— О чем?

— Ну, часть акций продадим. Часть акций оставим себе. Откажемся от управления заводом, пусть Савельев там всем рулит…

— И вы на это пойдете?

— Ты же видишь, какая ситуация.

— Ну, вам видней, — пожал я плечами.

Действительно, чего я должен лезть в чьи-то семейные дела? У них там свои тараканы в голове, я их выводить не обязан. И до материального благополучия Ремезова и его сестры мне тоже нет никакого дела. Меня не должно волновать, если они заключат кабальный для себя договор. Это их проблемы. Да и мне работы будет меньше.

— Не надо Жмыхова трогать… Верней, обижать его не надо… — на ходу и вслух размышляла Настя. — Просто моей охраной будете… А может, он уже с Эдиком договорился?

— Без понятия.

— Да тебе и не надо это знать… А мне к Эдику надо.

— Что, прямо сейчас?

— Ну, поздно сейчас… Или слишком рано… А давай прямо сейчас! — махнула она рукой, как шашкой рубанула.

— Нет, сейчас нам здесь надо находиться, — совсем не уверенно сказал я. Настя, считай, дала отбой тревоге, но в голове у меня еще продолжали роиться мысли на заданную ранее тему. — Если твой брат жив, то ты Жмыхову не очень-то и нужна. Нам легче будет застать его врасплох, если он приедет к тебе…

— Ты что, не понял? — нахмурилась Настя. — Не надо никого заставать врасплох. Ситуация изменилась. Договариваться надо, а не воевать…

— Как скажешь.

— Но мне твоя помощь нужна. Ситуация пока неопределенная, мало ли что.

— Хорошо, я согласен.

— Я знала, что мы договоримся, — улыбнулась она.

— Альберт где?

— Что?

— Я должен найти Альберта. Или для тебя это новость?

— Ну-у… Не новость… — замялась она.

— Я помогал тебе с условием, что ты скажешь мне, где Альберт.

— Э-э… Но я же до сих пор нуждаюсь в твоей помощи.

— Это уже совсем другое дело, — качнул я головой.

— Ну, почему же другое?..

— Потому что ты лишаешь меня возможности вцепиться Жмыхову в горло. Теперь только ты можешь сказать мне, где Альберт. Если не скажешь, будем брать Жмыхова за жабры… Ты меня понимаешь?

Настя крепко задумалась, подперев подбородок маленьким своим кулачком.

— Да, я тебя понимаю, — кивнула она.

— Ну, так что, скажешь, где Альберт?

— Не скажу. Но дам возможность тебе самому во всем разобраться… Ты сам все поймешь. Проводи меня.

Я не понял, зачем она попросила меня проводить ее до гостевой комнаты на первом этаже. Во-первых, от кухни это совсем недалеко, три четыре шага, не больше. Во-вторых, приведения по дому не бродили, на людей не набрасывались.

Но я проводил ее до комнаты, правда, дальше она меня не впустила.

— Это недолго, — сказала она, перед тем как закрыть за собой дверь. — Жди меня здесь.

«Недолго» растянулось минут на пятнадцать. Я приложил ухо к двери, но ничего не услышал. Может, Настя на кровать легла да заснула?

Я уже собирался стучаться в дверь, когда появился Иван:

— Тревога! Менты!

Он старался сохранять спокойствие, но исходящие от него флюиды страха не просто ощущались физически, они еще и кололись, раздражая нервную систему.

— Настя!

Я открыл дверь и остолбенел, глядя на открытое окно. Спокойно на улице, ни ветерка — занавеска даже не шевелится. Поэтому и не уловил я движения воздуха, когда Настя открыла окно. И не услышал, как она выбралась во двор.

А окно находилось над выходом из подвала. Настя спрыгнула на землю, прошла с десяток шагов, пролезла через брешь в заборе, которую я проделал, и ушла. Куда? Некогда было задаваться этим вопросом. Нужно было уходить…

Да, ловко обвела меня Настя. Даже до комнаты попросила проводить, чтобы ее отлучка не показалась мне подозрительной… Не женщина она, а просто бестия какая-то! И зачем я только с ней связался?..

«Уазик» с мигающей, но молчащей сиреной остановился напротив ворот, из него неторопливо выходили люди. В ближайшей перспективе штурма не предвиделось, поэтому я без лишней суеты снял с подоконников камеры, вместе с ними спустился в подвал, закрылся изнутри. Мы с Ваней собрали свои вещи, вышли на задний двор и покинули его через брешь в заборе.

Что-то подсказывало мне, что Настя воспользовалась лодкой. Но нет, моторка стояла у пристани. Тихо вокруг, только слышно, как лягушки квакают. Мы забрались в лодку, я попытался завести мотор, но не тут-то было. Завелись только фонари на берегу, лучи которых ослепили меня.

— Стоять! Милиция!.. Спокойно, ребята! Спокойно!

Я растерянно посмотрел на Ваню. Похоже, мы уже приплыли…

Дознаватель Кольчугин не входил в число людей, встрече с которыми я был бы рад. Не тот он человек. Зато ему, похоже, приятно было встретиться со мной. Вид у него торжествующий. Если в прошлую нашу встречу он был похож на колхозника, которого ждет тяжкий труд на пашне, то сейчас он мне напоминал крестьянина, выгодно продавшего свой урожай. Грубая у него радость…

— А ведь я знал, Плотников, что не просто так ты в наш город прибыл, — беззастенчиво потирая ладони, сказал Кольчугин.

Ну, конечно же, он все знал… Что сказали ему, то он и знает… Я почему-то уверен был, что за всем этим стоял Жмыхов.

Вместе с уверенностью у меня появились сомнения в собственном профессионализме… Да, выпил я немного, расслабился в сауне, но ведь не поэтому же позволил позвонить Насте своей маме Я же знал, догадывался, что телефон Варвары Степановны прослушивается, но мне казалось, что я готов к встрече со Жмыховым.

Но нет, Жмыхов меня перехитрил. Он просчитал мои действия. Один наряд милиции нас вспугнул, а другой — перехватил у озера. Ждали настам, потому и не смогли мы завести мотор.

А может, это Настя нас предала?.. Хотя нет, ее могли перехватить у пристани Но ведь наряд появился еще до того, как она сбежала от нас… Но ведь она могла сбежать потому, что была в сговоре со своим Игорем. Если так, то я точно профан в своем деле. Если так, то завязывать мне надо с частным сыском. Жена давно предлагала мне должность своего заместителя. Более того, она в принципе согласна уступить мне директорское кресло…

— Не просто так… — смакуя свои собственные слова, повторил Кольчугин. — Следили мы за тобой, Плотников. Следили!

Я глянул на него с ехидной усмешкой, но ничего не сказал. Не он следил за мной, а Жмыхов.

— Я не знаю, что ты там в районе Карасевки делал, но тебя там видели. Автобус твой видели. И как ты людей убивал, тоже видели…