— Гляди.

И я увидела маленького эльфа: тело его было непропорциональным – руки длинные, ноги короткие. На спине небольшой горбик. Уши разные – одно длинное и острое, а другое такое же, но гораздо меньше.

— Мы отправляем родившихся с уродствами детей в отдельный город, где они живут и  учатся. Родители навещают их, когда могут. Живут там те, у кого нет других детей. Но таких рождённых с каждым разом становится всё больше и больше. Если мы не исправим эту беду, то наш мир изменится. Эти дети слабы и физически, и магически. Среди этих детей и мой брат, Регина. Пойми, наш вид преобразится. Эльфы как прекрасная раса канут в Лету, и на смену нам придут карлики – уродливые и слабые.

Рэй отряхнул руки, уничтожив видение.

— И ты хочешь, чтобы я отдала вам свою кровь? — произнесла поражённо.

Эльф улыбнулся.

— Ты подумала, что нам нужны литры твоей крови, да?

— Так у вас целый город страдающих! — воскликнула я. — Тут одной меня не хватит! Но и знаешь ли, я ещё жить хочу вообще-то и…

— Нам нужно всего лишь несколько капель, — перебил меня эльф. — Есть заклинание, которое было разработано уже очень давно, но не хватало самого главного ингредиента, который мы ищем уже много лет. Благодаря оракулу мы узнали, что нам нужно.

— Ты думаешь, моя кровь подействует? — спросила с сомнением.

Эльф пожал плечами.

— Кто знает. Оракул не может лгать, Регина. И он сам указал мне дорогу к тебе. Мы бы и не узнали об этом средстве, не окажись ты в мире драконов. Само провидение помогло нам.

— А попросить помощи без похищения слабо было, да? — проговорила едко.

— Регина, ты иномирное создание и связана договором с драконами. И по соглашению между нашими мирами, мы не имеем права вступать с тобой в контакт без разрешения начальника кадровой службы Императора или самого Императора. Сами переговоры бы затянулись. Да и наш Владыка с Императором в не очень дружественных отношениях.

Вздохнула и покачала головой. Ну и дела-а-а…

— И ты думаешь, что эта выходка обойдётся всего лишь угрозой пальчиком?

— Главное – это спасти мой народ. С остальным мы разберёмся. Ты не такая уж великая фигура, Регина, чтобы ради тебя рвать отношения с нашим миром или вовсе затевать войну.

Фыркнула и сказала:

— Есть ещё кое-кто, кто не станет с вами вести переговоры, а просто возьмёт и откусит голову.

Рэй дёрнул ухом.

— Учёный не помеха. Ему не привыкать менять помощников. Наши эльфийки и эльфы тоже работали с ним. За него я меньше всего беспокоюсь. Да, твоё исчезновение создаст шумиху, но самое большее, что нам грозит – это увеличение налога на ввоз нашего товара.

Сложила руки на груди, сузила глаза и специально медленно, смакуя слова, проговорила:

— Учёному может и не привыкать менять помощниц, а вот свою истинную пару он явно не захочет потерять. Так что лучше подумай ещё раз, Рэй. У тебя есть шанс. Верни меня назад – раз. Поговори с Калебом – два. И всё-таки подумай о вознаграждении – три.

И вот тут лицо эльфа изменилось. У него даже клинок едва из рук не выпал, но тренированные пальцы вовремя сжались.

А я после рассказа Рэя задумалась. А ведь маленький император тоже болен чем-то непонятным, что-то связано с энергетическими потоками, из-за чего его зверь калека. Быть может, заклинание эльфов поможет и нам? Так сказать, взаимовыгодный обмен: я им кровь свою, а они формулу этого заклинания. И полцарства в придачу.

Нет-нет, раскрывать тайну болезни маленького императора не собираюсь, а вот поговорить с Калебом надо срочно!

— Ты – пара Калеба? Пара дракона? — с ужасом спросил эльф.

— Она самая. Прошу любить и жаловать. А лучше вернуть назад.

Ну а что делать? Раз Калеб мысленно сам признался, что я его пара, то грех не воспользоваться этим знанием в такой щекотливой ситуации.

* * *

Калеб                   

— Что значит – просто взяла и исчезла?! — прорычал я и сжал руки в кулаки. Едва-едва сдерживаю обращение в зверя и желание порвать всех в клочья!

Новость о том, что моя Регина просто взяла и исчезла, меня молнией пронзила в самое сердце.

Сначала не поверил, подумал, что она решила разыграть меня. Но когда увидел страх и ужас в глазах её компаньонки и огромное сожаление и стыд в глазах охраны, что была приставлена к моей помощнице, испытал дикий страх.

Вопрос, кто отпустил её из дворца, не уведомив об этом меня, пока открыт и не столь сейчас важен, как вопрос, где Регина!

Взял себя в руки, успокаивая бушующего внутри зверя, и рычащим голосом попросил:

— Повтори всё ещё раз. Медленно. Со всеми подробностями. Где ходили, что смотрели, кто на вас смотрел, на кого вы. Каждую деталь должен знать.

И после этого я начал слушать служанку и охрану крайне внимательно.

Вскоре присоединился Заккари, узнавший о случившемся.

А потом о пропаже моей помощницы доложили и императору.

Я рвал и метал. Все просили меня успокоиться.

— Это похищение, — сказал начальник тайной стражи. — Нет никаких сомнений.

Император устало посмотрел на всех собравшихся и произнёс:

— Кому выгодно похищать помощницу изобретателя?

Все начали глядеть друг на друга в поисках подсказок, надеясь, что кто-то первый сделает хоть какое-то предположение.

Я посмотрел тяжёлым и пронизывающим взглядом на Самуэля.

— Ты восхищался Региной, — проговорил не своим голосом. — Ты хотел получить её себе, Сэм.

Сжал челюсти чуть ли не до хруста и двинулся на чёрного дракона несокрушимой горой.

— Нет, Калеб! — ответил Самуэль. — Мне нет выгоды от похищения Регину. Ты ведь хорошо меня знаешь, друг. И в это время я находился, как и ты, во дворце.

— Это так, — подтвердил Заккари.

В зал строевым шагом вошли драконы-воины и отчитались перед начальником тайной стражи:

— Мы проверили храм и всю округу. В храме обнаружена остаточная портальная магия. Куда ведёт портал – неизвестно.

— Тот, кто ее похитил, умно обрубил за собой концы.

Я с болью в сердце зажмурился и прошептал про себя: «Регина, любовь моей души и сердца, ты только держись. Кто бы это не сделал – он или она больше не жилец».

— Но кое-что нам удалось обнаружить, — произнёс воин.

Распахнул глаза и впился в него взглядом.

— Что именно? Отвечай! — властно потребовал император.

— Среди воинов вашего императорского величества имеется один одарённый, который ощущает магию иначе, чем все мы. Для одного дракона она имеет запах.