И лишь потом обернулся самим собой – мужчиной, при виде которого все присутствующие на мгновение удивлённо застыли.

Ещё бы!

Калеб больше не был в том рванье, в котором привык ходить. Да и причёска изменилась – учёный стал выглядеть солидно и презентабельно.

В общем, образ сумасшедшего изобретателя канул в Лету. Перед встречающими предстал воистину привлекательный, ухоженный и статный мужчина, одетый с иголочки.

Короче, я постаралась на славу!

— Глазам своим не верю! — первым нарушил молчание Самуэль. — Совсем недавно ты был другим… Но я рад, что ты наконец преобразился. Хоть кто-то смог найти на тебя управу. Но я так понимаю, эти изменения, потому что ты и Регина…

— Регина убедила меня изменить имидж, — не дал договорить Калеб Самуэлю.

Чёрный дракон покосился на меня, прищурив свои глаза, мол, твоих рук дело, да?

А я что? А я ничего, стою себе в сторонке и скромно улыбаюсь.

— Калеб, неужели это правда? — наперебой начали спрашивать остальные и подозрительно глядеть то на меня, то на Калеба.

А потом до меня наконец дошло!

Они же удивляются не преображению Калеба, а тому, что он принёс меня на себе! Как свою пару!

Ёлки-моталки!

Но я не стала ничего говорить. Сделала лицо кирпичом, мол, я тут вообще не при делах, все вопросы к Калебу. Но он тоже ни слова не сказал о нас с ним, вызвав у меня ряд вопросов и подозрений, лишь поторопил всех. У нас времени не вагон и маленькая тележка.

Нужно поговорить с императором и попросить у монарха разрешения взять образцы крови их венценосной семьи. Рассказать о микроскопе и исследованиях, которые будут проведены при помощи прибора моего мира. Также Калеб проведёт презентацию нового изобретения – зря я, что ли, плакат с графиком чертила, а он прототип делал?

Так что дел делать не переделать.

А ещё подарки вручить надо бы.

Нас разместили в разных комнатах, хотя Заккари невзначай поинтересовался у Калеба: «Быть может, выделить нужно одни покои для тебя с Региной?»

На что мы одновременно ответили:

— Отличное предложение! — это был Калеб.

— Ещё чего! Нет, конечно! — это была я.

Посмотрели друг на друга, я пыхтела и демонстративно сложила руки на груди; Калеб улыбнулся и проговорил:

— Как скажешь. Личное пространство я уважаю.

— Буду ждать объяснений, — прошептала разгневано.

Калеб лишь весело засмеялся и кивнул.

После размещения я разобрала свои вещи и попросила служанку, которая помогала в прошлый раз, проводить меня из дворца в город.

Калеба я не спрашивала, можно ли мне гулять по столице или нет. Я сама с усами.

Предупредила о своих планах Заккари. Он сначала выпытывал у меня, дал ли разрешение на прогулку Калеб, но после моего гневного взгляда хмыкнул и сказал, что раз я желаю гулять, то почему бы и нет.

А Калебу мешать не надо – ему подготовиться к завтрашней встрече и презентации нужно.

В моём присутствие сегодня рядом с ним нет необходимости. А мне проветриться надо. Столицу поглядеть, на народ посмотреть, почувствовать атмосферу драконьего мира.

Заккари мне выделил сопровождение – парочку устрашающего вида воинов и девушку-компаньонку, которая покажет интересные места, поводит по городу. И, конечно же, транспорт. Не пешком же пойдёт помощница дракона-учёного. Хотя я бы и пешочком, но да ладно.

Переоделась по местной моде, вооружилась фотоаппаратом мгновенной печати, деньгами, что выдали мне на личные расходы кадровики, и в предвкушении вместе с Лайлой (моя компаньонка на дни, что я буду во дворце), а также охраной на комфортабельном транспорте отправились в город.

Эх, если бы я только знала, чем закончится моё знакомство со столицей… Хотя… Всё, что не делается, к лучшему!

* * *

Регина                     

Самое интересное и любопытное всегда происходит где?

Конечно, на рынке!

Где ещё можно увидеть невероятные диковинки, насладиться необычной едой, посмотреть на разношёрстную публику и погрузиться в атмосферу покупки-торга.

Рыночные прилавки в столице ломились от изобилия, продавцы во всю глотку расхваливали свой товар: «Самый лучший и свежий хлеб! Сыры! Колбасы-молбасы! Молоко, творог, яйца! Дрова! Трава! Цветы, одежда, обувь, косметика, специи, украшения, фрукты, запчасти, магические артефакты, пикантные штучки и прочее, прочее, прочее…»

Одни торговцы выбивали барабанную дробь и сопровождали звуки «бум, бум, бум» возгласами не проходить мимо! Кто-то звонил в колокольчики. Кто-то зазывал к себе без музыкального сопровождения.

Скажу честно, я не шопоголик, но вот на иномирном рынке, когда многого не знаешь и тебя завораживают незнакомые вещи, хочется купить всего и побольше!

Я с нежностью и восторгом перебирала в пальцах нереальной красоты платки и накидки – шёлковые, бархатные, шерстяные, расписные и однотонные.

Таких тканей на Земле нет. Не удержалась и купила несколько, сразу же безжалостно расставшись чуть ли не с половиной выделенных мне денег.

Потом я в экстазе утыкалась носом в местные духи. Жмурила глаза и смаковала потрясающие ароматы.

Как же не купить несколько флакончиков духов, сделанных даже не драконами, а эльфами?

Какая же девушка не любит красивые вещи!

А украшения? Ну как можно пройти мимо этих премилых цепочек с кулонами в виде цветов, стрекоз, драконов! Колечки, серёжки, браслеты…

Покупаю!

Сколько-сколько с меня? А почему так дорого?

Потому что это эльфийское серебро?

Ого…

Так и быть, беру! Потому что красотища невероятная!

Лайла только улыбалась, глядя на мой восторг и интерес.

Охрана шла за нами следом, и когда торговцы видели, как за нашими спинами вырастают могучие императорские воины, сразу же начинали зазывать нас с Лайлой ещё активней!

Хах! Только они не знают, что денег у меня не вагон и маленькая тележка.

Уже осталось кот наплакал. Печаль…

Другие покупатели расступались перед нами и с любопытством глядели вслед. Некоторые местные матроны поджимали в недовольстве губы, когда видели и слышали, как я восхищалась какими-то местными диковинками, будто делала что-то неприличное.

Разве радоваться – это неприлично?

Но я не обращала на них внимания. Мы с Лайлой очень быстро сдружились и перешли на «ты».

Купили себе по местному мороженому.