— Мне показалось что утром Госпожа была несколько взволнована. Она часто на вас смотрит и много времени проводит за чтением… кхм… весьма откровенных книг.

— А вот это уже интересно. Продолжай наблюдать и больше не приходи ко мне сама, особенно ночью. Не хочу, что бы Талина волновалась. Я сам тебя вызову если понадобишься. — холодно произнёс Роберт и уже открыв дверь, добавил, — Можешь идти.

***

Сердце охватила самая настоящая ярость. Обжигающая, сильная, больше похожая на шторм. Все усилия были напрасны. Он не заметил тонкий запах жасминовой эссенции, исходящий от неё, не заметил идеально выглаженного платья без этого ужасного белого фартука, уложенные волосы и слегка подкрашенные губы.

Арина столько времени провела в общей купальне, что бы отмыть запах пота и отбелить кожу. Все старания были насмарку, он даже не посмотрел на неё. Даже намёка на интерес, все его мысли занимала Талина. Наглая маленькая дрянь, которую хотелось уничтожить. Каждый раз, помогая ей принять ванну, служанка боролась с диким желанием утопить её. Положить руки на шею и удерживать под водой сжимая до хруста, пока силы не покинут девушку.

Эта картинка, возникающая каждый раз перед глазами, была такой живой, будто уже является реальностью. Столько возможностей было упущено. Как просто было бы толкнуть нахалку с лестницы или ослабить седельные ремни, отравить, задушить подушкой. Но каждый раз, она себя отговаривала от этого. Не давала себе даже на мгновение потерять контроль и совершить непоправимое.

Ревность билась внутри, будто раненный зверь в клетке. Будь у неё хоть один маленький шанс занять место Талины, Арина не раздумывала бы ни минуты. Но этого шанса не было. А после сегодняшнего акта равнодуший со стороны Роберта, у неё не было шанса и стать любовницей.

Вернувшись к общую спальню, она окинула взглядом ряды одинаковых коек. Небольшие сундуки в изножье, серые покрывала из грубой шерсти, такое же сероватое постельное бельё, голые каменные стены, вот и всё нехитрое убранство. Тут жили горничные и пространства было ровно столько, что бы отдыхать в конце дня. В этой комнате не было даже окна.

То, в каких условиях жила Графиня, нельзя было даже сравнивать с этой убогостью. И обиднее всего, полное обесценивание этих благ. Арина просто не понимала, как можно не ценить мягкую и большую кровать, несколько комнат, огромный гардероб с дорогими нарядами, собственную купальню. Не понимала и сгорала от зависти.

Сев на жёсткий матрас, девушка опустила голову всеми силами стараясь удержать слёзы. Несколько девушек в конце комнаты о чём-то весело переговаривались и это вызвало новую волну ярости.

«Ну уж нет! Я так просто не сдамся!» — подумала служанка. Решительно поднявшись, она достала потрёпанный плащ. Сложив все свои сбережения, дорогие сердцу вещи в небольшой узелок она покинула эту обитель уныния. Как то иначе, женскую спальню она просто не могла назвать.

Пылающая в сердце обида, злость и зависть подгоняли её по тихим улочкам столицы, всё дальше от богатых кварталов. От кухонных девок, она слышала что в городе есть ведьма, предлагающая свои услуги обычным людям. От них же и знала где её искать.

Чем дальше она продвигалась в глубь рабочих кварталов, тем сильнее билось сердце. Волнение и страх, тревожными звоночками били по взбудораженному разуму. Но отчаяние было сильнее. Будучи не местной, Арина достаточно долго плутала по улочкам, вглядываясь в таблички на указателях. Когда небо уже приобрело сизые тона, она вышла к нужному дому.

С виду обычный, всего в два этажа, с почти чёрными ставнями. Традиционный фонарь над входной дверью уже почти не светил, но внутри явно кто-то был, учитывая мелькнувший в окне второго этажа мужской силуэт.

Выдохнув и приказав себе собраться, Арина подошла к двери и решительно постучала. Спустя мгновение ей открыла женщина преклонных лет, с копной растрёпанных седых волос. Её маленькие глазки буравили гостью, а на лице был отпечаток недовольства. Плотнее запахнувшись в огромную цветастую шаль, она пробасила:

— Кто такая и чего надобно?

— Арина я, пришла за помощью. — испуганно ответила она, почувствовав себя словно на допросе.

— Ну так заходи коль пришла. Сейчас скажу хозяйке.

Сделав шаг внутрь, Арина едва сдержалась что бы не вздрогнуть от объявшего её тепла. Внутри пахло травами, щёлоком и свежим хлебом. Вцепившись побелевшими от холода пальцами в узел своей поклажи, она с замиранием сердца ожидала приёма. По наивности, она подумала что та старуха была ведьмой, но теперь была заинтригована.

Никогда до этого, девушка не встречала ведьм. В их деревне была травница-повитуха, но она и близко не походила на прислужницу Искушающего, или скрывающуюся от Храма чародейку. Хотя как бы не выглядела Норна Сантил, Арина готова была и к Искушающему примкнуть, что бы получить желаемое.

— Проходи наверх, хозяйка примет тебя. — пробурчала старуха, медленно спускаясь вниз.

Поблагодарив женщину, Арина поспешила навстречу к единственной, в ком видела для себя спасение. Второй этаж оказался небольшой комнатой, с проходящим через неё коридором. Окинув взглядом пространство, девушка заметила что одна из дверец приоткрыта, а сквозь небольшой зазор льётся золотистый свет.

Осторожно толкнув дверь, она шагнула внутрь и тут же зажмурилась. Прямо перед ней был совершенно голый мужчина. Высокий, атлетического телосложения, весьма красивой наружности, но не его она ждала увидеть тут.

— Хью, выйди пожалуйста, не смущай человека. — насмешливо произнёс молодой женский голос.

Дождавшись, когда мужчине покинет комнату, Арина открыла глаза и увидела не слишком приглядную даму. Пышные формы, большой нос с горбинкой, пухлые губы, огромные раскосые глаза, густые русые волосы. Всё в её образе было «слишком». Назвать её красивой, у девушки язык бы не повернулся, да и выглядела она совсем не юной девицей. В таком возрасте уже дочь впору замуж выдавать, а не мужчину у себя принимать. Видимо все эти эмоции отразились на её лице, так как женщина ответила:

— Понравился мой мальчик? — улыбка тронула губы в издевательском изгибе.

— Вы Норна Сантил?

— Я, а что это ты так удивилась. Того и гляди брови на затылок уползут. — поджигая табак в изящной курительной трубке, ответила женщина.

— Извините, не ожидала просто. — смутилась Арина, потупив взор.

— Ожидала увидеть почтенную старицу? Можешь не отвечать, и так знаю. — махнула рукой ведьма, после чего принялась раскуривать трубку. — Ты садись, в ногах правды нет. В гузне её тоже не найти, но хоть удобнее будет. Рассказывай, зачем явилась? — занимая место в одном из кресел, спросила она, не сводя оценивающего взгляда с лица девушки.

— Хочу счастливой быть. Мой господин на меня совсем не смотрит, только