— Я не безрукая, справлюсь сама, — буркнула я и совершенно не почувствовала по отношению к Тени ни злости, ни неприязни. — Оставь меня одну!

Она всё-таки приблизилась.

— Королева боится, что я увижу на её шее таинственный кулон, заколдованный наследником Короля? — На мгновение мне почудилось, что я сошла с ума. Потому что Тень улыбнулась… По-доброму. — Не волнуйтесь, я вполне могу отвернуться и сделать вид, что не заметила.

В подтверждение своих слов Тень отступила в сторону и демонстративно повернулась ко мне спиной.

Глава 32. Особенности магической коронации

Тина

Решив, будь, что будет, я быстро стянула свою одежду и надела платье, принесённое для коронации. Оно было очень лёгкое, воздушное, и совершенно не ощущалось на теле. В нём я чувствовала себя неловко и неуютно, словно голая.

Наверное, оно, как и всё в этом мире было создано из теневой магии. Что-то вроде иллюзии морока, который я уже не раз видела.

Сама не знаю, зачем, вытащила из-под подушки письмо Малиссы и спрятала его в лиф платья. Затем на пару секунд сжала в кулаке украшение, висевшее на шее.

Гаро сказал, что магия в кулоне защитит меня. Но так ли это?

Что если с его помощью маг хотел обойти клятву, не позволявшую причинить мне вред?

Гаро вообще много всего говорил за это время. Например, чтобы я прочла письмо Малиссы уже дома, намекая, что ничего плохого со мной не случится. Но если он хотел, чтобы я прочитала первые две страницы дома, почему тогда дал мне их именно сейчас? Не мог ведь не понимать, что я не удержусь.

Разобраться, где правда, а где ложь, было очень сложно.

Да и стоило ли заморачиваться, если меня всё равно собирались принести в жертву во имя спасения мира людей?

— Мы можем идти, — окликнула я Тень, не желая больше ломать голову над хитросплетением интриг семейства Торвусов.

Тень повернулась, окинула меня взглядом светящихся глаз и молча открыла дверь.

Вскоре мы пришли в Тронный зал. Теперь он выглядел несколько иначе, чем в первый мой визит сюда.

Атмосфера царила мрачноватая и, честно говоря, пугающая. Повсюду горели свечи, разгоняя полумрак помещения огненными пятнами.

Их отблески отражались на гладкой чёрной, как смола, поверхности пустовавшего Трона.

Король спешил ко мне навстречу по проходу между двух рядов приглашённых.

Тени, Пленники, маги. Кого только здесь не было.

Гаро я заметила в последнюю очередь. Он держался чуть в стороне ото всех. И не сводил с меня глаз… которые мне вдруг захотелось выцарапать.

— Моя Королева! — радостный возглас Короля спас младшего Торвуса от моего праведного гнева. Древнее зло подхватило меня под локоть и крутануло так, что я едва не потеряла ориентацию. — Она очаровательная, не правда ли?

Приглашённые вокруг нас зашумели, наперебой поддакивая Королю и восхищаясь моей очаровательностью и прочими достоинствами.

Я невольно закатила глаза.

— Всё для вас, мой Король. — Натянуто улыбнувшись, кивнула Арлеусу ди Торвусу. — Рядом с таким… эм-м… мужчиной хотелось выглядеть очаровательной.

Король склонился ко мне чуть ниже и шепнул так тихо, что, наверное, никто больше не услышал:

— Не переигрывай. Мой племянник всё равно не оценит.

Король направился к Трону и потянул меня следом за собой.

Я украдкой бросила на осторожный взгляд на Гарорда.

Даже при таком освещении и на том расстоянии, которое нас разделяло, было видно, как на его скулах ходили желваки. Плотно сжатые губы и сдвинутые брови выдавали Гаро.

Он не только оценил, но и явно был раздражён.

Удовлетворённая тем, что смогла зацепить младшего Торвуса, я отвернулась. И случайно зацепилась взглядом за одну из Теней. Ту, что привела меня сюда.

В отличие от своих сородичей, она выглядела… зловеще. И, кажется, как и Гарорд, не разделяла всеобщей радости от происходящего.

— Зачем нужно всё это, Ваше Тенейшество? — Я взмахнула свободной рукой, обводя жестом зал вместе с приглашёнными. — Вы и так уже король.

Мы приблизились к Трону, и Арлеус ди Торвус отпустил мою руку.

— Я король, но пока не для всех. Хочу вернуться в мир людей законным правителем. И ты мне поможешь, — ответил он еле слышно. — Если, конечно, наш с тобой договор насчёт Хана всё ещё в силе, и ты не собираешься его нарушить.

— Конечно, — скрипнула я зубами.

Король Теней кивнул, затем горделиво распрямил плечи и гаркнул на весь Тронный зал:

— Начнём церемонию коронации!

Он встал перед Троном, развернувшись к нему спиной, и щелчком пальцев подал кому-то знак.

Я ожидала увидеть кого-то из Теней, что, по моему мнению, должны были прислуживать. Но из массы приглашённых вышел… Гаро.

Остановившись передо мной и Королём, он поклонился.

— Прежде чем начнётся церемония, позвольте выказать своё восхищение Королеве? — Гаро обращался к своему родственнику, но смотрел при этом только на меня.

Судя по тому, как громко хмыкнул Тенейшество, и как высоко взлетела от удивления его бровь, вопрос Гаро не был запланированным. Во всяком случае, Королём.

— Давай, только быстро, — великодушно позволил Арлеус после недолгой паузы.

Гаро шагнул ко мне и взял за руку.

На мгновение я растерялась, но, быстро придя в себя, попыталась её отнять.

Безуспешно. Гаро держал очень крепко.

— Моя королева, — обратился он ко мне. — Вы сегодня прекрасны. Никогда в жизни я не встречал ещё женщины более достойной стать Королевой целого мира. Но в вашем королевском наряде не хватает одной детали.

Теперь уже и мои брови приподнялись от удивления. Окончательно сбитая с толку, я не понимала, что творил Гаро.

А он отпустил меня и вдруг преобразился, сделавшись очень похожим на своего дядю. Только моложе.

Его тело, облачённое в нарядный костюм, было, как будто окружено струями чёрного дыма.

Гаро поднял руку, и из его пальцев потянулись знакомые нити теневой магии. Они уходили вверх и прямо передо мной в воздухе создавали предмет…

Чёрную корону с высокими острыми зубцами.

Когда она была полностью готова, Гарорд шевельнул рукой. Корона поплыла по воздуху прямиком ко мне и, замерев на миг, соскользнула на голову.

— Это моя коронация! — зашипел на племянника Арлеус ди Торвус. — Какого чёрта ты делаешь?

Я была уверена, тот же вопрос сейчас мысленно задавали абсолютно все, кто стал свидетелем этого… зрелища.

— Но на истинной Королеве тоже ведь должна быть корона, — как ни в чём не бывало, пожал плечами Гаро и… опустился передо мной на одно колено. — Как ваш подданный я клянусь, моя Королева, в своей вечной преданности вам…

Я уставилась на Гаро, не зная, как должна реагировать.

— Ты всё