могла бы представиться так же, но ненавидела свои другие имена. Может быть из-за достойных предков, про которых так часто вспоминал отец. Но ей было приятней собственное имя, без всяких дополнений.

— Ах да! Вас же представляли. Всё, вспомнила! — радостно воскликнула она. — Эти туфли меня убьют. Но иначе нельзя, Леди должна всегда выглядеть идеально! А где ваш супруг?

— Отошёл ненадолго.

— Вы хотите пить? Надеюсь лакей принесёт не бокалы, а сразу бутылку. В любом случае, его всегда можно будет послать за всем необходимым.

— Я не сильно хочу пить. — попыталась тактично отказаться девушка. Навязчивость Герцогини уже начала напрягать и только данное Роберту обещание, не дало уйти.

Стоило только убедить себя, что общество Лидии Ваутшир не самое худшее что может быть, в комнату вошли несколько человек. Дамы в сопровождении мужчин и девушка невольно прикрыла глаза, делая глубокий вдох, что бы успокоиться. Они тут же заняли другую софу и кресла.

— О Светлый! Как вы меня обнаружили? — снова воскликнула Лидия. Эта её манера, говорить высоким голосом то и дело повышая громкость начала раздражать.

— Вас сложно потерять, особенно в таком шикарном платье. — отозвалась женщина лет пятидесяти, в кроваво-красном наряде, обильно украшенном цветами. Прозвав её в голове «Леди роза», Талина окинула взглядом комнату, что бы понять кто перед ней.

Рядом с Леди розой, сидела женщина чуть младше на вид в платье светло-зелёного цвета, её уши оттягивали серьги с огромными изумрудами, на которые даже смотреть было больно. Невольно, Графиня представила себя на месте этой дамочки, обвешанной камнями. Подвинув кресло, рядом сел низкий мужчина в расшитом золотом камзоле, который был явно ему немного тесноват из-за выпирающего животика. По другую сторону в креслах разместились миловидная дама с очень грустным взглядом и её спутник, больше всего похожий на яркую птичку, а его нос походил на длинный изогнутый клюв.

— Вижу ты уже нашла себе подругу. — отозвалась «зелёнка», окинув девушку оценивающим взглядом.

— Позвольте представить. Графиня Одилет. — уважительно кивнув, произнесла Герцогиня. После чего принялась по очереди представлять своих знакомых.

Так «Леди роза» оказалась — Герцогиней Энталь Варинелли, самой близкой родственницей Короля Иоласа, а соответственно самой влиятельной дамой в этой комнате. «Зелёнка» — её невесткой Глорией, а мужчина в золотом — её племянником Грегори. Дама с печальным взглядом — Баронесса Келирсия Иварро, а её спутник — Граф Рейнольд Бесовель.

Повторив мысленно их имена ещё раз, Талина с улыбкой поприветствовала их и произнесла несколько вежливых и ничего не значащих фраз. Всё шло идеально в соответствии с этикетом. Девушка познакомилась со всеми, отпустила несколько комплиментов, после чего предпочла замолкнуть потупив взор.

«Пусть лучше думают что я скромница из глуши. Главное что бы не приставали с расспросами.» — решила она, понимая что просто не представляет о чём говорить с этими людьми. Их внешний вид и взгляды были настолько неприятно оценивающими, что хотелось не теряя больше ни секунды, уйти как можно дальше.

***

Арина чувствовала себя будто находилась каждую секунду на иглах. После визита к ведьме она готова была действовать и изнывала от невозможности это сделать. Было ещё несколько попыток привлечь внимание Графа, но он упорно не замечал её. Лишь раз задержал взгляд на глубоком вырезе, когда она наклонилась подлить вина во время ужина.

Девушка хранила себя для одного мужчины, но не была нужна ему. Однако в голове засел противный голос ведьмы. Её слова о власти, глубоко задели Арину. Сколько себя помнила, ей всегда было мало. На всё хорошее, хотелось большего, и она считала себя достойной этого.

В детстве, наблюдая за румяной дочкой старосты, она часто думала: «Почему мне не повезло родиться на её месте?». Оказавшись в замке, она завидовала другим девушкам из более обеспеченных семей. Тем, кому не пришлось до кровавых мозолей натирать хозяйственные помещения, где грязь была постоянным спутником. Но когда в поместье появилась Талина Милет, именно тогда ненависть по-настоящему разгорелась в её душе.

Поэтому она и не смогла удержаться от мелкой мести, в виде не самого достойного платья, которое не могло украсить Госпожу. Найдя его в сундуке, она бросила все силы, что бы успеть его подготовить и была довольна, когда всё получилось.

«Пусть опозорится. Да так, что бы он её своими руками прибил!» — думала она, не сводя глаз с торжественной колонны. Пусть и не видела лица соперницы, но точно знала, где она и желала ей поражения. От всей души желала всего самого плохого, ведь если бы ей повезло родиться у аристократов, совсем другой могла бы быть её судьба.

Арина стояла в толпе, окружённая радостными возгласами и не находила в своей душе ни единого светлого лучика или искры. Ничто не имело смысла, кроме всепоглощающей ненависти.

«Пусть мне никогда не пройти под руку с Робертом. Но у моих детей такая возможность будет. Клянусь Светлым, я не отступлюсь и сделаю всё, что бы больше никогда не вернуться в нищету! Даже если для этого придётся кого-то уничтожить!»

***

Светская беседа оказалась невероятно утомительной. Нужно одновременно улыбаться, отвечать на вопросы или как минимум вставлять какой-то комментарий по теме разговора, проявлять заинтересованность и конечно же не забывать об осторожности.

Прошло совсем немного времени, а молодая Графиня чувствовала себя выжатой до крайности. Леди роза, она же Герцогиня Варинелли, несмотря на возраст, оказалась ужасной болтушкой. Она не тараторила как Лидия, но задавала слишком много вопросов и казалось, что хотела обсудить всё и сразу. К своему стыду, Талина часто теряла нить повествования.

Услышав позади шаги, Графиня уже было испытала облегчение но обернувшись увидела того, кого уж точно не ожидала встретить тут. Талина почувствовала как кровь отлила от лица, а уголки губ опустились вниз. До боли надавив ногтем большого пальца, на подушечку указательного, она приказала себе собраться. Преодолев усилием воли замешательство, она снова нацепила на лицо улыбку и перевела взгляд на Линию, стараясь при этом не смотреть прямо в глаза.

Мысли заметались в голове, в попытке объяснить что же происходит. Тем временем мужчина обошёл софу и поцеловав руку Энталь Варинелли, произнёс:

— Душа моя, я вас обыскался. Моё сердце раскололось вдребезги, когда я понял, что вы покинули меня.

— Ох, Теранс. Это вышло случайно и я нисколько не сомневалась, что вы сможете меня отыскать.

Наблюдать за этим воркованием было выше всяких сил. Особенно учитывая, что мужчина был намного младше Герцогини. Сохраняя молчание, Талина старалась не выдавать своего волнения.

— Вижу вы не утратили своего пыла. — рассмеялась Лидия.

— Теранс такой романтичный,