— Боярин, — окликнул меня полусотник, — ты его только не переворачивай. Я как узнал, что Богатырь, то сразу за экспертами послал. Дело серьёзное.

Ничего не ответив, я откинул ткань.

Чёрт! Мертвец лежал лицом вниз. Одет в привычный уже всему городу плащ с капюшоном. И прямо в этот самый капюшон, пробив затылок, был воткнут кинжал.

Или не кинжал? Скорее даже какой-то штырь, с деревянной рукоятью, что была исписана множеством мелких рун.

Заинтересовавшись, я перешёл на магическое зрение и понял, что был прав. Сейчас, с четвёртым рангом, я умудрился почувствовать артефакторную начинку в этом орудие убийства. А теперь ещё и рассмотрел.

Чуть заметное свечение и при этом довольно сильные, но абсолютно незнакомые плетения внутри. Теперь, хотя бы, понятно, как его умудрились убить. Хотя вопросов всё равно очень много…

— Юшенг, помоги, — попросил я.

И мы вдвоём аккуратно приподняли покойника за плечи, чтобы посмотреть на лицо.

— Боярин! Я же велел его не трогать! — начал ругаться Фролов.

— Да они его сами ворочали, — в своей привычной, вредной манере, тут же сдал стражника Скворцов. — Иначе как бы я лицо разглядел?

— Понятно, — в очередной раз кивнул я, проигнорировав слова полусотника.

Это действительно был Бэй Линь. На его лице застыло удивлённое выражение. Видимо он до последнего не ожидал удара. А это может значит только одно — бил кто-то из своих! Чёрт!

— Юшенг, бери коня Александра Сергеевича и скачи к Бэй Линю домой! — приказал я. — Сообщи семье… Чёрт!

Я замолчал, потому что понял, что это моя обязанность, как боярина.

— Я сообщу, господин, — правильно понял мою заминку парень. — Я знаю его семью. И лучше если это буду именно я.

— Хорошо, — с облегчением выдохнул я. Пусть и малодушно, но сейчас я был абсолютно не готов общаться с вдовой. — Узнай, куда и с кем он ушёл из дома. Что он вообще тут делал? Десятник! Как давно наступила смерть?

— Я не эксперт, — пожал плечам Фроллов. — Тем более, что дождь как лил, так и льёт. Но думаю, что давно. Окоченел уже совсем.

— Я всё понял, господин, — вновь повторил Юшенг. И уточнил: — Ещё что-то нужно?

— Да. Вели детям боярским собраться у меня часа через три.

— Может всех и не надо собирать? — возразил вдруг Сильнов.

— Почему? — удивился я. И, видя как замялся дядя Саша, тихо спросил: — Тоже думаешь, что кто-то свой?

— Надеюсь, что нет, — так же тихо, чтобы не слышал Фролов, ответил он. — Но мало ли…

— Ладно, — согласился я. — Юшенг, тогда привезёшь только Лао Хе. И деда своего позови.

Спустя полчаса прибыли так называемые эксперты. Точнее один эксперт и Данислав Соболь, собственной персоной. С десятком сопровождавших его суровых воинов.

— Здравствуй, Маркус, — степенно кивнул он мне. — Что тут у вас?

— Здравствуй, боярин, — в ответ поздоровался я. И кивнул на тело: — Человека моего кто-то ночью убил.

— Откуда знаешь, что ночью? — сразу заинтересовался княжий ближник. — Отчего не вечером или утром?

— Ты к моим словам не цепляйся, боярин! — тут же огрызнулся я. — Сейчас утро. А он, по словам вашего полусотника, окоченеть уже успел.

— Ладно, Маркус, не горячись, — примирительно поднял руку Соболь. — Должность у меня такая. Лучше скажи, верно ли я понял, что это Богатырь?

— Верно.

— Интересно… И следов боя нет вокруг. Митрофан, приступай.

Эксперт, невзрачный высокий мужчина, как и все вокруг закутанный в плащ, кивнул и подошел к телу. На ходу он вставил в глазницу пенсне и откинул накрывавшую Бэй Линя ткань.

Низко склонившись, он чуть ли не обнюхал труп, напоследок задержавшись на орудие убийства. В него он вглядывался минуты три, а потом взялся за рукоять и одним резким движением вытянул.

— Интересно… — задумчиво протянул Соболь и подошёл ближе.

Я тоже приблизился и убедился, что это точно не кинжал. Скорее — штык с рукоятью. Тёмный метал, три грани, довольно тонкий и длинной всего сантиметров пятнадцать.

— Артефакт, боярин, — произнёс эксперт.

— Ну-ка, дай! — ловко перехватил штык Соболь, и принялся рассматривать.

Я же снова перешёл на магическое зрение и убедился, что плетения так и остались едва заметными. А это значит, что маной штык практически не фонит. И даже магическим зрением заметить его заранее очень сложно. Если не сказать — невозможно.

— Знакомая штука, — задумчиво произнёс Соболь. — Где-то я такой точно видел. Причём не так и давно. Нужно сравнить…

С этими словами он достал из кармана платок и завернул штык в него.

Я хотел было возмутиться. Какой-никакой, а артефакт способный убить Богатыря. Но потом понял, что именно из-за этого и бесполезно пытаться его присвоить. Слишком опасная вещь. Но и промолчать я не смог.

— С чем сравнить, боярин?

— Помнишь нападение на тебя и Ивана Васильевича. Тогда ещё Перун вмешался? Так вот, кажется, у кого-то из нападавших было что-то подобное. Поеду сейчас в хранилище и сравню.

— То есть, ты думаешь это те же люди? — нахмурился я.

— Точно не скажу, Маркус. Но всех мы тогда так и не нашли.

— Но причём тут мой человек и нападение на Дёминых?

— Я не знаю. Будем разбираться. А сейчас поскачу. Чем быстрее начнём работать, тем лучше. Тело мы тоже с собой заберём.

— Тело-то вам зачем?

— Для вскрытия, Маркус! Для вскрытия. Так что ты тоже домой иди. Как только что-нибудь узнаю, то сообщу.

Я не стал спорить, лишь махнул рукой своим людям.

Александр Сергеевич сел ко мне в экипаж. А у Скворцова был собственный, и он поехал следом за нами.

— Темнит что-то Соболь, — негромко произнёс дядя Саша, когда мы немного отъехали. — Ох, темнит.

— Тоже так думаю, — согласился я. — Странно он себя ведёт. Однозначно что-то знает.

— И не поспрашиваешь его как следует, — огорчённо вздохнул Сильнов.

— Ну, поспрашивать-то можно…

— Маркус! Даже не думай! Мы не настолько сильны, чтобы с княжеским родом сейчас насмерть сориться!

— Да шучу я, — отмахнулся я. — Но что-то тут явно нечисто. Да и вчерашние обвинения моего Богатыря у княгини… Стоп! Дядь Саш, а далеко отсюда усадьба Лоскутова?

— Да рядом совсем. В двух минутах, — нахмурился он. Вчера я ему, само собой, рассказал всё, что происходил в зале суда. — Ты думаешь…?

— Слишком уж за уши притянуто, — покачало я головой. — Но пока едем домой и дожидаемся Юшенга. Так же пошли кого-нибудь собрать воинов. У Лоскутова большая дружина?

— Нет. Он не боевитый боярин. Да и род у него захудалый.

— Вот как… Тогда мне ещё сильнее хочется узнать, отчего он вчера так осмелел.

Лао Хе и Мастер Шань прибыли ко мне в усадьбу спустя два часа. Так же, помимо Скворцова, приехали ещё два деда, Невзгодов и Кустов. Насколько я понял, они старшие и самые уважаемые из моих детей боярских. Вот только я их не звал. Скворцов не сдержался и послал за ними своего возницу. И даже сделал вид, что винится передо мной.

Хотя я и не злился. Этим троим старикам точно не с руки подставлять меня и род. Не похожи они на людей, которые способны ударить в спину. Так что до приезда китайцев мы успели всё обсудить между собой и пришли к выводу, что обвинение Лоскутова на княжьем суде было неспроста. Таких совпадений не бывает. Но так же никто не верил, что его род может пойти на убийство Богатыря практически у своих ворот. А значит, кто-то пытается его подставить.

— Господин! — дружно поклонились китайцы, войдя в столовую, в которой я уже традиционно устроил собрание.

— Вы чего так долго? — заворчал на них Скворцов. Но оба не обратили на него никакого внимания.

— А где Юшенг? — удивился я.

— Господин, — снова поклонился Мастер Шань. — Внук отправился искать сына Бэй Линя.

— Что? Сына? А куда он делся?

— Вчера ночью кто-то постучался в дом Бэй Линя. Уже было темно и особенно сильно бушевала гроза. Поэтому жена не рассмотрела кто именно это был. Говорит, что человек в плаще с капюшоном. Затем её муж зашёл в дом, собрался и сказал что надо отъехать по делам рода. Она не удивилась