Коутиньо идеально подходил на место одаренного номера 10. Мы называли их волшебными игроками, но, по-моему, Брендан первый отозвался о нем как о «волшебнике», и это прозвище прилипло к нему. Лучшего слова, отражающего суть Коутиньо, и не подобрать. Кроме того, он потрясающий парень. Я его обожал, особенно то, как он относился к жизни и к футболу. Филипп был очень спокоен и очень счастлив в Мерсисайде. А на поле, где это имело гораздо больше значения, играть рядом с ним было просто мечтой. Коутиньо никогда не затаивался. Он все время стремился к мячу. Разумеется, бывали сложные матчи, когда его было незаметно, но ведь он был еще очень молод. Я знал, что у него удивительный талант, который проявится в предстоящих нам трудных встречах.

Ему еще приносило большую пользу то, что, как уроженец Южной Америки, он боготворил Луиса. Каждый день он видел, как усердно работает Луис и что благодаря стремлению к самосовершенствованию тот стал величайшим футболистом в мире. Филиппа это вдохновляло, а еще его подстегивала тесная дружба всех испанцев и южноамериканцев во главе с Луисом и Лукасом Лейва.

Лукас стал одним из самых давних игроков клуба. Хоть он и был бразильцем, но теперь в его венах текла ливерпульская кровь. Лукас – хороший друг, прекрасный игрок и наша опора. Он никогда нас не подведет. Коутиньо на каждом шагу находил в Лукасе поддержку.

Рахим Стерлинг отличался тем, что пришел в клуб из Лондона, когда ему было пятнадцать. Он учился в Академии «Ливерпуля». Когда он впервые вошел в состав, было ясно, что у него есть задатки, чтобы стать отличным игроком. Я лишь ожидал, что ему потребуется больше времени, чтобы развернуться в составе «Ливерпуля» и сборной Англии. Поначалу Рахим вообще не разговаривал, но с каждой тренировкой он рос и вылезал из своей раковины.

Глядя на Рахима, думаешь: «Ты какой-то мелкий, парень». Но самое поразительное в нем – это разница между тем, как он выглядит, когда думаешь «да это шестнадцати- или семнадцатилетний мальчишка», и тем, что потом оказывается, что он обладает силой и мощью взрослого мужчины, да еще и незаурядного. Стерлинг всегда мог потягаться с такими суровыми парнями, как Мартин Шкртел. Без проблем. Стерлинг мог посадить Шкртела себе на спину. Я видел, как он делал это в ситуациях один на один, когда выступал против крупных и крепких ребят, вроде Мамаду Сако и Коло Туре. Он брал на себя великана шести футов и четырех дюймов, и казалось, ему это не составляет никакого труда. Вся его сила была врожденной, потому что я никогда не видел, чтобы он ходил в зал или качался. У него просто было это. Он был сильным и талантливым. А еще Рахим отличался большей психологической выносливостью, чем кто-либо мог подумать. Я думаю, эта стойкость была у него от рождения, но в Академии она получила развитие. Он оказался среди закаленных ливерпульских ребят и быстро перенял ливерпульский образ мыслей, поняв, чего ждут фанаты. Кроме того, ему пришлось приспособиться к требованиям, которые предъявляет игра с подобными Джейми Каррагеру и мне. Мы все время присматривали за ним. Мы с Каррой никогда никого не критикуем за совершенные ошибки. Зато мы жестоко обрушивались на любого, кто проявлял леность или не желал быть беспощадным. Рахим, во всяком случае, обладал безжалостностью в игре, да еще и напором. Он все отдавал на тренировках и во время матчей. Рахим ни за что не станет увиливать, кого бы ни поставили ему в противники. Он никогда не подведет, а для крайнего нападающего это – редкость. По моему опыту, они либо великолепны, либо приносят разочарование. После их игры, бывает, хочется рвать на себе волосы. Но если у Рахима и случались неудачные игры, то вовсе не от недостатка старания или желания.

Так что игроки у нас были. Но было и напряжение, и нервозность. Я был тайно одержим победой в чемпионате. Я, наверно, слишком сильно жаждал этого и поэтому переживал, что после нашей удачной победы над «Сити» некоторые из игроков, пожалуй, подумали: «А, следующий всего лишь «Норвич». Мы легко их обыграем».

Такой настрой не подойдет для коварного матча, когда играющая на своем поле команда сражается за то, чтобы не вылететь в низшую лигу, а наша стремится к чемпионскому титулу. Поэтому для меня матч с «Норвичем» был не менее важен, чем финал Лиги чемпионов в Стамбуле. Так я пытался донести вот такую мысль: «Послушайте, давайте в этом матче с «Норвичем» сохранять присутствие духа. Если мы его продуем, то продуем все». Я хотел, чтобы игроки начали задумываться о «Норвиче» сразу после победы над «Сити».

Оглядываясь назад, я теперь понимаю, что это, пожалуй, было ошибкой. Такое напряжение порой может оказать обратное действие, особенно на молодых футболистов. Они могут немного перенервничать, испугаться, тогда как нужно, чтобы они приступали к такому важному матчу как можно более уверенными и отдохнувшими. Теперь я знаю, что в суматохе при подготовке к встрече с «Норвичем» проявил чрезмерное волнение. Мне приходилось нелегко, ведь я так сильно этого хотел.

Благодаря прекрасной работе Брендана мы были готовы хоть каждую неделю совершать стартовый рывок. Так он помог нам направить напряжение на что-то более позитивное, когда 20 апреля мы вышли на «Кэрроу Роуд» на очередной воскресный матч. Лукас и Джо Аллен вернулись в состав на место Хендерсона и Старриджа. Вскоре мы были уже на пути к тому, чтобы перевес оказался на нашей стороне.

Аллен, Флэнаган и Коутиньо обменялись пасами, а затем бразилец перебросил снаряд в центр на Стерлинга. Он был метрах в двадцати от ворот, но Стерлинга это не смутило. Он вошел в раж, и его удар, пролетев мимо Джона Радди, попал прямо в сетку «Норвича». Стерлинг не останавливаясь пробежал до боковой и обнялся с Бренданом, а вскоре их окружила толпа скачущих «красных». Вот вам и предматчевые переживания. После четырех минут мы вышли вперед.

Еще через семь минут Суарес довел счет до 2:0. Флэнаган легким галопом переместился на левый фланг и перевел мяч на Стерлинга. На этот раз вместо неистовой мощи Стерлинг проявил хладнокровное умение видеть игру. Он отыскал Суареса на штрафной площадке. Передача Стерлинга была настолько совершенной, что Суарес смог «щечкой» стопы направить мяч в сетку. По тому, как Суарес мчался к Рахиму, восторженно показывая на него пальцем, мы ясно поняли, насколько он благодарен молодому футболисту. Суарес только что забил свой тридцатый гол, но готов был разделить свой успех со Стерлингом. Вскоре наша энергия иссякла. Не было Хендерсона, который бы нас подстегивал. А я все еще играл в глубокой позиции. И весь оставшийся тайм мы, не жалея сил, пытались отстоять превосходство. Мы словно замедлили ход. И я, и Брендан замечали опасные сигналы. Я вздохнул с облегчением, когда в перерыве он сделал тактическую замену. Мы играли по схеме «ромб», как и «Норвич». После голов, забитых в начале матча, у нас было численное равенство. Нас было пятеро, как и их. Брендан строит игру на том, чтобы численно превосходить противников. Если у них было трое в центре поля, у нас, скорее всего, будут играть четверо. Они добавят четвертого, а мы добавим пятого. Поэтому в перерыве Брендан решил ввести Коутиньо в центре ромба.