Девятов, сославшись на занятость, в город не приехал, но зато его ребята сработали на отлично. Мало того что они избавили полицейских от писанины и рапортов по поводу случившегося, так вдобавок выразили благодарность за помощь в ликвидации особо опасных преступников, которые разыскивались ФСБ.

Башлыков набрал номер Балагура, чтобы поделиться с ним информацией, но тот не ответил. «Ему небось первому сообщили обо всем. А мне уже в последнюю очередь», – решил Евгений.

Политические баталии, развернувшиеся в США после отставки президента, мало интересовали Сальваторе. Шумиха поднялась небывалая. Предполагалось, что президент уйдет в отставку добровольно, но этот человек не привык к отступлению, поэтому скандал разразился вселенского масштаба. Однако, несмотря на все усилия, остаться на посту ему так и не удалось.

Реджис наблюдал за этим отстраненно, словно его это не касалось. Умыл, так сказать, руки. Он знал, чем все это закончится, и поэтому не беспокоился.

Пока сторонники и противники экс-президента продолжали крушить друг друга, а партии начинали новую предвыборную гонку, Сальваторе думал о том, как можно надавить на Черных. Нужно было дождаться, чтобы они сами попросили о встрече, но ждать было чертовски трудно. Реджис едва справлялся со своими нервами, спал всего несколько часов в сутки и потерял аппетит.

Дошло до того, что он практически не участвовал в политической жизни страны. Со стороны это могло показаться проявлением слабости, безвольности, но ему было наплевать. Что такое американский «трон» по сравнению с троном всей планеты?

Сальваторе размышлял на эту тему, когда ему доложили о приходе полковника Роя Кларка. Кларк был его человеком в министерстве обороны, которого он решил сделать военным министром. Рой знал об этих планах и был бесконечно предан своему хозяину. Он много лет служил теневому правительству, а теперь беззаветно подчинился Реджису.

Полковник Кларк был профессиональным военным с голливудской внешностью. Белоснежная улыбка, прямые черты лица, гладко уложенные волосы, в которых, несмотря на почти пятидесятилетний возраст, не было ни одного седого, делали его успешным у женщин. Возможно, именно поэтому, а вовсе не из-за его якобы нетрадиционной ориентации, у Кларка не было семьи и детей.

Рой вошел в кабинет и остановился у двери, не наступая на толстенный ковер.

– Проходите, полковник, – официально пригласил Сальваторе. Он знал, что военные люди не любят фамильярностей и привыкли видеть в командире свой идеал, поэтому держал их на расстоянии. – Присаживайтесь.

Только после этого Рой позволил себе пройти дальше.

– Благодарю вас, господин президент. Я пришел, чтобы сообщить вам важную новость. Сегодня утром в восемь часов сорок три минуты мы получили послание от наших партнеров. Они просят о встрече с вами.

Сальваторе не торопился с ответом, словно не этой новости ждал больше всего. Спектакль был специально разыгран перед Кларком, поскольку Реджис надеялся, что военный министр станет его правой рукой.

– Что ж, я не против встречи с партнерами, – протянул он. – Какие-то условия?

– Нет, только запрос.

– Отлично, сообщите им немедленно, что я готов встретиться с ними в любое удобное время на базе Хоггс.

Рой кивнул. Он не делал записей, чтобы не оставлять улик. Вся информация хранилась, как на полках, в его расчетливом мозгу. Помогало многолетнее изучение мнемоники.

– Когда узнаете время, сообщите моему секретарю. Только время. И приготовьте соответствующие условия на базе. Займитесь этим сразу же.

– Слушаюсь, будет исполнено.

– Что-то еще?

– Утром пришла сводка. В районе Земли Королевы Мод на Антарктиде замечен военный корабль русских. По всей видимости, они передавали на «Новую Швабию» какое-то сообщение, но нам не удалось его перехватить.

Сальваторе старался не показывать своего волнения, но желваки на скулах его все равно выдавали.

– Продолжайте непрерывное наблюдение за их судами. Докладывать мне дважды в день – в девять часов и двадцать один час. При поступлении важных данных докладывать немедленно.

– Слушаюсь.

Полковник развернулся, словно ему дали команду «кругом», и быстрым шагом покинул кабинет. Реджис вздохнул и стал ходить вдоль окна. Нужна была встреча на его условиях, чтобы Черные признали в нем лидера планеты, который сам может назначать им место встречи. Они, в конце концов, находились в не менее сложном положении. Космогвардия размажет их в лепешку, если прибудет раньше.

Встреча была назначена на полдень. Реджис прибыл на базу на вертолете за полчаса до этого. Он лично осмотрел кабинет с круглым столом, который Кларк подготовил для встречи, и остался доволен. Сальваторе успел переговорить с Роем, предупредил его, что тот тоже будет участвовать, как и помощник Реджиса Соломон Рубинштейн, которому светило место вице-президента.

Черные прибыли раньше, но Реджис распорядился начать встречу ровно в полдень. Он стоял перед огромным зеркалом и рассматривал себя. Сальваторе решил, что оставит все волнения и эмоции здесь, чтобы предстать перед Черными во всем величии.

За дверью его ждали помощники. Реджис пошел широкой уверенной походкой, за ним на расстоянии следовал Кларк, Рубинштейн замыкал процессию. Выходя, Сальваторе окинул взглядом Соломона и пожалел, что взял его на встречу. Рубинштейну было уже шестьдесят семь лет, он был почти так же лыс, как сам Сальваторе, немного горбился, отчего его небольшой рост терял сантиметров десять, носил толстенные очки и при этом продолжал щуриться. Однако при всех этих недостатках он был гением финансового мира. Реджис давно взял Соломона на службу, чтобы бывшие коллеги-теневики не могли его облапошить, когда дело касалось денег. За прошедшие годы Реджис озолотил Рубинштейна, и тот продолжал подобострастно служить своему благодетелю.

Двое Черных уже сидели в кабинете, когда Реджис вошел со своими спутниками. Пришельцы, которые на этот раз были одеты по земной моде – в деловые черные костюмы, встали, приветствуя Сальваторе. Он улыбнулся, прошел к своему креслу и пригласил всех садиться. Кларк специально доставил на базу самые большие кресла, которые только смог найти. Это было сделано для того, чтобы пришельцы чувствовали себя комфортно. Кресла были установлены на одинаковой высоте, поэтому не отличавшийся высоким ростом Реджис едва доставал ногами до пола, а Рубинштейн сидел опершись на стол и свободно болтая ногами в воздухе.

– Приветствую наших инопланетных друзей от имени всего многонационального народа Америки, – величаво начал Сальваторе. Он старался контролировать мысли и тщательно подбирал слова. – Я рад, что мы смогли встретиться сегодня. Это говорит о том, как серьезно вы относитесь к нашему плану.

– Этот так, господин президент, – ответил пришелец, который сидел прямо напротив Реджиса. – Благодарим вас за то, что нашли время принять нас сегодня. Мы с большим удовлетворением наблюдаем за теми усилиями, которые вы прикладываете для исполнения наших договоренностей. Поэтому настало время обсудить дальнейшие действия.