– Полностью согласен с вами. Незачем затягивать, поэтому прошу вас сообщить, какие еще необходимо предпринять действия, для того чтобы вы могли признать за Америкой планетарное первенство и установить с нами официальный контакт. – Реджис решил не тянуть и взять инициативу.

На красивых, слегка продолговатых лицах пришельцев нельзя было прочесть никаких эмоций. Рубинштейн рассматривал их со страхом, и Сальваторе начинал переживать, не копаются ли Черные в его мозгу.

– Я понимаю вас, господин президент. Как мы и говорили, для установления контакта нам нужно понять, что именно вы являетесь представителем всей планеты. Но в данный момент, насколько нам известно, Америка не обладает неоспоримым преимуществом в военной сфере. Вы должны его продемонстрировать.

Реджис не смог скрыть недовольство.

– В таком случае вы просите меня, чтобы я лишил жизни миллионы своих подданных? – несколько вызывающе спросил он. – Мы можем развязать ядерную войну, но в таком случае какими будут условия жизни на планете после этого?

– Простите, но нас это особо не интересует. Ведь вам известно, что для инопланетных рас радиация не является негативным фактором.

Реджис покраснел.

– Но она является таковым для моих рас. Это негуманно. Я предлагаю вам другой вариант. Ведь вам известно, что США по военной мощи превосходят все другие страны. Так зачем нам подтверждать то, что и так известно? Я предлагаю вам передать мне деактиватор ядерных зарядов, о котором говорилось прежде. В этом случае Америка готова продемонстрировать свою силу, но при этом будут сохранены жизни десятков миллионов землян.

Пришельцы молчали некоторое время. Сальваторе прекрасно понимал, что они общаются между собой телепатически. Переговоры шли по опасному пути, но медлить больше было нельзя. Ведь Реджис выполняет свои обещания, и от пришельцев нужно требовать того же. Он решил не менять достаточно жесткий тон и не уступать Черным.

– Мы сожалеем, но это будет прямым нарушением договоренностей Сообщества. Преждевременная передача технологий, – возразил пришелец.

– Вовсе нет, – лукавил Сальваторе. – Ведь я говорю вам, что преимущество неоспоримо, но мы переживаем за благополучие наших подданных. – Он почувствовал першение в горле и глотнул воды.

– Боюсь, что эти доводы будут неудовлетворительны для наших руководителей. В таком случае последствия для нас могут быть неблагоприятными.

Сальваторе ждал момента, когда можно будет загнать Черного в угол. И такой момент настал.

– Насколько я понимаю, для вас и сейчас ситуация складывается не лучшим образом. И даже теперь непонятно, какие последствия вас ожидают. Вы ведь и сами осознаете, что обстрел корабля Космогвардии не останется незамеченным? А данные нам могли дать только вы. Это очевидно. Как я понимаю, вы заинтересованы в положительном решении нашего вопроса ничуть не меньше меня.

Пришельцы снова замолчали, продолжая советоваться между собой. Пауза затягивалась, и Сальваторе решил сделать последний шаг.

– Друзья, ведь нас никто не заставляет принять решение немедленно. Мне кажется, что мы смогли услышать друг друга. Встреча не является для нас проблемой, поэтому мы можем в любой момент продолжить переговоры, проведя необходимые консультации. Вы согласны?

Первый раз за всю встречу на лицах пришельцев можно было прочитать эмоцию. Это была злость. А Реджис ликовал с каменным лицом. Ему удалось загнать Черных в тупик, из которого выход был один – предложенный им.

Черные покидали базу не в лучшем расположении духа. Они с важным видом прошли под любопытными взглядами военных к кораблю, уселись в кресла, и в следующую секунду планетолет перешел в режим невидимки. Бесшумно заработали двигатели, никто из солдат даже не заметил, как и куда полетели пришельцы.

Поднявшись в верхние слои атмосферы, НЛО резко увеличил скорость и в считаные минуты домчал до района Тихого океана, всего в нескольких сотнях миль от Марианской впадины. В этом месте не было судоходных путей, поэтому пришельцы именно тут на глубине более шести тысяч метров разместили свою базу. Вообще-то это был огромный древний звездолет с иссякшими запасами топлива, которое теперь в этом районе Галактики было очень тяжело найти. Корабль почти ровной дискообразной формы около двухсот двадцати метров в диаметре лежал на дне уже более ста лет и полностью покрылся илом. К нему было пристыковано несколько кораблей поменьше, которыми пришельцы пользовались для своих вылазок. На расстоянии нескольких километров от главного корабля по периметру курсировали автономные охранные дроны, которые должны были не только заблаговременно засечь подводные аппараты землян, но и ликвидировать их в случае опасности для базы.

Окруженный силовым полем, находящийся в некоем подобии воздушного пузыря планетолет почти вертикально нырнул в темно-синие воды океана. Скорость аппарата резко снизилась, но пилоты почти не почувствовали перехода аппарата в другую среду. Корабль лавировал между горными кряжами, двигаясь почти у самого дна. Получив доступ от дронов, корабль перешел на автоматическое управление, чтобы идеально пристыковаться к базе.

На данный момент на Земле находилось всего пять Черных, которые все собрались в овальной каюте корабля, приспособленной когда-то для хранения запасов воды, а теперь пустовавшей.

В каюте действовал антиграв, поэтому пришельцы свободно перемещались по ней, словно в невесомости. Освещение в отсеке не было предусмотрено, но инопланетяне в нем и не нуждались. Их большие черные глаза улавливали такой широкий диапазон излучений, что даже в кромешной тьме для человека они могли видеть ауру друг друга. Это было совещание, но оно совсем не походило на привычные для землян собрания. Во-первых, вокруг было не только темно, но и тихо. Все дискуссии велись беззвучно, телепатически. Были слышны только мерные удары ног лидера пришельцев о стенки помещения. Он отталкивался от одного края отсека, медленно делал сальто и потом также отталкивался от противоположного края. Элур был взволнован и раздосадован. Его совсем не устраивали итоги проведенных с Сальваторе переговоров.

– Вы не выполнили своего задания. Почему вы вернулись?

– Мы не дали окончательного ответа. Решение за тобой.

Элур сделал еще одно сальто.

– Космогвардия будет на планете максимум через двенадцать местных суток. Если покидать планету, то нужно это делать немедленно. За содеянное нас лишат не только телесной оболочки, но и отправят в сингулярность.

В комнате воцарилось телепатическое молчание.

– Интуиция подсказывает мне, что нужно покидать планету.

– Многое уже сделано, – сказал Иц, который был старшим из группы переговорщиков. – Если мы провернем эти дела, то сможем получить эксклюзивные права на экспорт воды и селена. Это многократно увеличит доходы. Достаточно только передать Сальваторе деактиватор. В конце концов, мы и так рискнули многим. В любом случае тянет на сингулярность. Но если он станет императором планеты, то договор с ним нас спасет.