— А зачем это? — не поняла я.

— А ты посвисти, — он хитро улыбнулся.

Я осторожно дунула в свисток, но не послышалось ни звука. Вот только через пару мгновений окружающий плавный мир дрогнул, словно рябь пошла по разноцветным волнам. И откуда ни возьмись, появилась та самая жуткая жуть, которая в свое время меня в канализационный люк загнала. Я даже дышать от ужаса перестала, во все глаза смотрела на этого шестилапого рогатого монстряку. Хотя сейчас он выглядел довольно миролюбиво.

— Это Врун, — пояснил страж. — Мы с ним на пару работаем. Его миссия в том, чтобы… ну… помогать будущим иномирцам свой родной мир покинуть. Так вот, ты свисток возьми, пригодится, уверяю. Брун не имеет права вмешиваться ни во что, но в том случае, когда сможет тебе помочь, он появится.

— А зачем он мне на Земле? — я совсем растерялась.

— А ты что, на Землю, что ли, собралась? — лукаво смотрел на меня старичок. — Да если бы ты хотела вернуться туда, то не сидела бы здесь да невкусной конфетой бы не давилась, — и уже серьезно добавил: — Кира, ты пойми, главный выбор в жизни никогда не дается легко и безболезненно. Ты ведь сейчас не просто мир выбираешь, ты судьбу выбираешь. И не только свою, но и тех, кто с тобой взаимосвязан.

Я окончательно приуныла.

— Но как же моя семья? Каково им сейчас? Я ведь пропала без вести, уже умершей, наверное, считают, и…

— Ты не пропадала, — мягко перебил старичок.

— То есть как? — я нахмурилась.

— Вот как бы объяснить тебе попроще… — он на мгновение задумался. — Ну вот смотри. Представь, что мир — эдакий гигантский механизм с превеликим множеством деталей. И каждая деталь, даже самый крошечный болтик, очень важна. Да, быть может, без нее механизм не сломается, но все равно не будет работать так идеально, как должен был. Все люди и есть эти детали. И как человек ты нужна на Земле, но как маг ты нужна в магическом мире. И когда исчезла там, исчезла лишь твоя сущность мага. Так всегда со всеми иномирцами. Родной их мир сразу же создает идентичную им копию, «запасную деталь», только без изъяна, именуемого магией. И сейчас на Земле продолжает жить Кира Богданова. Так как бы и ты жила, если бы в другой мир не попала. Конечно, вернись ты на Землю, твоя копия просто исчезнет, и ты займешь ее место. Но речь сейчас о том, что твоя семья тебя не теряла. Та ты по-прежнему с ними.

Ну все. Теперь у меня в голове окончательно воцарилась каша. Я снова села, обняла руками колени и бездумно уставилась в переливающееся цветное пространство.

— Ты не подумай, — мягко произнес страж, — я не склоняю тебя к какому-либо из вариантов, это лишь твой выбор. Я лишь могу сказать тебе то, что нужно знать, иначе слишком легко ошибиться. Ты нужна там, — он кивнул на проход за моей спиной. — Ты — неотъемлемая «деталь» того мира. Пусть тебе, может, и не кажется это важным, но зато уж точно важно другое: ты нужна не только миру. Не только твоим друзьям. Ты ему нужна.

— Что-то не похоже, — у меня снова в глазах защипало.

— А ты прислушайся к себе, — старичок тепло улыбнулся, — сейчас-то ты должна это чувствовать. Сейчас ничто не мешает тебе понять, что Реф не просто так себя вел столь холодно, не просто так держал дистанцию и, главное, не просто так отпустил тебя сюда. Думаешь, ему легко это далось? Уж поверь, закрыть тысячу прорывов изнанки среди демонов ему было бы несравнимо легче, чем просто стоять якобы равнодушно в стороне, позволяя тебе уйти. Всему есть причина, Кира. И обманам, и равнодушию. Реф нашел единственно верный вариант и, пусть стиснув зубы, старательно его держался до последнего. Но кое в чем он все-таки ошибся. И эта ошибка впоследствии может дорого стоить.

— А конкретней вы объяснить не можете? — тихо попросила я.

— Конкретней тебе объяснит сам Реф, если вы еще встретитесь, конечно, — уклончиво ответил страж.

— Что вы имеете в виду? — меня внезапно накрыло нехорошее предчувствие.

— Я не могу сказать тебе прямо, лишь намекну. Там, — он снова кивнул на проход в магический мир, — тебе придется туго. Очень. Но ты, главное, пойми, как и тогда, на изнанке мира, сейчас Рефу не справиться в одиночку. Ты нужна ему. Ты ведь не только неотъемлемая часть того мира. Ты — неотъемлемая часть его жизни. Как и он твоей. Увы, не бывает все просто. Счастье и понимание с неба не падают. Но теперь у тебя есть шанс хотя бы попытаться этого достичь. И, кстати, скоро полдень, — совсем уж туманно подытожил старичок. — Советую поторопиться, тебя уже заждались.

Он поковылял прочь, шестилапое чудовище — преданно следом. А я так и осталась стоять на месте. Но мой ступор продлился недолго. Спрятала свисток в карман джинсов, улыбнулась. Окончательный выбор был сделан.

Вообще, по возвращении в Зал Притяжений я ждала много чего. Начиная с варианта «все по-старому» и заканчивая нетерпеливым и взволнованным Рефом, который все это время бродил тут, надеясь на мое появление. Вот только реальность преподнесла мне сюрприз. Весьма неожиданный и не слишком-то приятный.

Зал Притяжений освещало несколько факелов. Прямо посредине возвышалось нечто, напоминающее алтарь, а вокруг суетились какие-то люди. Это в первое мгновение они были «какие-то люди», а во второе я уже их пусть и с трудом, но узнала. Сначала в блондине малость плешивого вида я опознала Эрвина, сынка нашего бывшего ректора. Остальные же трое были теми его дружками, которые едва не убили меня на боевой арене во время турнира. И ведь надо же, одного из них я не так давно видела! В городской таверне он был вместе с внучкой смотрителя! И ведь до этого Дотти мне что-то говорила про свидания с новым возлюбленным и все такое. Это что же получается, Эрвин подослал одного из подручных втереться в доверие новому смотрителю Зала, чтобы теперь что-то здесь химичить?

Все эти озарения промелькнули буквально за долю секунды. Еще даже сияние вокруг меня толком погаснуть не успело. И собравшиеся уставились с искренним изумлением. Не ожидали увидеть, похоже. Но с последним я ошиблась.

Один из парней растерянно покосился на Эрвина:

— Так она же это… должна была просто прийти… как раз к полудню…

— Да какая разница?! — с их главаря наконец-то спал столбняк. — Хватайте ее, и все! Она вообще без магии, ничего вам не сделает.

Меня? Хватать? Зачем?! И вот же засада, путь к выходу из зала был перекрыт, да и в междумирье уже не вернуться, портал погас. А без магии что я могу противопоставить нескольким агрессивным парням?..

Но спасение пришло неожиданно. Мощным потоком боевая магия ворвалась в Зал. Эрвина со свитой буквально раскидало к стенам, но и меня малость приложило, явно случайно. Даже голова немного закружилась. Но все это мелочи. Главное, что он здесь! Он пришел за мной! Да только я даже додумать эти радужные мысли не успела, как вдруг кто-то схватил меня. И стоило мне увидеть этого своего «спасителя», как в пору было мчаться к эрвинской шайке. Уж лучше они, честное слово!

— Так, драгоценная моя, не дергайся лишний раз, — Александр улыбнулся весьма ласково, — иначе мне придется причинить тебе боль. Так что давай-ка со мной сама и по доброй воле.