меняется не в лучшую сторону.

— Мы так и будем тут беседовать? — удивлённо приподнял бровь боярин Дёмин. И не удержавшись, поддел: — Даже выпить не предложишь?

— Выпить… — отчего-то скривился парень. — Выпить предложу. Но вот беседовать мне сегодня некогда. Праздник у нас, Иван Васильевич. Братчина! Так что проходи на задний двор, гостем будешь. А поговорить и в другой раз сможем.

— Братчина, говоришь? — задумчиво протянул боярин, решая, что делать. Оставаться и пить с бывшими боярскими детьми Дёминых в данный момент будет политически неправильно. Тогда каждый дурак поймёт, что Иван Васильевич ничего против разделения рода не имеет. А это не так! Ещё как имеет! Но и просто так уходить тоже неправильно. Потому что он теперь не знал, как себя вести с этим новым Маркусом. Хотя… — В другой раз, так в другой раз. Я собственно не за этим пришёл. Хочу извиниться перед тобой за действия своего брата, Маркус. Не держи зла на Дёминых! А Миша за всё уже поплатился и во главе больше не стоит. И вы, братцы Богатыри, передайте Шаню, что мне жаль. Не хотел я, чтобы так вышло.

Китайцы никак не отреагировали на его слова. Как стояли с непроницаемыми физиономиями, так и остались стоять. А вот Маркус…

— Не до Дёминых мне сейчас, Иван Васильевич, — грустно улыбнулся парень. — Если ты опасаешься, что я кому-то мстить буду, то не стоит. Получилось так, как получилось. И я, в целом, даже доволен. А что касается боярина Михаила, то правильно ты его от власти устранил. Он вёл род к погибели!

— Твоя правда, Маркус, — показательно вздохнул Дёмин. — И что не держишь обид, то меня радует. Потому скажу тебе так: мой род тебя помнит и всегда поможет! Знай это! А сейчас пойду, не буду мешать. Дел много и никто их за меня не справит.

— Я провожу, — никак не отреагировав на его слова, произнёс боярин Северский. То ли не поверил в искренность, то ли ему и вовсе всё равно? Надо будет это обдумать.

Уже за воротами, на глазах своих стражников, Маркус протянул боярину руку. И Иван Васильевич её пожал.

Ну что же, с этим работать можно. Зная парня, ненависти к Дёминым в нём Иван Васильевич не увидел. А всё остальное решаемо!

Но отъехать боярин Дёмин не успел. Стоило ему залезть в свой экипаж, как к Маркусу подскакал какой-то молоденький всадник. И Иван Васильевич чуть придержал кучера. Из любопытства.

— Где мне найти боярина Северского? — спрыгнув с коня, спросил всадник.

— Он перед тобой, — с достоинством ответил Маркус.

— Да? — удивился паренёк. И тут же, напустив на себя важный вид, протянул Северскому свиток. — Княгиня наша, Саблеслава Мечеславовна Ульчинская, тебя, боярин Северский, видеть желает в приказном порядке. В понедельник, в зале суда!

Уже отъехав достаточно далеко, погружённый в свои мысли, Иван Васильевич вдруг вспомнил, что снова не сдержал своё обещание перед Ириной. Но не возвращаться же теперь?

Глава 20

Тяжко голове без плеч, беда и телу без головы

Слово о полку Игореве

Проводив Ивана Васильевича и вернувшись в дом, я добрался до столовой, присел, сломал печать на свитке и прочитал содержимое. В принципе, в нём было написано то же самое, что и сказал курьер. Княгиня такая-то повелевает боярину такому-то явиться туда-то.

Хм. Интересно, а Сабля вообще мне может повелевать? Она вроде как не моя княгиня. Или на своих землях она может повелевать кому угодно?

— Маркус, — нашёл меня Сильнов. — Ушёл боярин?

— Ушёл, — кивнул я, продолжая думать о посещении зала суда. Очень надеюсь, что это никак не связано с фон Бюхелем. Хотя, в этом случае ко мне, скорее всего, не курьера прислали бы, а отряд стражи. Но на самом деле, всякое может быть. Вдруг тут рассчитывают на честь и сознательность боярина? Да и в действительно, не сбегу же я? Куда бежать, если тут всё что у меня есть? И у любого боярина, проживающего в княжестве, так же. Это кого-нибудь заезжего могли бы и схватить. А местный сам придёт.

Чёрт! Может быть, послать кого-нибудь и всё же спалить дом барона?

Не, не вариант! Если его до сих пор не нашли, то пожар лишь привлечёт внимание. А если нашли, то вполне возможна засада. И моего человека скрутят и посадят. Ещё, возможно, и пытать будут.

— Чего он хотел-то? — снова отвлёк меня дядя Саша.

— А? — не понял я, погружённый в свои думы.

— Я говорю, чего Дёмин хотел?

— Да я и сам не понял, дядь Саш. Что приходил он, что не приходил. Вроде и говорил что-то, а что именно… То ли хвалил, то ли угрожал. Без ста грамм не разберёшься.

— В этом весь Иван Васильевич, — кивнул Сильнов, присаживаясь за стол, напротив меня. — Хитрит вечно. Мутит. Туману напускает. А о чём на самом деле думает, до последнего не узнаешь.

— Да и хрен с ним, — отмахнулся я и передал ему свиток. — На, почитай.

Александр Сергеевич молча взял документ, так же молча прочитал и, не выказав особых эмоций, кинул его на стол.

— Надо тебе посох купить, — вдруг заявил он.

— Чего⁈ — малость офигел я. Любых слов я от него ожидал, но посох… Может, он пьян уже в стельку? Хотя, вроде не похоже.

— Посох, говорю. В зал суда боярину должн о с посохом приходить. И статус сразу свой покажешь. И, в случае чего, можно им ошарашить кого.

— А то, что меня вообще туда вызывают, тебя не смущает? — хмыкнул я.

— Так в этом ничего удивительного нет, — пожал плечами боярский сын. — Многие бояре по понедельникам сами туда бегают. Пообщаться, на людей посмотреть, себя показать. Ну или жалобу на кого подать. Вот на тебя, видимо, и подали.

— Какую жалобу? — удивился я, окончательно перестав что-либо понимать.

— Да любую! Может, посмотрел на кого не так, а может конь твой у другого боярина на подворье навалил. Какую придумают жалобу, такую и подадут.

— И княгиня всю эту чушь слушает?

— Она не только слушать должна, — совсем развеселился Сильнов. — Она ещё и рассудить всё обязана. На то и княгиня.

— И как обычно рассуживает?

— Да по-разному. Кого на словах похулить может. А в самом плохом случае виру назначит. А может и вообще нескольких бояр перессорить, а потом замирить с прибылью для княжества. Хотя, этим её отец славился. Ох и ушлый князь был, Мечеслав. И, по слухам, все эти тяжбы в зале суда, терпеть не мог.

— То есть, мне там ничего не грозит?

— А чего тебе грозить может? — удивился боярский сын. — Ты же Вольный боярин. Власти у княгини над тобой мало. Только, если совсем уж жуткое преступление совершишь. А так, говорю же — максиму вира в пользу другого боярина. Если жалоба его будет весома, а ты отбрехаться не сможешь.

— Понятно… — задумчиво пробормотал я. Какая интересная судебная система получается! Обвинили тебя в чём, так ты ещё и отбрехаться можешь! Хотя, если так посмотреть, а не тем же самым ли в моём мире адвокаты занимаются?

— Но посох — обязательно! — веско повторил боярский сын.

— Да где же я его возьму? — сделал я вялую попутку отмазаться.

— Завтра с тобой сходим и купим. Сам выберешь, какой понравится.

— А без него совсем никак?

— Не солидно! — припечатал Сильнов. — Придёшь без него и все будут потом шептаться, что боярин ты нищий, раз даже на приличный посох денег нет. В крайнем случае, трость крепкую можно поискать.

— Трость? — заинтересовался я.

— Да, пошла не так давно такая мода. И то сказать, с посохом не в каждый экипаж влезешь! Тогда стали с тростью приходить. Но трость ухватистой должна быть. Чтобы, если до драки дойдёт, с ног валила.

— Да что там в этом суде происходит вообще⁈ — воскликнул я. — Там что, каждый день драки?

— Ну, не каждый… — задумчиво почесал щёку боярский сын. — Но, говорят, что частенько бывает. Да и как иначе? Вот начнёт на тебя какой боярин хулу возводить. Ты раз ему ответишь, второй. А потом можно и посохом ошарашить. Главное насмерть не забить и не колоть.

— Колоть? — совсем уже ничего не понимая, тихо спросил я. Но потом потряс головой, прогоняя весь этот бред. —