Тут Тэллоу на мгновение замолчал, пытаясь найти нужные слова под пристальным взглядом лейтенанта. А потом сказал:

— Под дождем легко спрятаться.

— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

— Так бывает, что дождь идет такой сильный, что мы смотрим на небо и видим капли. А нужно смотреть на землю, на лужу. На то, какой она формы. Потому что все это — тоже дождь. Вот и тут: дождь идет уже двадцать лет, и все смотрели на капли, а все эти ребята бегали туда-сюда, и никто их не замечал. А они ведь даже по знакомым нам улицам не ходили. А дождь был сильный и шел надо всем городом, и никто не посмотрел вниз, на следы в лужах. У меня теперь кое-что вырисовывается. Мне просто нужно увидеть карты.

— Джон, объясни мне простыми и ясными словами, без метафор.

Тэллоу провел пальцами по волосам:

— Нет тут никаких совпадений. Мы угодили прямо в сеть. Вот как в лесных ловушках раньше были. Если бы наш парень после каждого убийства топил пистолет в реке, мы бы вообще ничего не узнали. Я думаю, что он совершает заказные убийства. Причем его не то чтобы наняли, тут другое слово надобно. А он хорош, настолько хорош в своем деле, что те, кто ему людей заказывает, знают: все эти зависшие дела просто потеряются со временем в море таких же висяков, что каждый год оседают в архивах густонаселенного и криминогенного мегаполиса. Они это знали, и пока никто в самую середину их тонкой сеточки не вперся, происходящего никто не замечал. А на пользу нам пошло то, что киллер оказался с прибабахом и пистолеты свои хранил.

— Но зачем? Я хочу знать, зачем он их хранил! Это что-то типа трофеев у серийного маньяка-убийцы?

— Нет, тут другое. Эта квартира — запись на особом языке, языке образов. Они что-то значат, это высказывание в картинах. Что он хочет этим сказать, я не знаю, смысл известен только ему. А когда мы стали забирать пистолеты на экспертизу, что произошло? Мы покусились на дело его жизни. Это как стереть картину. Или распустить гобелен.

— Джон. Послушай меня внимательно. Ты как близко к этому парню подобрался? Потому что капитан только что ясно дал понять: он тебя прикрыть не сможет. Я тем более тебя прикрыть не смогу! А начальник округа точно найдет способ отстранить тебя от дела и отправить доживать свой век в тесной квартирке. И буду с тобой честна: я тоже об этом думала. Много раз. А если начальник округа считает, что дело можно замять, — а ты можешь быть уверен, что он над этим много, много думал, — он его замнет. Так что мне от тебя нужен прорыв. У тебя нет ДНК, у тебя вообще ни хрена нет, кроме клубка путаных обстоятельств, данных баллистической экспертизы по нескольким пистолетам и замечательных, головокружительных, но в целом совершенно шизофренических гипотез. Так что скажи мне. Насколько близко ты сумел к нему подобраться?

Джон Тэллоу прикрыл глаза и вздохнул.

— Проблема в том, лейтенант, что он ко мне подобрался гораздо ближе, чем я к нему.

Охотник лежал в засаде на крыше дома на углу. Охранник с армейской стрижкой бегло оглядел окрестности, а потом снова зашел в дом.

Автосервис на противоположной стороне улицы закрылся на поздний обед. Охотник обнаружил за магазином стройматериалов проулок, обошел дома, залез в автосервис и забрал пару вещей, которых сразу не хватятся: куртку и бейсболку, лежавшие в оставленном в углу пакете. Они пахли машинным маслом, но приходилось маскироваться под работягу ради свободы передвижения в ближайшие несколько часов. Поэтому он все-таки надел эти вещи, чтобы донести бережно завернутые трофеи до магазина.

В прохладной тени заброшенной лавки он принялся мастерить орудия.

Он сплел из бечевы длинные шнуры и замочил их в канистре с бензином, которую вынес из автосервиса.

Лежавший на полу мертвец теперь поставлял ему нужные материалы. Охотник отрезал кусочек за кусочком от его одежды — ведь в оранжевом спортивном костюме полно полезных полимеров. Охотник вымочил отрезы ткани в натекшей из мертвого крови. А потом он запихал их в две из трех найденных в магазине пустых бутылок из-под воды, а сверху присыпал кусочками полистериновой пены, в изобилии валявшимися на полу.

Охотник не нашел нормальной пилы, но в любом случае от нее было бы слишком много шума. Поэтому он осторожно обошел магазинчик в поисках слабо державшихся медных труб. Потом он долго и терпеливо выламывал их из стен, стараясь не производить лишнего шума. Некоторое время он затачивал шуруп, а потом пробил в трубах несколько отверстий. А затем просунул туда сплетенные шнуры. Еще он следил за временем. За подобными трудами он мог провести целые дни, так они его зачаровывали. Изготовление орудий — удивительной красоты занятие, даже если речь идет о подобных импровизированных предметах. Завязывать узел на гайке — такой же сакральный акт, как и вязание молитвенных узлов из табачных листьев. Он смешал бензин, кровь, обрывки одежды и кусочки пены, а свободный конец шнура обвязал вокруг трубы — чтобы не потерять, когда станет опускать конец с навязанной гайкой в бутылку. Затем он окунул в бутылку три или четыре дюйма бечевы и крепко обвязал горлышко скотчем, который украл в автомастерской. Один конец шнура, утяжеленный гайкой, лежал в бутылке, другой конец обматывал кончик трубы. Охотник повторил тот же процесс со второй трубой.

Он вскинул получившееся из трубы медное копье. Длина что надо. Следовало бы отыскать что-нибудь тяжелое для дна бутылок — чтобы сделать более предсказуемой траекторию броска.

Однако оставалась проблема — входная дверь в дом Кутхи. Утяжелив до нужной степени бутылки, охотник принялся обыскивать здание в поисках новых ингредиентов.

Он нашел старую швабру с треснувшим древком и полысевшей жесткой щеткой. Что ж, это тоже пригодится. Он медленно расщепил рукоять напополам по всей длине — чтобы не лопнула с громким треском — и принялся строгать верхний конец в мелкие щепы. И продолжил обход пустого здания.

Через десять минут охотник обнаружил полупустую емкость с обеззараживающим лосьоном для рук, почти полную бутыль жидкости для промывки труб, перегнутый тюбик сильного клея и одноразовую зажигалку, на дне которой плескалось около пяти миллиметров бутана. Охотник снял перчатки и выдавил капельку лосьона на кончик пальца. Понюхал, затем быстро растер большим пальцем. Жидкость на базе алкоголя. И только небеса знают, что за запах ей пытались придать. Внизу осталось много гвоздей и штырей. Он снова вытащил нож и ковырял стену до тех пор, пока не наткнулся на проложенный внутри электрический провод. Несколько футов он вытащил из-под штукатурки.

А внизу он положил на пол свой трут и вытащил пистолет, который снял с мертвого. Это была одна из модификаций «Береты 92», что-то новое. Он прикинул ее вес — даже легче, чем ожидалось. При ближайшем рассмотрении оказалось, некоторые части сделаны из пластика. Тем не менее это была все та же добрая «Берета 92», девятимиллиметровая и отлично работающая. Затвор ходил плавно. Охотник вытряхнул магазин и извлек из него пулю. Потом отрезал верх третьей бутылки, вылил туда остатки бензина из канистры, открутил дозатор от емкости с обеззараживающей жидкостью и добавил ее поверх бензина. А потом пошел собирать гвозди. К великому его удовольствию, за десять минут удалось набрать приличное число алюминиевых штукатурных гвоздей. Их он тоже отправил в бутылку.