– Может, ты эти дела наделала? А? Кто передал технологии, когда было уже понятно, чем все это закончится? Напомнить? Они знают, что мы невольницы хотя бы. Да уж лучше с людьми жить, чем в этом аквариуме! Разве нет? – Она обвела соплеменниц взглядом. – Нужно подняться на башню и посмотреть, на месте ли спасательный корабль. Кто со мной?

Из-за стола поднялась только Сигрун:

– Пойдем.

Они прошли по бесконечным коридорам в западную часть базы. Вызвав лифт, девушки стояли, слушая, как движется кабина в шахте.

– Думаешь, безопасно, Мари?

– Не знаю.

Оршич шагнула в открывшиеся двери. Поколебавшись, Сигрун последовала ее примеру.

Медленно и поскрипывая, словно нехотя, лифт поднял их на вершину башни. В открывшиеся двери сразу ударил морозный, колкий ветер. Они оказались словно в ледяной пещере. Створки большого ангара были убраны. Все эти годы внутри хозяйничали ветры, снег и птицы. Тарелки не было и следа.

Увидев это, Мария застыла с широко открытыми глазами. В них заблестели слезы. Сигрун быстро обняла девушку и крепко прижала к себе. Они обе расплакались.

– Я так и думала! – крикнула Хайке, швырнув в стену кружку с кофе. Коричневое пятно расплылось по белой стене. – Там ничего нет! Да?

– Ничего!

Все пятеро замолчали.

– Девочки, ну мы ведь видели в Колоколе будущее. Значит, мы здесь не засидимся надолго. Ведь нас освободили, и теперь мы можем действовать самостоятельно. Мы в безопасности здесь.

– Да уж! Лучше не придумаешь!

– Нужно совладать с эмоциями и набраться сил. Здесь вполне достаточно съестного. Не пропадем, – тихо сказала Мария. – Узнаем, что произошло на Земле за это время. А дальше будем думать, как действовать. Не забывайте, что у нас есть и Die Glocke, и Копье Лонгина[21]. За это нам любая держава создаст царские условия. У нас будет столько мужчин! А?! – Она лукаво засмеялась.

Хайке хохотнула.

– Я вижу, память у тебя не отшибло за столько лет сна! А? Ты, Мари, у нас вроде как за старшую, так что думай, что мы теперь делать будем.

– Хочу горячую ванну с пеной, много шампанского, хорошую музыку. Это для начала. Далее я хочу выбрать себе хорошую одежду и сделать прическу.

Пришелицы улыбнулись. Начало их вполне устраивало.

– Дальше обследуем базу, попытаемся услышать Черных… и дом. По всей видимости, на Земле опять собираются какую-то авантюру в жизнь воплотить. И без Черных здесь не обойдется. Ну а в такой ситуации разве мы, сестренки, не сможем найти себе теплое место? А? – Она посмотрела на девушек. – Давайте-ка как раньше!

Мария развела руки, и девушки обнялись.

– Мы не пропадем!

Прошло всего несколько дней, когда Гудрун, которая лучше всех разбиралась в земной технике и возилась в радиорубке, сообщила сестрам, что на ультракоротких волнах получено сообщение Глеба. Она быстро записала на бумаге текст послания и продолжила слушать эфир, но, когда сообщение пошло на повтор в третий раз, решила позвать остальных.

– Что думаете? – спросила Гудрун, когда все прослушали послание целиком.

– Думаю, нам не надо торопиться с решением, – поделилась мыслями Хайке. – Сообщение, возможно, и правдивое, вот только этого мальчика легко сбить с толку. Мы пока что еще слишком мало знаем об обстановке в мире.

– Но они же не будут стоять здесь и ждать, пока мы решимся, – возразила Гудрун. – Мари?

– Наверное, мы сможем выйти на русских, если нам понадобится. Вот только сестра права. Мы пока еще не знаем, на чьей стороне перевес. А рисковать, объединяясь со слабыми, – это не наш путь. Подождем.

– Подождем, – согласилась Трауте.

Гудрун продолжила слушать эфир, и другие пришелицы также вернулись к своей работе. Они успели обследовать всю станцию, убедились, что здесь нет ни одного летательного аппарата, который мог бы вызволить их из заточения. Более того, не было и ни одного судна. Стояла одна дизельная подводная лодка времен войны, но она настолько проржавела, что готова была пойти ко дну в любой момент. Нижние отсеки наполовину заполнились водой, так что сдвинуть эту посудину с места нельзя было при всем желании. В принципе девушкам можно было переждать бурю и на «Новой Швабии», вот только съестных запасов осталось не так много. За долгие годы большинство продуктов пришло в негодность. И это была реальная проблема. Кроме того, пришелицам нужны были баллоны с кислородом, чтобы нормально дышать в земной атмосфере.

Два дня отвратного питания и терзаний привели к тому, что девушки готовы были покинуть базу даже вплавь. Гудрун пыталась передать ответный сигнал, но это почему-то у нее не получалось. Передатчик был сломан или блокирован.

Девушки решили попробовать завести двигатель подводной лодки. Для начала нужно было выкачать воду и освободить моторный отсек. И вот как раз в нем ими был найден странный предмет, похожий на среднего размера алюминиевую кастрюлю с рядом утопленных кнопок. Когда пришелицы показали находку Марии, она просияла.

– Да знаете ли вы, что нашли?! – закричала она. – Знаете? Это радиоблок с планетолета для подачи сигнала бедствия! – Она бережно взяла тяжелую «кастрюлю» в руки. – Если бы он работал, мы могли бы попытаться вызвать планетолет.

– Так в чем проблема?

– А ты умеешь им пользоваться? Или ты думаешь, что на планете остались работоспособные корабли, которые по первому требованию прилетят сюда? – съязвила Оршич.

– Да чего тут гадать? – возмутилась Хайке. – Жмите, и все! А дальше будем смотреть! – И она, протянув руку, резко нажала на три кнопки.

Оршич от неожиданности выронила «кастрюлю».

– Ты что, дурная? – закричала она.

– Тут и думать нечего! Это шанс, который надо попытаться осуществить! – огрызнулась рыжая инопланетянка.

– А подумать не надо было? На Земле обязательно есть Черные, и теперь они наверняка знают, что мы очнулись. И для них не будет проблемой прилететь сюда и забрать нас! – почти выкрикнула Мария.

– А знаешь, может, с ними и лучше, чем с этими дикарями! – вспылила Хайке. – Они хоть гипотетически могут нас отправить домой. А эти – ну никак! – Она развела руками. – Плевать! Я ничего плохого не сделала.

– Ну и отлично! – Мария развернулась и вышла.

В это же время на подводной базе пришельцев после совещания и подписания контракта с Сальваторе шли приготовления по отправке деактиватора ядерного заряда американцам.

При помощи антигравитационного погрузчика устройство размером с солидный шкаф было помещено в грузовой отсек планетолета. Некое подобие сервера, к которому можно было подключить и обычные мониторы через разъем WGA, а также мыши и клавиатуры. Это было осуществимым, поскольку земные технологии были когда-то разработаны на основе устаревших инопланетных.