– А ты что? – спросил он.

– То есть? – рассеянно произнесла Валя.

– Господи, из тебя все клещами надо тащить... – с тихим бешенством прошелестел он. – Ты-то сама согласна с его словами?

– Да.

Илья сверкнул темными глазами и принялся методично накладывать салат и ей на тарелку.

– Хватит-хватит! – взмолилась Валя. – Я столько не съем...

Соседи жаждали общения.

Веселую даму звали Линой, а ее мужа Артуром, они занимались рекламой...

Из-за кулис вывалились артисты в национальных русских костюмах и принялись развлекать публику – песни, анекдоты, пляски, фокусы вперемешку с поздравлениями.

Сокольский за главным столом постепенно оттаивал – он уже улыбался и целовал Лиду, то и дело перегибался через стол и энергично тряс кому-то руки. Выражение его лица тоже говорило: «Напьюсь, и наплевать мне на все!..»

Еще через час начались танцы.

Проплясав два танца – один с мужем, а другой – с каким-то важным гостем, Лида подошла к столику, за которым сидели Валя с Ильей.

– Ну что вы такие скучные? – смеясь, сказала она, румяная и оживленная.

– Илья не танцует, – напомнила ей Валя.

– Что за ерунда... – захихикала Лида. – Илюшка, ты просто обязан...

Она схватила его за руку и буквально сдернула со стула. Валя с улыбкой проводила их взглядом.

Сосед Артур тоже вознамерился встряхнуться и пригласил на танец Валю.

– Идите, идите! – улыбнулась его жена Лина.

В центре зала было уже довольно много народа. Сверху сыпались серпантин и конфетти, какой-то почтенный замначальника отдела, красный как рак, без пиджака и со сбившимся на сторону галстуком, неистово изображал что-то среднее между твистом, рок-н-роллом и рэпом...

Было жарко. Артур, стараясь перекричать музыку, что-то громко рассказывал Вале, но она не слышала ни слова...

Потом кто-то схватил ее за руку – это была Лида.

Лида потащила ее куда-то сквозь двигающуюся толпу.

– Идем, я тут местечко одно знаю...

– Что ты делаешь? – с удивлением спросила Валя, когда Лида принялась бороться с белой кружевной гардиной, висевшей вдоль огромных окон.

– Погоди, не мешай... – Лида наконец выпуталась из гардины и нажала на шпингалет – окно оказалось балконной дверью. – Теперь иди за мной.

Подруги попали на длиннющий балкон, идущий вдоль всего зала, со множеством колонн и перекрытий – вероятно, летом он использовался как веранда и здесь тоже сидели посетители. Но сейчас балкон был пуст, на каменном полу лежала пыль... Зато вид на Москву открывался замечательный.

– Здорово, да? – с восторгом произнесла Лида.

– Ага... – Валя оперлась на перила, посмотрела вниз. Были видны старинные особняки, которыми так отличался центр города, узкие улочки и деревья – листья на них еще не распустились, но верхушки деревьев словно окутывала легкая зеленая дымка...

– Холодно? – спросила Лида.

– Нет, что ты... градусов пятнадцать, не меньше.

На город спускались сумерки. Подругам сквозь прозрачные кружева на окнах был виден весь зал, залитый светом, зато их из зала нельзя было заметить.

– Вон первая жена Сокольского, за тем столом... Видишь? – возбужденно произнесла Лида. – А рядом ее муж...

Первая жена Стаса Сокольского была пожилой дамой с угрожающей корзинкой из смоляных черных волос на голове и огромными золотыми серьгами, напоминающими лошадиные подковы. Ее визави – почтенный господин, явно обладатель какого-то высокого чина, – сидел с важным и ответственным выражением лица.

– Сколько же ей лет? – удивилась Валя, глядя на первую жену Стаса.

– Больше полтинника, скажу я тебе по секрету...

– Она что, была старше Стаса?

– Ну да!

По полутемной веранде гулял легкий ветерок. Лида щелкнула зажигалкой и закурила.

– Наш Илюшка лучше всех... – весело заметила она. – Смотри, как на него все дамочки заглядываются!

– Ты права... – Валя заметила в толпе своего мужа. – Только ему, похоже, на них наплевать.

– Он у тебя золото! – хихикнула Лида, выпуская колечки дыма. – А вон, видишь того типа? Кажется, он из налоговой. Сокольский его прямо чуть ли не облизывает...

Лида принялась рассказывать про гостей – кто из них кто. Валя слушала ее вполуха, а сама наблюдала за Ильей. Он действительно выделялся из толпы – высокий и мощный, с мрачным характерным лицом – древнее божество. Илья Пророк. Зевс-Громовержец... «Мне повезло с мужем, – подумала вновь Валя. – Правда, он резковат иногда, но это единственный его недостаток!»

Лида докурила сигарету и бросила ее вниз.

– Сейчас шампанского принесу... Я через минуту – не уходи пока!

Она ушла и пропала надолго. Валя подождала ее минут десять, а потом ей стало холодно. Она нащупала ручку на двери и нырнула обратно в зал.

Там уже разносили горячее.

Валя попробовала шашлык из осетрины, немного поболтала с Линой, перекинулась парой дежурных фраз с Ильей, потом протанцевала еще один танец с Артуром.

Вечер перешел уже в ту стадию, когда весело стало всем.

Сокольский лихо отплясывал лезгинку, зажав в зубах кинжал, а артисты вокруг него хлопали в ладоши. Валя посетила с Линой дамскую комнату, потом они наблюдали, как краснолицый замначальника, высоко засучив рукава, пытается ловить руками рыбу в хрустальном фонтане.

В ушах у Вали шумело от шампанского. Она еще раз зашла в дамскую комнату и посмотрела на себя в большое зеркало. Тоненькая женщина в темно-зеленом длинном платье, бледные руки резко выделяются на его фоне. Темные волосы убраны вверх, лицо, несмотря на выпитое, тоже бледное, скулы как у Марлен Дитрих – об этом говорила еще мама когда-то...

Валя вдруг вспомнила о Ване, о том последнем с ним разговоре. Сердце невольно сжалось. «Нет-нет, ничего не было... И ничего не будет. Я просто пьяна, и в голову лезет всякая чушь!»

Она не хотела думать о Ване, она считала это преступлением против Ильи.

В зале продолжали плясать, несколько пар играли в «ручеек», актеры жонглировали...

Валя вернулась в зал. За столиком никого не было. Она взяла бокал шампанского и снова отправилась на балкон, надеясь встретить там Лиду.

Но Лиды там не было. Стало совсем темно.

Опершись о перила, Валя стояла у колонны, виском прислонившись к холодному мрамору, и с улыбкой смотрела вниз. Сзади, из-за окон, глухо доносилась музыка.

Внезапно балконная дверь задребезжала, и раздались чьи-то шаги.

– Как тебе здесь? – услышала Валя Лидин голос. В первый момент она подумала, что та вытащила на балкон своего мужа, юбиляра Стаса Сокольского, дабы освежить и проветрить, и замерла – лишний раз сталкиваться с ним ей не хотелось.