

Вскоре он оказался на пороге большой, тускло освещенной комнаты. Окна помещения закрывали плотные черные шторы, поэтому он и не сумел ничего разглядеть снаружи. Первое, что бросилось ему в глаза, – огромная пентаграмма, начерченная чем-то кроваво-красным и занимавшая почти весь центр комнаты. В пентаграмме на коленях сидела женщина в черных джинсах и черной футболке. Это была Марина Семенихина. Она сидела спиной к двери в окружении шести черных горящих свечей и проговаривала замысловатое заклинание, повторяя его снова и снова.

На бревенчатой стене прямо перед ней висели Агата и Борис, водитель Куприянова. Оба были подвешены вниз головой. Руки связаны за спиной, лодыжки их левых ног туго обмотаны цепями, другие концы которых были накручены на железные крюки, вделанные в стену комнаты. Правые ноги были согнуты в колене.

Оба находились в сознании и слабо извивались, пытаясь освободиться. Ведьма предусмотрительно заткнула обоим рты. На полу под будущими жертвами лежали ритуальные ножи, стояли две металлические чаши, в полумраке отливающие золотом. Чернокнижец догадался, что это емкости для сбора крови. Ведьма готовилась принести обоих в жертву, преследуя какие-то свои тайные цели.

Семенихина пока не слышала его приближения, занятая своими заклинаниями, а Чернокнижец вовсе не собирался вести себя по-джентльменски. Ему лишь хотелось предотвратить то, что грядет. Он крутанул рукоятку скипетра, одновременно бросаясь вперед. Лезвие со щелчком выскочило из трости, Денис уже был готов ударить ведьму. Но Марина вдруг проворно откатилась в сторону. Она потрясенно уставилась на Дениса, затем схватила с пола самый длинный ритуальный нож. В свете многочисленных свечей его клинок отливал черным.

– Ты! – злобно выкрикнула она.

– Вечер в хату, – кивнул ей Денис и тут же сделал резкий выпад.

Ведьма отбила его клинок ножом, а затем отскочила еще дальше. Подбежав к Агате, она прижала лезвие к ее шее. Денис тут же замер.

– Еще шаг, и я вскрою глотки обоим! – с ненавистью пообещала Марина.

– Ну котоящер меня не особо волнует, – признался Денис, кивнув в сторону Бориса. Парень что-то промычал, тараща желтые глаза. – А вот девушка мне еще пригодилась бы. Итак, кем же ты приходишься Георгию Семенихину?

– Сестра, – оскалилась в злобной усмешке Марина. – Родная.

– Я слышал об анонимном звонке. Его тогда сдала какая-то женщина. Так это была ты?

– А что еще мне оставалось? – не стала отрицать ведьма. – Деревенские начали что-то подозревать, кругами ходили вокруг моего дома… Собрались пригласить следаков из большого города! Пришлось мне самой позвонить легавым и подставить собственного братца…

– Вот так сестринская любовь! А что насчет улик, которые нашли в его доме?

– Ну мы с ним оба магией увлекались, только он преимущественно светлой. А меня на темную тянуло. Вот они и нашли у него разные порошки, зелья…

– И не жалко было родного брата? – прищурился Чернокнижец.

– Жизнь дороже, – хохотнула Семенихина. – Так вы, ребятишки, тоже магией балуетесь, я смотрю?

– Но до тебя нам далеко, – признался Денис.

– Я ведь сразу это поняла, когда ты мне в физиономию свой порошок швырнул. Едва вам все не выболтала, хорошо, что вы наводящие вопросы не задавали… Да еще испарилась быстро твоя самоделка, а иначе не сносить мне головы!

– Так это ты убивала детей? Но для чего?

– Посмотри на меня, придурок, – насмешливо фыркнула Марина. – Сколько лет мне дашь?

– Лет тридцать, – с сомнением проговорил Чернокнижец.

– А мне восемьдесят два! Веришь, нет? – Ведьма нежно провела рукой по своей гладкой щеке. – Всего-то нужно раз в тридцать лет особый ритуал для Алакобала проводить. А деток заманивать проще всего. Тупые еще, плохо соображают, верят всему. А нынче, как срок подошел, мне и охотиться не пришлось. Сначала этот хмырь появился. – Она показала ножом на Бориса. – Искал, у кого пожить можно. Вот я ему пустой соседний дом и сдала, чтобы к нужному времени поблизости был. А теперь и вы двое заявились… Как раз у меня три жертвы будет, как положено.

– Повезло же тебе, – гневно нахмурился Денис.

– Еще как, – согласилась ведьма. – А теперь иди сюда, красавчик. Покажи мне, какого цвета у тебя кровь!

И Семенихина проворно прыгнула к нему, сделав резкий выпад ножом. Денис отпрянул, едва не споткнувшись о порог комнаты. Ему удалось отбить ее следующий выпад, затем он крутанул скипетр и ударил ведьму в грудь набалдашником. Семенихина с криком отшатнулась. Чернокнижец снова раскрутил скипетр и на этот раз ударил ее клинком. Ведьма пригнулась, и лезвие вошло в стену над ее головой. Она тут же ударила снизу, но Денис дернулся вбок, и ее лезвие распороло низ его куртки.

В этот момент сквозь одну из темных штор, закрывающих окна, в комнату начал просачиваться черный человеческий силуэт. В помещении мгновенно похолодало, изо рта повалил пар. Денис изумленно уставился на жуткого пришельца.

Призрак колдуна Семенихина и правда был совершенно черным. Но это был даже не цвет… Перед Денисом словно висела в воздухе черная дыра в форме человека, дыра в пространстве, будто затягивающая в себя свет…

Марина проследила за его потрясенным взглядом и громко вскрикнула от страха. А затем проворно метнулась в центр красной пентаграммы. Призрак ее погибшего брата мгновенно ринулся за ней, но замер, врезавшись в невидимую преграду. Он не мог пройти через линии пентаграммы.

– А вот и братец заявился, – глухо сказал Денис, не сводя с призрака глаз. – Сестрицу пришел проведать спустя тридцать лет. Он ведь мстит всем своим убийцам… А ты его подставила, значит, тоже в его списке. Видимо, припас тебя напоследок.

– Что ты несешь? – испуганно пролепетала Марина, наблюдая за призраком.

Тот, не касаясь ногами пола, бесшумно двигался вдоль кромки круга, словно пытаясь найти подходящую лазейку.

– Темный мститель, – тихо проговорил Чернокнижец, следя за духом-убийцей. – Возвращается, чтобы отомстить