Это был хитрый ход, и мы, казалось, были более управляемы. Однако когда «Норвич», совсем как «Сити», довел счет до 2:1, когда оставалось еще больше получаса до конца матча, меня прошиб озноб. Миньоле вышел в надежде вынести мяч – и не сделал этого. Мяч отскочил, и Хупер пробил по воротам. Я не был уверен, что мы выдержим очередное испытание, если «Норвичу» удастся как-нибудь вырвать еще один гол и сделать счет 2:2.

Помогало, что на линии нападения «Норвичу» угрожал Суарес. Он был близок к голу, а затем, ровно через час, Стерлинг соорудил гол из ниоткуда. Стерлинг на нашей территории перехватил ленивый пас Бредли Джонсона с центральной линии «Норвича». Он на всех парах мчался с мячом, Суарес несся впереди, а трое защитников «Норвича» пытались вычислить, кто же представляет большую опасность – Стерлинг или Суарес. Суарес столько раз пугал их, и особенно когда он ранее в этом же сезоне оформил свой убийственный хет-трик. И поэтому они отстали от Стерлинга. Он бежал и бежал, пока защитники вместе с Суаресом ожидали паса. Но они не дождались. Стерлинг увернулся от первого защитника и ворвался на штрафную площадку. Мяч после его удара срикошетил от отступавшего Джонсона – и у Радди не осталось ни единого шанса. Роберт Снодграсс омрачил последние 13 минут матча – мяч, который он направил головой, перелетел через Миньоле, снова сократив наше преимущество до одного гола. Игроки «Норвича» отчаянно стремились заработать очко и боролись не жалея сил. Последний шанс у них появился, когда вышедший на замену Рики ван Волфсвинкел получил возможность бепрепятственно пробить головой. Миньоле, нырнув в угол, отразил удар. Второй матч подряд мы выиграли со счетом 3:2.

Мы закрепили за собой место в следующем сезоне Лиги чемпионов. Мысли мои вернули меня к неудачному предсезонью, когда Луиса Суареса отстранили и подвергли изгнанию, а он был настроен покинуть «Ливерпуль», и к тому вечеру, когда я чувствовал себя слишком несчастным, чтобы съесть ту еду, что приготовила Алекс, из-за того, что мысль о квалификации в Лигу чемпионов казалась невозможной без Суареса. Если бы он ушел, мы были бы обречены на заурядное место в середине турнирной таблицы. Я радовался, что мы так ожесточенно боролись, чтобы удержать его.

В жизни, да и в футболе все так быстро меняется. То, о чем я мечтал в предсезонье, сбылось, а цель нашей команды была достигнута. Мы вновь оказались среди лучших в Европе. А теперь, через девять месяцев, когда мы достигли, чего хотели, этого было недостаточно. Мы должны вернуться в Европу чемпионами Англии. У нас осталось три матча, чтобы обеспечить свое будущее. Самый трудный матч из всех, с «Челси», только предстоял – всего через семь дней.

Формби, Мерсисайд, пятница, 25 апреля 2014 года.

Близилась полночь, и в доме все было тихо. Алекс с девочками спали. От самого важного матча чемпионата в моей карьере меня отделяли сорок часов, и я не чувствовал ни головы, ни спины. Вытянувшись на диване, притушив свет и заглянув в телефон, который засветился сумрачным светом, я проверил время и принял очередную таблетку болеутоляющего. Было поздно.

Одна из опасностей профессионального футбола состоит в том, что мы, ощущая себя не такими уж великими спортсменами, часто отчасти кажемся разбитыми. У нас болят спины, травмируются колени, трясутся лодыжки. Мы ломаем кости, рвем мышцы и связки, растягиваем сухожилия и – ну, по крайней мере, в моем случае – получаем порезы пенисов. Редко случались матчи – особенно с тех пор, как мне перевалило за тридцать, – которые я играл, не испытывая никаких жалоб или беспокойств о своем здоровье. Мы привыкли играть через боль. Но в этот раз было гораздо хуже.

Если бы мы встречались не с «Челси» в решающем матче за титул, а с «Олдхэм Атлетик» в матче Кубка Англии, решение было бы однозначным. Я бы не участвовал. Предыдущие три дня я мучился от боли и воспаления в спине. А потом ни с того ни с сего боль стала такой острой, что я не мог ни согнуться, ни двинуться. Много часов спустя я все еще был прикован к одному месту. Страдая от сильнейших болей, я не мог даже подняться и добрести до кровати.

Многие годы мне приходилось особенно бережно заботиться о своей спине. Чтобы преодолевать скованность, я регулярно ездил в Милтон Кейнс к врачу на уколы. Меня так захватила эта гонка за титул, и играл я так хорошо, что долгие месяцы и не вспоминал о проблемах со спиной. Но тело не прощает такого. Поясница у меня вибрировала от боли. В среду и в четверг я промучился на тренировках, но это не сравнится с тем, что я чувствовал утром того дня, на пятничной тренировке, последней возможности интенсивно поработать перед встречей с «Челси». Днем команда медиков трудилась надо мной несколько часов. Заф Икбал, врач команды «Ливерпуля», назначил мне максимально допустимую дозу болеутоляющего и порекомендовал как можно больше отдохнуть дома. Ничего не помогало. Ибупрофен был бесполезен, вольтарол – недостаточно эффективен, и даже диазепам, который предназначается для облегчения мышечных спазмов и является транквилизатором, едва ли действовал. Боль становилась все сильнее.

А голова у меня была забита «Челси». Казалось жестоким, что, обыграв «Манчестер Сити», нам приходится встречаться с «Челси» на «Энфилде». За все эти годы у меня было столько болезненных встреч с этим клубом. На протяжении долгих лет мы, казалось, почти каждый год играли грандиозные матчи Лиги чемпионов именно с ними. А было еще столько других игр в чемпионате и кубковых матчей. Какие-то мы выигрывали, какие-то – проигрывали.

В 2005 году я был так близок к тому, чтобы уйти из «Ливерпуля» в «Челси». А остался я в конце концов потому, что и клуб, и город Ливерпуль значили для меня так много. А «Челси» и Лондон мне были безразличны. В те тревожные дни, когда я словно разрывался, размышляя, оставаться мне или уходить, я ни разу не подумал про себя: «Я хочу играть в «Челси», а не в «Ливерпуле». Я чуть не сошел с ума от мыслей: «Мне бы хотелось играть за Жозе Моуринью». Я был уверен, что под началом Жозе я завоюю все трофеи, о которых мечтал.

Как главный тренер Жозе Моуринью был лучшим. Он – выдающийся тактик и мотиватор. Он хорошо готовит к состязаниям. Он умеет покупать игроков. Он, не жалея сил, отстаивает свою команду. Он помогает игрокам стать лучше. А невероятно богатый хозяин «Челси» всегда поддерживает его деньгами и своим влиянием. Голову мне вскружил не «Челси», а Жозе Моуринью. Я считал, что он сможет лучше воспользоваться мною как игроком. Я знал, что с ним меня ждет успех. Но если бы в 2005 году я ушел на «Стэмфорд Бридж», кто знает, как бы развивалась моя карьера. Моуринью ушел в «Интер», а потом в «Реал Мадрид», но всем известно, что однажды он вернется в западную часть Лондона.

С июля 2005 года по май 2015-го «Челси» выиграл Лигу чемпионов, завоевал два титула Премьер-лиги, четыре Кубка Англии, победил в Лиге Европы и два раза в Кубке Лиги. Это – десять важных трофеев. За тот же период в «Ливерпуле» я выиграл в Кубке Англии и в Кубке лиги. У «Челси» десять, у «Ливерпуля» два: вот почему гонка за титулом лиги в 2014 году настолько поглотила меня. Мне хотелось добиться этого важного чемпионского титула для «Ливерпуля» – и да, также и для того, чтобы еще раз, даже сейчас, доказать себе, что я принял правильное решение.