в мышцах легкую ноющую боль. Да и сами они словно одеревенели. И движения оттого получались дергаными, неловкими.

Впрочем, прошло это весьма быстро.

Ирграм поспешно пополз наверх. Он выбрался в сумерках, с неудовольствием отметив, что даже этот слабый, почти истаявший свет, причиняет ему неудобства. Глаза моментально заслезились, а кожа нагрелась. Но он тряхнул головой и упрямо пополз вперед.

Нужно будет подумать.

Сделать что-то.

К примеру, мазь. Есть ведь разные мази. Отчего же не придумать такую, которая защитила бы от солнечных лучей. Да и придумывать нет нужды. Есть такая. Изготавливают, кажется, для востока. Там ценят девиц с белой кожей, а та обгорает быстро… доработать, конечно, придется.

Лаборатория нужна.

Лаборатории не было, но имелся покойник. Он сидел, опираясь на ствол, и казался почти живым. Правда, тело успело остыть, и запах крови больше не будоражил.

Ирграма.

Во тьме мелькнули алые огоньки и Ирграм, подобравшийся было к мертвецу, замер. Оружие у него имелось, но… он ведь маг.

И обращался с мечом весьма и весьма посредственно.

Но тут порыв ветра донес запах.

- Ты? – Ирграм прищурился, вглядываясь в темноту. – Не ушел? Хороший…

Он похлопал рядом, и рытвенник с тихим визгом бросился навстречу. Он ткнулся уродливой башкой в грудь, заскакал, а после вовсе упал на землю, выставляя голый плешивый живот.

Как собака, право слово.

Ирграм не удержался и поскреб уродца за ухом.

- Чего ты тут ищешь? Хотя понятно, чего. Мертвечину. Ну жри, только погоди, я сперва его осмотрю. Вдруг да найдется чего полезного.

Не нашлось.

Его убили аккуратно, одним ударом в почку. А после обыскали, забрав все мало-мальски ценное, включая пояс и сапоги. И оружия не нашлось.

Ну и ладно. Не больно-то оно нужно было.

И Ирграм отступил от покойника, махнув зверю. Мол, твой черед. Отказываться рытвенник не стал. Могучие челюсти его с добычей управлялись просто, хотя следовало признать, что со стороны все выглядело довольно мерзко.

Ирграм отвернулся.

Меж тем на небо выползла кособокая луна, свет которой, пробиваясь сквозь редкий лес, наполнил его тенями. Надо бы идти. В горах спрятаться не выйдет, а потому Ирграм должен добраться до пещеры раньше, чем взойдёт солнце. А лучше и вовсе вернуться.

Но стоило ему подняться, и зверь бросил добычу, чтобы оказаться рядом.

- Со мной нельзя, - сказал Ирграм, правда, не слишком уверенно. – Там люди.

Рытвенник склонил голову на бок. От него несло гнилью и прелой листвой, и кажется, болотом.

- Ты лучше меня тут подожди. Это же твоя нора? Твоя, конечно, чья же еще… надо было сразу понять.

Рытвенник заворчал.

- А ты где был? Другая нора?

Лапы у него мощные, когти тоже есть. И в целом до крайности полезный зверь.

- Там горы. Подземелье, - Ирграм чувствовал себя несколько глупо. Он ведь мог уйти, просто взять и уйти. И даже почти решился. – Идем. Если подняться сумеешь, твое счастье. Там будет где обождать. А если вдруг что не так, то уберешься.

Или нет.

А вот найти обратную дорогу получилось не сразу. Лес был каким-то совсем уж одинаковым, и запахи в нем мешались, скрывая собственный, Ирграма. Вышел он в стороне, потому как каменная громадина скалы, на которой возвышался замок, была теперь чуть левее. Да и в остальном.

Екнуло сердце.

А если не получится?

Получится.

- Ищи, - велел Ирграм, дернув за ухо зверя, который все это время трусил рядом. И сунул под морду собственную руку. – Ищи.

Рытвенник плюхнулся на зад. И уставился круглыми красными глазами.

- Запах. Проклятье. Погоди, - Ирграм сосредоточился, пытаясь уловить ускользающее нечто.

Получилось.

И теперь он ощущал зверя. Его радость. И страх. Страх потеряться? Тоску. Готовность исполнить любой приказ. Хорошо… то есть, тоже странно, но вот если наоборот? Если представить… показать. Дорогу, которой Ирграм шел.

Лес.

Яму.

Отклик был. Рытвенник крутанулся и развернулся к лесу, явно готовый отвести к яме.

- Нет, - Ирграм положил руку на холку. – Иначе. Наоборот.

И попытался внушить, куда ему нужно.

Наверх.

Горы.

Нора.

Мертвецы в ней.

Наверх… голова заболела, а тело вдруг охватила слабость, к счастью, прошедшая быстро. След. Нужен след, по которому Ирграм прошел. Чтобы вернуться обратно.

Рытвенник фыркнул и затряс башкой. А потом затрусил в лес. Куда? Ощущение… да, правильно. Вернуться. И найти тот след, который Ирграм оставил перед рассветом.

Как ни странно, получилось.

И до норы дойти. И вернуться на опушку. И дальше вверх, по камням, пробираясь осторожно. Пусть Ирграм не ощущал людей поблизости, но это не значило, что людей не было.

Он спешил.

И рытвенник, чувствуя эту спешку, перешел на рысь. А после вовсе полетел огромными скачками. Все-таки тоже донельзя странный зверь.

Но о странностях думать было некогда. Кривобокая луна освещала гору, и тень тропы. Карабкаться вверх оказалось куда сложнее. И пару раз Ирграм оскальзывался, спуская по склону небольшие камнепады. Пришлось выпустить когти.

Где-то на пути он сбросил потяжелевшую сумку.

А потом избавился и от кожаной куртки, изрядно стесняющей движения. И уже там, у пещеры, где мертвецы начали пованивать, остановился передохнуть. Рытвенник устроился в пещере же. И выглядел он донельзя довольным жизнью.

- Теперь я дойду, - сказал Ирграм, переводя дыхание. И вновь подумалось, что в старом теле он бы в жизни не сумел подняться. – А ты… может, здесь подождешь?

Рытвенник, вяло жевавший руку покойнику, поднял голову и поглядел, как показалось, с упреком.

- Там тоже мясо осталось, - Ирграм поглядел на небо. До рассвета оставалось прилично времени. – И подземелье.

В замок его тащить не обязательно.

А сам Ирграм из замка уберется. Только найдет камешек.

Он вытащил тот, который нашел в пещере. Понюхал, прижал к щеке, наслаждаясь этим прикосновением. Сила, исходившая от камня, успокаивала. Более того, почти сразу прошла и та, легкая, усталость, которую Ирграм испытывал.

И голод.

И стало хорошо. Настолько хорошо, что он позволил себе поддаться этому чувству. Сколько он так просидел? Ирграм не знал. Очнулся от тычка в бок.

Проклятье…

Нет, близости рассвета не ощущается. Но впредь следует быть осторожным.

- Тоже нравится? – поинтересовался Ирграм, позволив твари обнюхать камень. А потом и лизнуть. – Я за вторым иду. Он должен быть там. В замке. А может, и не один?

Он прищурился, представляя, что найдет два камня.

Или три?

- Но надо поспешить.

Дальше Ирграм шел так быстро, как мог. И странное дело, получалось