Что случилось? — Крис взял меня за подбородок, стирая слезы со щек. Его покрытые мозолями пальцы были шершавыми, и моя кожа покалывала там, где он касался ее. Я ненавидела то, как мое тело выдавало все мои эмоции.

Я вырвалась из его хватки.

— Фрикадельку вернули, — сказала я, мой голос был резким и беспощадным.

— Вернули? — Крис нахмурился, потом посмотрел мимо меня туда, где Фрикаделька свернулся в тугой клубок в своей конуре, как бы защищая себя самого.

— Да, ну знаешь, как это бывает, когда купил, но «не очень хорошо подошло» и поэтому ты возвращаешь это обратно. Как пару обуви. Или костюм. Или спортивный автомобиль, который выглядит как игрушка, но стоит целое состояние. Его вернули, — сказала я, а потом посвятила его в детали. Я скрестила руки на груди, мое горло сжалось, когда горячие и соленые слезы обжигали мое лицо. — Мне никогда не следовало позволять вам с Пенни убеждать меня идти против собственных инстинктов.

— Ну будет тебе, Хейзел, я никак не мог предвидеть такого исхода, — сказал он, слегка повысив голос. Но нет, Крис не мог стоять здесь, испытывая гнев и ведя себя так, как будто с ним обошлись несправедливо. Не в том случае, когда он был виновным.

— Да, но я это знала, о чем неоднократно говорила тебе и Пенни, — сказала я, тыча пальцем ему в грудь. — Но вместо того, чтобы прислушаться ко мне, вы оба заставили меня чувствовать себя так, как будто я вела себя неразумно, слишком осторожничала и перестраховывалась.

Крис сделал шаг назад, пристально глядя мне в глаза.

— Потому что ты вела себя именно так, Хейзел. Джей не вернул Фрикадельку назад потому что не любил его, или потому что не хотел его, или потому что понял в последний момент, что он просто не хочет собаку. Его положение изменилось и его вынудила его работа. Время было неправильным, а не совместимость. Почему ты не можешь этого понять?

— Ты ведешь себя так, как будто каждый день это совершенно новый, безупречно чистый лист, как будто ничего тебя не касается, но мне лучше знать. Прошлые ошибки имеют последствия, Крис, и они могут быть очень долгими и преследовать тебя всю твою жизнь. — Я смерила его внимательным взглядом, потому что как он не мог понять, что был настолько оторван от всего из-за своих привилегий, что ничего плохого никогда не прилипало к нему? Что не всем нам так повезло?

— Если отбросить то, что я уже говорил тебе о том, что ошибки — это и есть твоя характеристика, — проговорил он, его голос одновременно был умоляющим и полным разочарования. — Тебе нужно повзрослеть и освободиться от прошлого, вместо того, чтобы таскать за собой всю эту цепочку из ошибок.

— Предположим, что мне на самом деле нужно немного расслабиться, рисковать немного, как ты часто об этом напоминаешь мне, — сказала я, хотя и не верила своим словам, — но ты не понимаешь, что я единственная, кто принимает решения, основываясь на знаниях и фактах. Я доверяю своей интуиции, и этот огромный поток осторожности, который идет от меня, он не появился внезапно и из неоткуда. Это вещи, которые я узнала, основываясь на многолетнем опыте.

— Возможно. Но даже ты не могла предугадать причину, по которой Джей мог бы вернуть Фрикадельку, — сказал он, потом вздохнул и провел пальцами по волосам. — Послушай, Хейзел, я понимаю, что ты осторожничаешь из-за истории с твоим отцом…

— Нет, не из-за моего отца, хотя он конечно самый главный фактор, способствующий всему этому, — перебила я. — Были мужчины, с которыми я встречалась, мужчины, которым я верила, и все они становились другими людьми, оказавшись совсем не теми, кем были вначале. Это постоянная схема, и я не хочу стать жертвой в очередной раз.

Крис с каким-то пренебрежением покачал головой и облокотился об одну из свободных будок.

— Хейзел, если бы ты была честна с самой собой, то ты бы приняла тот факт, что ничего из этого не касалось твоего отца или бывших парней, или даже Джея. Это все только ты сама, то как ты решаешь вести себя, основываясь на том, что могло бы случиться с тобой без того, чтобы открыть себя саму для чего-то хорошего в твоей жизни. Например для нас. Ты отказываешься доверять мне.

— Я верю себе, Крис, а ты подорвал это доверие, тогда как я могла бы ожидать от себя доверия к тебе сейчас?

— Это, конечно же, очень удобно.

— Что? — спросила я, гадая, готов ли он к драке или же просто намеренно ведет себя вздорно.

— Ты меня слышала. Ты искала причину, чтобы оттолкнуть меня, и ситуация с Фрикаделькой предоставила тебе просто идеальное оправдание. — Он сделал несколько шагов вперед, бросая вызов, и у меня перехватило дыхание от его неожиданной близости. — И хотя у меня возможно и нет подобного жизненного опыта, о котором ты говоришь, я знаю, что то притворство, что ты как будто не можешь доверять — и заботиться — о других людях, не делает тебя сильнее, это делает тебя одинокой.

Голова Донны появилась в главном помещении питомника, она переводила взгляд с одного и нас на другого, потом прочистила горло и сказала:

— Хейзел, там женщина на четвертой линии, и она интересуется новым мопсом, которого недавно привезли.

Я кивнула Донне, прежде чем повернуться к Крису.

— Да, иногда одиночество лучше, чем доверять не тем людям. — После этого я прошла мимо него, последовав за Донной к стойке регистрации, делая вид, что не чувствовала его осуждающий взгляд на своей спине.

Глава 13

КРИС

Когда меня впервые включили в список кандидатов от Денвера, моя манера движений в беге была топорной и небрежной. Я использовал обычные зигзагообразные смены направлений, комбинации и увертки. Рядовая игра. Мне удавалось обходиться всем этим, никогда не прибегая к совершенствованию своих навыков, потому что моя природная сила и атлетизм давали мне возможность обыгрывать защитников и угловых игроков с той же простотой, как это удавалось Мэддену (прим. Джон Эрл Мэдден — игрок, тренер по американскому футболу и комментатор НФЛ) — сделать проход, двинуться в верном направлении, пересечь поле, перехватить мяч и отправить его в эндовую зону. Проще простого.

Мне понадобилась первая тренировка в команде Blizzards, чтобы понять, что моя взрывная, но грубая манера игры