и убивая. Тоже не плохо. Римлян они точно тогда напугают и заставят отвлечь на них часть военных сил Римской республики. А значит, и давление римских легионов на южную армию будет не таким сильным. Но Александр верил в полководческий гений Ганнибала. Тот и раньше командовал такими вот буйными варварами. И делал это довольно успешно. Справится!..

И как вишенка на торте. Александр передал под командование Ганнибала сорок боевых слонов. Этих могучих животных в его армии не использовали на поле боя из-за позиции царя Александра. Он просто не верил в их боевую эффективность. Поэтому дрессированных для боя слонов стали использовать в его армии только в обозе. Слоны там перевозили крупные и тяжелые грузы вроде частей осадных машин. Правда, всех слонопотамов селевкидский царь Ганнибалу все же не отдал. Только сорок штук. Слоны в качестве тягловых животных были очень хороши, и сильно ослаблять свой армейский обоз Громов не хотел. Он бы и тех сорок слоников Ганнибалу не отдал, но карфагенянин так его упрашивал. Мол, у карфагенян боевые слоны считаются главной ударной силой. Типа традиция и все дела. В общем, царь Александр согласился.

Однако высадку в Италии северной армии пришлось отложить еще на восемь дней из-за того, что ждали подвоза из Антиохии брони для тех сорока слонов, что должны были уйти с Ганнибалом. Данная бронька-то оставалась в царском арсенале. Ее Громов и не планировал использовать. А отправить в утиль рука не поднималась. Это же настоящий шедевр оружейного искусства. Вот и пылились комплекты слоновьей брони в царском арсенале. А теперь пригодились. Слон в полной броне производства селевкидских бронников выглядел очень впечатляюще.

Массивный бронзовый налобник, прикрывающий голову слона в передней проекции. Все туловище лопоухого гиганта закрывает попона из толстой кожи с нашитыми на нее металлическими чешуйками. Ноги и хобот слона прикрыты гибкими рукавами из узких металлических полос, похожих на гофрированный шланг. Уши слона тоже прикрывают кожаные чехлы. Полностью экипированный боевой слон выглядел очень круто. Обвешанный со всех сторон металлом, он больше походил на какого-то механического монстра, а не на живое существо.

Кстати, Ганнибал хотел привлечь для войны с Римом еще и своих соотечественников. Правда, Александр его обломал с такой инициативой. Селевкидские шпионы ему сообщили, что люди, управляющие сейчас Карфагеном, активно набиваются в друзья к Римской республике. Они даже предложили римлянам свою военную помощь в этой войне. Но те тактично отказались. Память у римских сенаторов была очень хорошей. И все они помнили, кто был главным врагом Рима во второй Пунической войне. И сам Громов тоже помнил, что в той истории, которую он знал, Карфаген был все же уничтожен римлянами. Точной даты он не помнил. Примерно через пятьдесят лет это должно было случиться. В общем, не помогут хитропопым карфагенянам никакие уловки. Римляне такого не прощают.

Хотя сейчас-то история может и измениться. И если Рим падет под ударами селевкидской армии, то Карфаген и уцелеет. Но в любом случае Карфаген Селевкидам в этом военном конфликте был не помощник. Когда Ганнибал узнал о таком некрасивом поведении правителей Карфагена, то очень долго ругался, костеря на все лады своих глупых земляков.

Напоследок царь передал под командование Ганнибала три десятка осадных греческих инженеров. Всех, кого он завербовал в Греции во время этой войны. Эти кадры должны были помочь Ганнибалу и его армии проводить осады римских городов.

Это чтобы не получилось, как в прошлый раз, когда армия Ганнибала вторглась в Италию во время второй Пунической войны. Тогда у него тоже были свои специалисты по осаде городов. Однако все они погибли при переходе карфагенской армии через Альпы. И в результате Ганнибал одерживал блестящие победы в поле, но с римскими городами ничего сделать не мог. И именно поэтому он и не стал осаждать Рим. Без грамотных инженеров это было бесполезно. Хотя в этот раз Рим ему в одиночку брать не придется. Однако римские города в Северной Италии надо будет захватывать все же армии Ганнибала. Вот тут и пригодятся знаменитому карфагенянину греческие инженеры.

Глава 14

Удивить – значит победить.

Александр Суворов

Жители славного города Тарент были разбужены оглушающей новостью. В Южной Италии высадилась огромная армия царя Александра Победителя!! Завоеватели смогли очень быстро захватить портовый город Бриндизи!! По слухам, ходившим в Таренте, флот Селевкидов ночью смог как-то ворваться в гавань и высадить многочисленные войска в городских кварталах Бриндизи. К утру город уже был захвачен пришедшими войсками. И пятитысячный римский гарнизон Бриндизи не смог этому никак помешать.

Эта шокирующая новость моментально взбудоражила всех жителей Тарента. И горожанам было из-за чего переживать. Ведь захваченный врагами город Бриндизи был расположен в половине дневного перехода от Тарента. И в том, что армия селевкидского царя явится сюда, никто не сомневался.

Не зря же Тарент был крупнейшим портом на побережье Южной Италии. Против такой жирной цели Селевкиды ни за что не пройдут мимо.

Этот город когда-то был основан греками. По греческим преданиям, его основал соратник знаменитого Одиссея Диомед. Этот греческий полис долгое время соперничал с Римом. Тарентийцы были союзниками эпирского царя Пирра, когда тот высадился в Италии, чтобы сокрушить Рим. Позже они поддержали Ганнибала во время второй Пунической войны. И потом горько пожалели об этом. Римляне им все припомнили. После поражения Карфагена Тарент пал под ударами римских легионов, а более тридцати тысяч его граждан были угнаны в рабство. Сейчас же этот некогда независимый город полностью утратил свою независимость и находился под внешним управлением римлян. Тарентом управляли римские чиновники. В городе стоял римский гарнизон, а в тарентийском порту базировался римский флот.

Враг пожаловал на следующий день. Большая армия Алексанра Первого появилась у ворот Та-рента ровно в полдень. Римские солдаты, охранявшие город, были начеку и успели закрыть городские ворота. Город приготовился к осаде. Римляне и греки на городских стенах замерли в тревожном ожидании. Вот, наконец, к северным воротам приблизились несколько всадников. Это были селевкидские парламентеры, которые предложили командующему римским гарнизоном открыть ворота и сдаться. Взамен царь Александр обещал римлянам жизнь. И еще парламентеры заявили, что их армия пришла в Италию, чтобы освободить ее жителей от гнета римлян. Мол, они тут только для войны с Римом, а все остальные пришедшим воинам не враги. Эти слова слышали и греки, которые после этого многозначительно так переглянулись между собой. Римский командующий, конечно, ответил отказом, толкнув пафосную речь о храбрости и долге перед Римом. Селевкид-ские парламентеры согласно покивали и уехали, провожаемые многочисленными взглядами защитников городских стен.

А затем вторгшаяся армия, окружив город со всех сторон, принялась строить укрепленный лагерь и