Они катили в сторону Невады, и дорога еще долго тянулась по горным долинам. Благодатное солнце Калифорнии ласкало возделанную руками человеческими землю. Перекусили в частном ресторанчике возле фермерского рынка, а затем спустились на равнину, где вскоре на смену торжеству плодородия пришел полупустынный пейзаж, изредка сдобренный чахлой растительностью.

… Фото с их третьей ночевки. Единственной достопримечательностью этого небольшого городка оказался музей винограда, его они посетили утром. А вечером заняли двухкомнатный номер в отеле, и Дэн – вот зачем, спрашивается? – свернул белье на своей кровати и перенес его на диван в гостиной. Боялся, что не стерпит искушения? Может, так. А может, из-за ее слов накануне: «Чур, моя кровать!» Или – тоже возможно, – надеялся, что Надя все-таки сама придет к нему, явно обозначая этим, что… Что влюбилась? Тогда он еще не надеялся на это, а теперь почти уверен…

Чувства, которые Дэн испытывал к Наденьке, казались ему даром божьим, ведь он давно привык думать, что больше не способен полюбить…

Работать в SAP было интересно. Компания, которую создали пять выходцев из IBM, продолжала активно развиваться. Компьютеризация в Германии двигалась семимильными шагами: корпорации и небольшие фирмы начинали применять системный анализ и программирование – именно этим и занимались в SAP. Прикладные программы, которые здесь писали, использовались во всех отраслях.

Ничего подобного в России Денис не видел, он знал, что там работают по старинке, компьютеры до сих пор воспринимают как дорогую игрушку, а не как необходимый инструмент. Вообще многое, если не все вокруг говорило о том, насколько отстала его родина. Сознавать это было горько, сколько бы он ни повторял мысленно: «Забудь, ты туда больше не вернешься».

К осени, когда получил штатную должность, Денис уже вполне освоился в коллективе. Кругом были приблизительно его ровесники, в основном парни – даже здесь, в Германии, девушки не часто выбирали профессию программиста. Многие коллеги казались настоящими фанатами своего дела, сидели целыми днями, упершись взглядом в монитор, пальцы их порхали над клавиатурой с невообразимой скоростью. «Повернутые», как определял их Денис, эти спецы не говорили ни о чем, кроме программирования, ни с кем не заводили дружбы. Сам он тоже не спешил обзаводиться друзьями, но уже появились приятели, с которыми можно поужинать вместе под пиво, поболтать о работе и вообще, о жизни.

Самым близким из приятелей стал Клаус Браун. Шустрый парень с выбеленным по моде чубом тоже пришел в SAP недавно, трудился в отделе системной аналитики. Клаус снимал квартиру в Хайдельберге, считая Вальдорф скучной дырой: ни тебе развлечений, ни достопримечательностей, все крутится вокруг их конторы. Лучше тратить по часу в день на дорогу, утверждал он, зато жить в цивилизованном месте. На своем стареньком «жуке» Клаус свозил Дениса на экскурсию в Хайдельберг, симпатичный средневековый городок, над которым высился полуразрушенный замок. К реставрации приступили совсем недавно, но ожидали, что со временем он привлечет в город поток туристов.

Клаус был парнем заводным, на месте сидеть не любил, и на рождественские каникулы предложил Денису вместе махнуть в Австрию. Он брал с собой подружку, а та обещала обеспечить партнершей на несколько дней и Дэна (так, на американский манер, звали его знакомые).

Получилось на несколько месяцев, почти на полгода. Андреа была родом из Дрездена, в Вальдорфе стажировалась, снимала на пару с подругой комнату. Денис не предлагал девушке переехать к нему, их отношения ограничились воскресным сексом и двумя короткими совместными каникулами – в Зальцбурге и Венеции. По окончании стажировки Андреа вернулась домой, чтобы работать в восточном филиале SAP. И опять Денис понял, что разлука его не сильно огорчает. Не стало одной, найдется другая. Он заметил, что девушки в Германии более раскованные, чем в России, им ничего не стоит прямо сказать: «А ты симпатичный».

Прежде он не придавал значения своей внешности, но здесь молодые люди следили за модой: делали причудливые стрижки, красили волосы. Он тоже пару раз сделал мелирование, и девушки в один голос твердили, что выбеленные прядки ему к лицу. Впрочем, он им нравился и без крашеных волос.

За без малого семь лет жизни и работы в Вальдорфе – вначале в SAP, потом в дочерней ASW, где ему предложили лучшую должность и оклад, – у Дениса сменилось несколько подруг, и каждый раз это складывалось само собой. Андреа уехала в Дрезден. Криста, продавщица из магазина мужской одежды, решила учиться и отправилась в Берлин. Ангелика надумала выйти замуж в Австралию. Оказалось, что, встречаясь с Дэном, она вела активную переписку с потенциальным женихом на зеленом континенте. У симпатичной чешки Зденки, официантки ресторана, где обедали многие сотрудники SAP, заболела мать, и она вынуждена была вернуться на родину. С последней, Илзе – Лизкой, как Денис ее называл, – отношения длились больше двух лет, и он даже подумывал, не жениться ли на обстоятельной немке. Ему скоро тридцать – не век же принимать девушек по выходным?

За уикэнд Лизка умудрялась не только удовлетворить его телесные потребности, но и позаботиться о вещах более прозаических. Она наводила порядок в его холостяцкой берлоге и даже готовила еду на несколько дней вперед. Ни кафе, ни ресторанов поблизости от дома не имелось, и обычно Денис обходился полуфабрикатами и микроволновкой. Лизка заставила его купить стиральную машину, она вообще была хорошей хозяйкой, не признать этого Дэн не мог, и все-таки о браке заговаривать не спешил.

До сих пор, раз в два-три месяца его посещали ночные кошмары, не дававшие забыть об Иришке, и каждую свою подругу он невольно сравнивал с ней – не внешне, по собственному сердечному отзыву. Но сердце молчало. А еще казалось, что отношения без обязательств устраивают не только его, но и другую сторону – так о чем беспокоиться, к чему торопиться? Где-то в глубине души Денис ожидал, что однажды от первого взгляда на девушку сердце его ворохнется и прикажет идти за незнакомкой, как привязанному. Так было с Иришкой. Но сердце сигнала не подавало. Подаст ли когда-нибудь, гадал он. Может, и нет. Так чем плоха Лизка? Она спокойная, комфортная, и красивая: натуральная голубоглазая блондинка. Когда накрасится, вообще на Клаудию Шиффер похожа, только ростом пониже.

Он уже почти свыкся с мыслью, что лучше Илзе вряд ли найдет и пора кончать с холостой жизнью, когда его опять пригласили работать в SAP и предложили хорошую должность в зарубежном, американском филиале компании. «Соглашайся, – твердили со всех сторон, – это Штаты, это круто! Разве можно сравнить с сонным немецким городком, вся жизнь которого крутится вокруг SAP и ASW?» Так советовали друзья, и он понимал, что они правы. Останавливало одно: Илзе наотрез отказывалась ехать с ним.

– Пойми, – объясняла она, – здесь я преподаю в школе историю на немецком языке. Английского я не знаю, и никогда не выучу до такой степени, чтобы преподавать на нем. Так что мне делать в Америке?

Он предлагал поехать на время, просто посмотреть, но Лизка не согласилась и на это. Денис не подозревал, что за ее внешним спокойствием скрывается каменная упертость. Он так и не сказал, что она может не работать там, просто быть его женой, воспитывать детей. Передумал настраиваться на общее будущее. Вдруг понял, что, если они поженятся, а Илзе не приживется в Америке, плохо будет и ей, и ему.