расходились по двум разным сторонам, занимая свои прежние места. И никто больше не спорил.

Я прошёл по образовавшемуся проходу прямиком к чёрному Трону и уложил Тину поперёк сидения.

В Тронном зале вновь воцарилась тишина.

Спиной я ощущал множество любопытных взглядов, следивших за мной. Под этими взглядами опустился перед Тиной на колени и осторожно вытащил из-под платья цепочку с кулоном в форме маленького флакона.

— Может, когда всё закончится, переквалифицироваться в некроманта? — произнёс я тихо и встряхнул кулон.

Рубиновое сердце, пропитанное любовной магией и частью моей бессмертной жизни, почти сразу растворилось и наполнило флакон колдовским свечением.

Склонившись над Тиной, я сжал кулон зубами и раздавил его. Смешанная с жизнью магия моментально наполнила рот горько-сладкой субстанцией.

Медлить было нельзя.

Я наклонился ещё ниже и припал губами к губам моей ведьмы. Целовал её и чувствовал, как магия любви, жизни и бессмертия просачивалась изо рта в рот, перетекая в Тину и заново запуская её остановившееся сердце.

Ничего не происходило, наверное, больше минуты, показавшейся мне целой вечностью. А потом я услышал тихий, сдавленный всхлип.

Пришлось прервать миссию спасения, отстраниться и встать с колен.

Тина медленно распахнула ресницы и приподнялась, глядя на меня так, словно увидела призрака.

Понимая, что нам с Тиной сейчас предстоит объясняться, и гостям в зале эти объяснения лучше не слышать, я выпустил на волю часть магии.

А пока она создавала в воздухе невидимую, звуконепроницаемую стену, я сжал мою ведьму в жарких объятиях.

— Во имя всех Теней! Получилось, Тина! — Опьянённый радостью, я не дал ей даже опомниться. — У нас получилось, любимая.

Какой я ожидал реакции после всего того, что было между мной и Тиной, и после того, что совершил сегодня?

Конечно, мне хотелось ответных объятий, но вряд ли стоило рассчитывать на такой финал.

Тина вырвалась, и вместо желаемых объятий я получил удар в грудь, моментально выбивший из неё воздух.

— Негодяй! Мерзавец! — кричала Тина и лупила меня кулаками. — Обманщик! Ты обещал, что нож убьёт сущность Короля, а я не умру.

— Я говорил только, что твоя рана затянется. — С третьей попытки мне всё-таки удалось поймать и обездвижить её руки. — К тому же моего дяди больше нет. А ты жива.

Напрасно я это сказал.

Тина только сильнее завелась. От души пнула меня, не обращая внимания на то, что мы всё ещё находились в Тронном зале. А Тени, маги и Пленники хоть и не могли слышать слов, но всё равно следили за нами сквозь магическую звукоизоляцию.

— Лжец! Ты всё рассчитал, — отчитывала меня Тина. — Ты манипулировал мной и моими чувствами. Ты даже своим дядей манипулировал.

— Милая, пожалуйста, успокойся. На нас смотрят. — Я крепче стиснул запястья Тины, чтобы не позволить вновь колотить меня на виду у моих будущих подданных. — Клянусь, что всё объясню позже. Наедине.

— Наедине?! Чёрта с два! Здесь нечего объяснять, Гаро. — Несмотря на мои усилия, Тина всё же смогла дотянуться и пнуть меня ещё раз. С каким-то особым удовольствием. — Чтобы убить Короля, я должна была умереть. Ты знал, что сам не можешь убить меня из-за клятвы, которую дал. Поэтому ты специально потащил танцевать и начал наш разговор. — Она перевела дыхание и продолжила: — Ты знал, что твой дядя услышит мои мысли и попытается помешать, убив тебя. И ты знал, что я не позволю ему и пожертвую собой.

Тина говорила всё правильно. Таков и был мой план.

Теперь, когда всё закончилось, я собирался рассказать его. А заодно напомнить, что теневые маги бессмертны. Меня нельзя было убить, просто вонзив в спину нож.

При Тине я говорил об этом лишь раз, мельком. Ей было простительно забыть.

А вот Арлеус ди Торвус должен был помнить.

Но зная, как сильно дядя свихнулся на своей власти над миром, я был уверен, что он не вспомнит такую мелочь.

Мой расчёт оказался верен во всём.

Разумеется, я не собирался навечно оставаться Королём Теней и править этим миром. Я с радостью позволил бы ему разрушиться.

Если бы не моя мать…

Мне необходимо было найти её.

А после я собирался вместе с ней вернуться в мир людей к Тине и брату. Я хотел, чтобы рядом была настоящая семья. Не Тени…

Однако сейчас это оказалось сложнее, чем думал.

Представив реакцию Тины на всё это, я решил не торопить события и отложить откровения на более подходящий момент. Когда моя ведьма уже успокоиться и будет в состоянии трезво оценивать ситуацию.

— Милая, у меня всё было под контролем. — Вот и всё, что я смог произнести.

Тина вдруг затихла, перестала биться в моих руках и, бросив на меня злой взгляд, прошипела:

— Ненавижу тебя. Отпусти…

— Я не верю в твою ненависть, — качнул головой в ответ, но руки её всё же отпустил.

— Напрасно не веришь, — огрызнулась Тина и попыталась подняться с Трона.

— Тина, сейчас главное, что Арлеуса ди Торвуса больше нет. Бо́льшая часть Теней не хочет возвращаться в человеческий мир. Они хотят остаться в этом мире и просят меня стать их новым Королём. Я вынужден согласиться, чтобы мир Теней не разрушился.

— Даже так? Королём, значит?

Из всего, что я сказал, Тина вполне ожидаемо услышала лишь эти слова. Посмотрела на меня, не скрывая осуждения.

— Позволь всё объяснить позже. Нужно завершить церемонию коронации. Ты всё ещё Королева Теней и должна напоить Короля… — Я осёкся, опасаясь, что мои слова вызовут новый приступ агрессии у Тины. Однако она слушала молча, и я уточнил: — Если этого не сделать, мне не хватит магии, чтобы контролировать Теней. Помоги, прошу.

Тина подняла голову и, выглянув из-за моего плеча, посмотрела на Тронный зал и стоявших в ожидании гостей. Затем перевела взгляд на меня и шепнула:

— Это твои проблемы, Гаро. Я не помогаю тем, кого ненавижу.

Я поверил бы, что она могла по-настоящему ненавидеть меня. Но знал наверняка, что в её сердце уже поселилось совсем другое чувство ко мне.

— Прости, Тина. Я не мог поступить по-другому. Ради тебя, ради Хана, ради всех людей…

— А может, ты просто мечтал стать Королём вместо дяди? — перебила она меня на полуслове.

— Милая, мне нужна ты, а не корона.

— Поэтому ты солгал, сказав, что нож убьёт сущность Короля во мне? Ты ведь знал, что единственный способ покончить с Королём — убить его Королеву. Не имеет значения, кто и каким оружием это сделает.

Я не надеялся, что Тина поверит сейчас. Но знал, что со временем всё наладится.

— Понимаю, как мои