сразу переключился на голосовую почту, — возразил он, его голос звучал озабоченно. — Она не может быть на каком-то мероприятии? Мне на самом деле очень нужно найти ее.

— О, теперь, когда ты упомянул об этом, я думаю, что у Хейзел была встреча в суде по делу, связанным с жестоким отношением к животным, — сказал я, вспоминая большой календарь на стене в офисе, в котором сегодняшний день был отмечен красным. — Она скорее всего занята именно этим.

Кент вздохнул.

— Хорошо, спасибо.

— Я могу чем-то помочь? — спросил я, снимая перчатки и развязывая шнурки на ботинках.

— Нет, это личные дела. У матери Хейзел возникли кое-какие неотложные дела, и ей нужен транспорт, — сказал он, почти не выражая ничего, как будто подобное происходило довольно часто. — Я бы отвез Эвелин сам, но я в Нью-Йорке в штаб-квартире НФЛ на обсуждении изменений в политике из-за твоей маленькой ошибки. Я попрошу одного из своих водителей отвезти ее.

Я вздрогнул. Прошло всего два дня после моего разговора со Скоттом, прежде чем весь мир узнал о моем предстоящем слушании. Долбанный репортер Том Фелпс позаботился о том, чтобы упоминать об этой новости при каждой возможности во время конференции после матча с the Raiders, укрепляя веру спортивного сообщества в то, что мой положительный тест не был забыт или прощен.

— Я могу съездить за ней, — сказал я.

— В этом нет необходимости, Крис.

Я поднялся и перекинул полотенце через плечо.

— Так же, как и отправлять водителя. Тренировка только что закончилась, так что я все равно ухожу. Дай мне адрес, и я заберу Эвелин.

Да, я подхалимничал, надеясь вернуть благосклонность Кента и Хейзел, но я в тоже самое время искренне хотел помочь. Единственная возможность сделать меня еще более активным, это если бы позвонила Хейзел. Ладно, возможно Кент позвонил мне потому, что он искал свою племянницу, но факт состоял в том, что Кент не посмеялся над моим предложением. И, если бы я верно разыграл свою карту, то, возможно, мои усилия были бы значимы и для Хейзел тоже.

— Не чтобы я не оценил этот жест, Крис, но мать Хейзел может быть… очень сложной даже в самые лучшие времена, — сказал он, что не было сюрпризом, учитывая то, что Хейзел рассказывала мне историю ее матери и отца.

— Ну, так уж вышло, что я специализируюсь на сложных женщинах. Как оказалось, я работаю с одной из них прямо сейчас… — я шутил только отчасти.

Кент усмехнулся.

— Да, я в курсе по поводу того, какой темпераментной может быть моя племянница.

Это было еще мягко сказано.

— Я сейчас серьезно, я заберу Эвелин, — сказал я, направляясь в раздевалку, отчаянно нуждаясь в душе. — С этим никаких неудобств.

— Ты уверен, Крис? — спросил он, и посторонние звуки вокруг него исчезли, как будто он зашел обратно в штаб-квартиру. — Эвелин сейчас в Касл Рок на ярмарке антиквариата. Очевидно, что ее автомобиль застрял в грязи. Моя сестра обычно не водит сама, поэтому она не была подготовлена к бездорожью, что еще больше усугубилось метелью.

Боже, что же мне предлагали? Касл Рок в часе езды от тренировочного лагеря, и, хотя еще не было даже полудня, мне нужно было принять ледяную ванную и посмотреть обучающий фильм.

— Тем больше причин, почему мне нужно поехать, — сказал я, не смотря на собственные сомнения. Улыбка на лице Хейзел, доверие в ее глазах, все это стоило того. — Взятый на прокат автомобиль будет стоить целое состояние. К тому же у меня свой грузовик.

— Должен ли я думать о том, что ты планируешь закончить свою реабилитацию в «Неизбежном Спасении» взамен? — спросил он. Старый добрый Кент жил и дышал законами и правилами бизнеса: даже самые благородные дела не делаются даром.

— Черт побери, нет. Я только освоился, — сказал я, хотя Хейзел могла бы возразить. Учитывая то, как обстояли дела сейчас между нами, она, наверное, ухватилась бы за возможность избавиться от меня.

— Значит то, что в газете напечатали вас целующихся, это не было только для галочки? — спросил он. — Вы с моей племянницей встречаетесь?

— Мы тут кое-что проясняем… — это не совсем ложь.

— Я рад. Я всегда знал, что ты подходишь Хейзел так же, как и она тебе. Мне нужно напоминать о том, как сильно я не люблю, если ошибаюсь?

Глава 14

ХЕЙЗЕЛ

Солнце уже заходило за горы, небо переливалось оранжевыми, желтыми и розовыми цветами, как калейдоскоп, а я наконец подъехала к дому своей матери после одного из самых изнурительных в моральном плане дней из тех, что у меня были. «Неизбежное Спасение» являлось частью одной из самой обширной сети группы по защите животных, которая сотрудничала с государственными и местными правоохранительными органами, чтобы оказывать помощь в борьбе с жестоким обращением, и, хотя каждый из таких инцидентов был душераздирающим в той или иной степени, обстоятельства, относившиеся к Ириске, были самыми ужасными из тех, что мне приходилось видеть.

Его предыдущий владелец — если вообще можно использовать слово «владелец» для того, чтобы охарактеризовать того монстра, который издевался над моим любимым маленьким шотландским терьером, — этот человек настаивал на том, что Ириска уже родился без большей части шерсти на теле и части левого уха. Но обвинение было осведомлено лучше и намеревалось доказать неправоту владельца, привлекая в свидетели экспертов, чтобы те дали показания и заключения по поводу шрамов от ожогов и порезы от ножа. В конечном итоге судья вынес решение в пользу Ириски, приговорив подсудимого к максимальному условному сроку и запрету заводить животных в будущем. Это был лучший исход из всех возможных, учитывая то, насколько «мягким» было отношение закона к тем, кто издевался над животными, и все же впереди был долгий путь к тому, чтобы Ириска обрел безопасный и надежный дом.

Заглушив двигатель, я взяла с пассажирского сиденья мамины вещи из химчистки и вышла из автомобиля. Я поднялась по парадным ступеням, но замерла, когда услышала знакомый голос, который доносился с другой стороны. Мое сердцебиение ускорилось, а внутри все сжалось. Крис был в доме моей матери? Зачем? Почему?

Распахнув дверь, я едва не выронила пакеты из чистки, когда увидела происходящее у меня перед глазами. Крис стоял в центре гостиной с широко распахнутыми руками, несколько платьев из гардероба моей матери окутывали его словно он был