с деловитым видом снующих по огромному залу, оперативно созданному Зобом внутри хором школы Голос неба.

Народ выкладывался на двести процентов, понимая, что сейчас идет самая ответственная стадия, когда решается судьба планеты и нельзя себя жалеть. И буквально каждый поднятый из долгого сна древний был на счету, потому как самой серьезной проблемой Союза была слабость — дикие имели слишком низкие уровни, а древние, по сути, являлись калеками в плане навыков.

Но последние хотя бы имели хорошую подготовку и знания и поэтому являлись сильнейшими адептами Ваантана… теоретически. К сожалению, их ядра работали в лучшем случае вполовину от прежней мощности, в худшем — не более, чем на одну пятую. У редких счастливчиков безопасный лимит доходил до шестьдесят-семьдесят процентов от максимума.

В общем, в текущем виде Союз напоминал объединение детей и пенсионеров, тогда как армии противника сплошь состояли из матерых бойцов двенадцатых уровней. Будь у Алекса пара лишних месяцев, он бы непременно подлечил союзников, и их совокупная мощность серьезно выросла бы.

Хорошо еще, что в Союз входили кварги, без войска Аберона Фанделя шансов вообще не осталось бы. Однако, в отличие от диких, кваргам было куда отступать и они не горели желанием класть жизнь на алтарь победы, по крайней мере, без серьезной оплаты…

Алекс даже как-то спросил Вассанду во время короткого отдыха, а не пообещала ли она кваргам помощь с вратами.

— Только намекнула, что они станут гораздо сильнее, если пойдут с нами до конца, — призналась та. — Однако открытие новых врат — это дело далекого будущего, хотя жаль, что Колодец недоступен нам прямо сейчас.

— Чем он может помочь? — поинтересовался Алекс, которого сильно интересовала любая информация, связанная с Колодцем и школой Великой пустоты. — Ты говорила, что создание дополнительных врат — долгий и опасный процесс.

— А еще мучительный... Но дело не во вратах, даже если бы мы добавили всем диким и кваргам по одному лучу прямо сейчас, нам бы это не сильно помогло. При создании врат сжигается уровень. В результате твой запас энергии снижается. Фактически ты становишься даже слабее, так как обычно уровень дает больше, чем дополнительные врата. Но Колодец не только пробивает туннель к черной дыре, но и умеет перекачивать время… — Вассанада замолчала, загадочно улыбаясь.

— Это как? — не выдержал паузы Алекс.

— При создании Колодца мы изобрели специальную технику, чтобы выровнять время в разных точках так как все процессы с той стороны горизонта событий текут крайне медленно. Сама техника довольно сложная, но на словах все довольно просто — в одной точке время разгоняется, а в другой замедляется.

— Это вообще возможно?

— Чего только не сделаешь, если у тебя в запасе прорва энергии и сильное желание выжить.

— А на сколько можно разогнать время? — полюбопытствовал Алекс.

— Настолько, что если тебя поместить в резервуар с ускоренным временем, то за пару часов ты подлатаешь всех старейшин.

— Так это же замечательно!

— Не спеши радоваться. К сожалению, это все мои фантазии, — остудила его пыл Вассанда, — Даже если бы Колодец находился здесь мы бы не рискнули его использовать. Резервуар с ускоренным временем живет по своим законам — энергия слишком хаотична, а Сила с трудом отзывается на призыв. Мы так потеряли одного добровольца — поместили в резервуар, закрыли и тут же открыли. Но он уже скончался… — Вассанда снова взяла театральную паузу, но не выдержала и закончила: — Не смог подключится к источнику и умер от недостатка энергии, хотя снаружи прошла всего пара секунд. Больше мы так не рисковали. Запомни, Колодец — опасен и не все его функции изучены, поэтому не стоит с ним экспериментировать …

Короткий отдых закончился и маленький отряд из двух адептов отправился к новой цели…

Дыхание Пустоты, Школа Эфира, Павданакаши, Содружество школ Зеранга — четыре дворца за пять дней. Неплохой улов, если учесть, что им противостояли самые могущественные силы Кластера…

Последняя цель была особенно примечательной — Содружество школ Зеранга состояло, собственно, из кучи мелких школ, недостаточно больших, чтобы занять отдельный дворец, но каждая имела свои интересные техники. У них даже скелеты отличались друг от друга, что немного сбило с толку Алекса во время испытания.

Однако он справился и, разбудив сразу троих древних, отправился к последнему дворцу довольно любопытной школы под названием Тело Тоша. Вассанда упомянула, что эти ребята умеют вплетать пространство в материю, в том числе и в себя, в результате чего получали массу преимуществ как бойцы ближнего боя.

Их способность чем-то напоминала слабую версию Пустоты-как-Огонь. Слабую — поскольку тело адепта не переходило в истинно нематериальную форму, однако Алекс не недооценивал древних — развивая свой главный навык они изобрели множество сопутствующих техник и не только для боя. А техники плюс длительные тренировки обычно давали результат куда лучше, чем просто одно уникальное умение. Поэтому он бы не отказался пообщаться со старейшинами Тела Тоша, но… «освободители» столкнулась с серьезной проблемой…

Началось с того, что на гостевой площади их встретила куча десятиметровых укрепленных вышек. Едва Алекс шагнул из туннеля, понял, что их засекли — вышки генерировали активное сканирующее поле, причем настолько сильное, что Вассанда не сумела замаскировать переход.

Следующим Алекс обнаружил, что Домен в подобных обстоятельствах тоже не справляется несмотря на недавнюю эволюцию в Пространство-в-пространстве. Уж слишком много ресурсов потратил противник на поиск шпионов…

— Уходим, — мгновенно сориентировалась древняя, попытавшись затащить их обратно в туннель, через который они только что попали сюда. Однако, тут же выяснилось, что вышки не только сканировали площадь… — Проход заблокирован! — заорала Вассанда.

Алекс ничего не ответил… к ним довольно быстро приближались пять отрядов по тридцать-пятьдесят адептов в каждом и что-то ему подсказывало, что эти ребята специально заточены на его захват. Собственно, поэтому заблокировали не вход, а выход…

Впрочем, Лигу можно было понять — в последних четырех освобожденных дворцах находились именно ее войска, а не Митточа. Причем в двух случаях крупные отряды еще дежурили на площади, намекая, что домик занят и не стоит сюда соваться, а в школе Эфира и Дыхания Пустоты, лиговцы уже начали захват и даже прошли полпути до внутреннего дворца.

Однако «освободители» их нагло опередили, пробудили старейшин и выдавили прочь при помощи толпы стражей, управляемых очнувшимися союзниками.

Естественно, Лиге это не могло понравиться, а поскольку там не дураки сидели, то придумали как отловить наглецов. Даже удивительно, что