Она видела. Вспышка выхватила из полумрака невообразимое. Часть напольных досок заметно потемнела, будто покрылась пылью или паутиной – стала неровной, рыхлой. В центре экрана темнело окно, частично попавшее в кадр: темное дерево, широкий подоконник с небольшим цветком в глиняном горшке. За ним, окутанная начинающейся метелью, стояла девочка. Две туго заплетенные косички, светлая сорочка с темным кантом. По возрасту – примерно восемь или девять лет, вряд ли старше.

– Ничего себе, – пробормотала Светлана. – Это она на чем стоит-то?

Женщина обратила внимание, что были видны бедра девочки. При том, что окно расположено довольно высоко, а со стороны улицы и еще выше – учитывая цоколь.

– Она не стои́т. Она пари́т. Это призрак. – Отозвалась Аделия.

Светлана осела:

– Что?

Аделия не обращала внимание на ее причитания, обернулась к Максу:

– Это она. Незабудка.

Все переглянулись. В недоумении, с подозрением, что их разыгрывают.

Аделия бормотала:

– Надо понять, что ей нужно. – Она лихорадочно соображала, что делать. Призрак ребенка, умершего десятки лет назад. Заявил о себе как минимум один раз, заявил о себе сейчас. Что объединяет эти случаи? И там, и там упоминается, что убирали участок. – Светлана, что именно вы делали осенью?

Светлана растерялась.

– Да на участке порядок навели. Старый хлам вывезли…

– Вывезли? – уточнила девушка.

– Ну да. Заказали машину, и та увезла. Там строительный мусор был, доски всякие, кое-что с огорода, что уже не плодоносит.

Аделия понимала, что это не то.

– А что еще делали?

– Теть Свет, вы вроде упоминали, что какими-то досками полы ремонтировали, – напомнил Макс.

Светлана посмотрела на мужа, тот кивнул:

– Ну, веранду перебрали. Там заменили внешние стены, а доски, которые еще крепкие были, я в порядок привел, обновил лестницу, там нижние ступени износились и рассохлись, в коридоре второго этажа заменил несколько досок. Да, в общем-то и все.

– И все, – словно эхо отозвалась Аделия, обернулась к Максу: – Татьяна Архиповна тоже говорила, что они что-то на участке убирали и на веранде, помнишь?

Макс кивнул.

Девушка направилась к дому.

– Ты куда?

– Хочу посмотреть место, где стоял призрак.

Макс чертыхнулся и пошел за ней.

Рафаэль крикнул им вслед:

– А нам что делать?

Макс бросил, не оборачиваясь:

– Сядьте пока в машины, что ли… Не знаю. Ада, ну куда ты прешь-то? – Он успел ее перехватить раньше, чем девушка провалилась в сугроб. – Вон же дорожка расчищена, вдоль забора. И не замело ее еще до конца… Чего мы ищем?

Девушка почесала лоб, нахмурилась:

– Я хочу посмотреть, есть ли следы.

– Мм, – Макс хмыкнул. – Кстати, минус Каринка из подозреваемых. И понятно, чего они с Рафом шушукались – он наверняка пытался ее переубедить и не скрывать больше про уход из ВУЗа.

Девушка слушала его рассеянно, вглядывалась в снег.

– Угу… А распечатки что говорят?

– Подтверждают, у нее по счету ничего значительного нет. Никакого движения. Практически нулевая активность… Ну, что, на нашла что-то?

Девушка присела на корточки, то снег на этот раз не трогала:

– Смотри, – она осторожно указала на крупицы черной земли, которые еще не успел засыпать снег. Девушка посмотрела на дом, на окно – оно было слишком высоко, чтобы заглянуть и увидеть, что происходило в доме. – Получается, она все-таки хочет, чтобы ее проблема была решена сейчас…

– Почувствовала, что ты уедешь завтра? – Макс просто так спросил, потому что ему показалось это логичным. Хотя, конечно, что там призрак мог почувствовать.

Аделия уставилась на него, округлила глаза.

– Тогда она появится сегодня ночью еще.

Мсакс закатил глаза, упер руки в бока:

– Бли-ин, – выдохнул. – Родне будем говорить?

Девушка покачала головой:

– А смысл. Призраку нужна я. Вероятнее всего, никто ничего и не увидит. – Направилась к воротам: – Пойдем, надо войти в дом и понять, вошел ли туда призрак.

Макс шел за ней, поглядывая то в ее спину, то на скучившихся у его машины родственников. Светлана что-то активно обсуждала с Риммой, Раф привлек к себе Карину и обнял за плечи. Подростки забрались в салон и судя по раскачивающимся рессорам, устроили там дискотеку.

– Вот черт, вляпался в семейное торжество по самые уши, – ворчал Макс.

– Да, семейные встречи они такие, либо кто-то подерется, либо что-то еще.

Они подошли к машине.

– Думаю, уже можно возвращаться в дом, ничего особенно не будет происходить. Я поставила защиту, – Макс покосился на нее, хмыкнул. – Мне еще свечи нужны, церковные. Ну, чтобы обряд завершить…

Макс озадачился:

– А где они в твоей сумке? В шкафу?

– Да прям, я с собой не брала.

– Погодите! – Светлана запахнула плотнее куртку, побежала со двора, к соседке. Вернулась через пару минут со связкой перетянутых бечевкой свечей. – У соседки вязала. Сказала, для гадания… Толко надо домой скорее войти, а то все уже удивляются, чего это мы вместо того, чтобы к Новому году готовиться, во дворе топчемся и болтаем.

Аделия кивнула.

– Сейчас вернетесь. – И направилась к дому.

Макс пошел за ней. Следом потянулись подростки, Карина с Рафаэлем. Светлана замыкала цепочку, держалась за мужа и поглядывала с опаской на дом. И машины Геннадия показалась всклокоченная голова Ольги:

– Ой, вы уже приехали, что ли. – На ходу запахивая пуховик, она ловко добежала до Вадима, схватила его за руку. – Я даже не заметила, как уснула, смотрела, как падает снег, и уснула, представляешь.

Она встала как вкопанная, запрокинула голову, уставившись в небо.

– Смотрите, – прошептала. – Вы видите это? Цветок ожил…

Взрослые подняли глаза на готическую розу. В самом деле, сине-голубой цветок с острыми, будто мышиные ушки, лепестками, медленно пульсировал, словно пытался распуститься и не мог.

⁂

Светлана суетилась в гостиной: руководила процессом праздничной сервировки. Под ее началом Вадим, Василиса и Темка, довольные происходящими приключениями, уже прикидывавшие, что и как будут рассказывать друзьям в школе, работали бодро, с огоньком. Александра доделывала горячее, Римма оформляла нарезку, выкладывала фрукты. Мужчины настраивали ТВ-программу и караоке, Дмитрий принес охапку дров, аккуратно уложил у камина, разжег его. Бросил пригоршню можжевеловых шишек, в гостиной сразу потянуло хвоей, переплетаясь с острым ароматом мандаринами и предвкушением веселья.