Я забрался в почти пустой салон, скинул пятачок в кассу, выкрутил билетик. Мельком глянул на цифры. Несчастливый.

Ну что ж... Даже хорошо.

Значит повезет где-то в другом месте.

Следующие три остановки автобус промчал, даже не притормаживая. Рядом с темными павильонами никто не топтался, да и из нескольких сонных пассажиров никто не делал резких движений в сторону выхода. А вот на четвертой водила резко ударил по тормозам. Закемаривший я чуть было не слетел с сидения.

– С Новым годом! – невысокая девчушка лет семнадцати плюхнулась на сиденье рядом со мной и принялась копаться в карманах. – Ой, кажется у меня карман порвался... Лерка, у тебя есть пятачок? Завтра отдам... А то у меня вот...

Она вывернула карман, на котором и в самом деле зияла дырка.

– За подкладку, наверное, завалились, – сказала другая девушка. Которая села напротив. На вид будто постарше, но скорее всего, они ровесницы. Лет по восемнадцать-девятнадцать. Задорные шапочки с помпонами, на варежках – намерзшие снежные катышки, на пальто – белые снежные полосы. На горке катались явно перед тем, как в автобус сесть.

– С Новым годом, девочки, – сказал я. – Давайте я вас угощу по этому случаю проездом в автобусе.

Я вынул из кармана десятик. Проверил, что он точно не двушка, а то они по размеру абсолютно идентичные, сбросил в кассу. Выкрутил два билетика.

– Ой! Спасибо! – моя соседка улыбнулась, ее румяные щеки стали похожи на яблочки, глаза заблестели. – А вы на работу, да?

– Этот несчастливый, – сказала серьезная Лера, разглядывая билетики. – Ой, а этот счастливый! И там, и там – двенадцать!

– Чур мне счастливый! – бодро заявила моя соседка и потянулась к билетикам.

– Чего это тебе сразу? – строптиво отозвалась Лера и отдернула руку. – Может это мой?

– Тогда давай у него спросим, кому из нас счастливый? – помпон шапки мотнулся в мою сторону, щеку обдало мелкими холодными брызгами. – Раз вы платили, значит вы и решайте, кому из нас повезет сегодня!

– Хорошо, давайте! – без проблем согласился я и протянул открытую ладонь Лере. Та сговорчиво вложила в нее два билетика. Я разорвал их, зажал каждый в кулаке и убрал оба кулака за спину.

– Правый! – быстро сказала Лера.

– Эй, так нечестно! – возмутилась моя безымянная соседка. – А если я тоже хотела правый?

– Давайте так... – я усмехнулся. – Каждая из вас выберет, в какой руке билетик для другой.

Про себя подумал, что очередность все равно спорный момент, но решил не заострять на этом внимания. В результате правый достался Лере. Девушки схватили свои билеты и впились в них глазами. Безымянная девушка радостно взвизгнула.

– Теперь тебе надо его съесть, чтобы правда повезло, – мстительно сказала Лера.

– А вдруг контролеры? – предельная серьезность на почти детском лице девушки смотрелась комично. – Нееет, я лучше сначала до конца доеду, а потом съем!

– Тогда не подейсвтует! – безапелляционно отрезала Лера.

– А вы знаете, что счастливые билетики в катушке распределяются по кривой Максвелла? – поддержав серьезный тон, заявил я. – Точно так же, как и счастливые случайности в человеческой жизни. И есть версия, что эти две кривые совпадают. То есть, когда вам выпадает счастливый билет, то это засчитывается за удачу. Значит какой-то счастливый случай, который мог бы произойти, не случится...

– Вы сейчас говорите серьезно? – нахмурилась безымянная девушка.

– Абсолютно! – заявил я. – Лично я никогда не радуюсь счастливому билетику. Предпочитаю, чтобы мне везло в другом месте.

– Лерка, забирай свой счастливый билет! – моя соседка попыталась сунуть свой билетик в руку подруге, но та вскочила, захохотав. Несчастная мятая бумажка упала на пол.

– Ну почему опять мне не везет, а?! – девушка насупилась и скрестила руки на груди.

– Вот смотри, сейчас контролеры зайдут, а у тебя билета нет! – Лера засмеялась. – Вот и будет тебе неудача.

– Давайте я его сохраню на этот случай, – я поднял билетик с грязного пола и зажал в руке. – Мне все равно уже столько раз не повезло сегодня, что лишняя неудача погоды не сделает. А вы не переживайте. Может это просто была компенсация за порванный карман.

– А пойдемте с нами на горку в Центральный парк? – вдруг сказала безымянная девушка. – Вы же не на работу едете, ведь правда? Меня, кстати, Таня зовут. А эту противную девицу – Лера. За что я только с ней дружу? Эх...

– А пойдемте! – без особых раздумий согласился я. Глупо отказываться от таких подарков судьбы, как катание с горки с симпатичными девушками, да еще и по их инициативе. Тем более, что полчаса назад я сам обдумывал, как бы мне избавиться от тошнотной приторности чужого семейного праздника. – Но там же сейчас никого нет...

– Так это же и прекрасно! – Таня всплеснула руками. – Ночью буйные дураки всякие катаются, рядом с которыми мне страшно, а через пару часов мамаши с мелкотней придут... А сейчас – красота! Никого нет! Мы во дворе у себя катались, но там горка маленькая, а хочется, чтобы большущая!

Автобус сделал крутой вираж и остановился напротив трамвайного депо. Конечная, приехали. Как ни странно, за весь длинный маршрут в салоне, кроме хмурых личностей явно спешащих на работу, прибавилось и празднующих пассажиров-бездельников, вроде нас с девчонками. Опознать их было легко – они радостно улыбались, на шапках у них была намотана мишура или серпантин. И как-то мне удивительно везло в новогоднее утро не наткнуться ни на кого в дымину бухого.

Мы выскочили из автобуса и бодро потопали к монументальным белокаменным воротам Центрального парка. Я шел посередине, держа обеих девушек за руки. И млел, что уж. По-светлому так, по-новогоднему. Мне было тепло, несмотря на мороз.

Надо же, как одна поездка в автобусе может все поменять! А ведь час назад голова моя была забита сплошными мрачными тайнами и тоскливыми предчувствиями. И вот от них уже ни следа, а мы идем и обсуждаем, где бы взять фанерки, чтобы кататься, потому что на валяющихся всюду кусках картонных коробок получается очень медленно.

– Ой, а тут закрыто! – разочарованно протянула Таня, подергав промерзшую металлическую решетку. – Часы работы – с девяти до двадцати... Ну как же так, Новый год ведь сегодня? И что мы будем делать?

Глава двадцать третья. Что в мешке у Деда Мороза?

Я пошевелился и осторожно снял растрепанную голову Анны со своего затекшего плеча. Она не проснулась, просто пробормотала что-то нежное и повернулась на другой бок. Я осторожно встал и подошел к окну. Просто так. Чтобы бездумно смотреть, как в свете уличного фонаря