– Элли Гарина и Карл Йенсен находятся на борту крейсера вместе с остальными спасенными беженцами. Они живы и здоровы.

– Замечательные новости, Норах. Спасибо большое, – искренне поблагодарил Юрий. – Что с ними будет дальше?

– Через два дня причалим к узловой станции в Сетке Ропера. Там гражданскими займутся агенты социальных служб. Вам дадут новое жилье, предложат работу и выплатят стартовое пособие как жертвам террористической атаки.

– Это хорошо, очень хорошо, – задумчиво проговорил Юрий.

Встрепенулся, поднимая глаза на кирасира.

– Ты сказал им, что я здесь?

– Нет, – осторожно ответил Норах, наклоняя голову на бок. – Я искал твоих друзей удаленно. Не имею привычки плодить ненужные контакты.

– Не нужно чтобы они знали обо мне, – многозначительно посмотрел на него Юрий.

– Не понимаю. Они же друзья?

Гарин уставился на свои пальцы, сомкнувшиеся вокруг полотенца, будто пытался найти в них нужные слова. Грубые пальцы с неровными ногтями и белыми полосками шрамов…

– Друзья, – глухо произнес Юрий, не поднимая глаз. – Больше, чем друзья. Они заслужили спокойную жизнь. Я им ее дать не смогу, буду только мешать.

– Создается впечатление, что это они для тебя помеха, а не наоборот, – заметил аджай. И добавил, поймав невеселую ухмылку Гарина. – В любом случае, это не мое дело.

– В любом случае…, – повторил за ним Юрий. – В любом случае, у нас с ними разные дороги. Мне главное знать, что с ними все хорошо.

– Вы люди – такие эгоисты, – без тени осуждения сказал аджай. – Удивительно, как вы вообще друг друга переносите.

– Мы привыкаем, – посмотрел на него Гарин. – Ты неплохо разбираешься в людях, Норах.

– Я так долго живу среди вас, что мог бы стать ксенопсихологом, – дистант улыбнулся, раздувая ноздри. – Кстати, забавно, ты – первый человек, который меньше имперец, чем я.

– Ты проверил мою историю? – с приятным удивлением спросил Юрий.

– Да, – аджай указал подбородком на дальнюю стену, где по сигналу его инбы раскрылся экран. – И, признаюсь, это оказалось поучительным.

Узнаваемая громада «Пилигрима» на фоне сине-голубого диска планеты. Улыбающиеся люди, мужчины и женщины, уходящие по длинному коридору в распахнутое чрево корабля. Букет цветов, привязанный яркой лентой к толстому усу антенны. Маленький мальчик с худыми плечами смотрит в иллюминатор на звезды, в его глазах восхищение борется со страхом. Большой полукруглый аппаратный зал с тревожно замершими людьми в одинаковой униформе. Над ними – возвышаясь на помосте, будто скала над морем, мужчина, сложивший руки за спину. Волевое лицо, стальной взгляд, четкая линия губ. И надпись на стальной полоске чуть ниже клапана нагрудного кармана: «Капитан».

Пальцы Юрия прошли сквозь изображение, сквозь гордую фигуру на помосте, сквозь зал и обшивку корабля. Он сам не помнил, как оказался возле проектора, заворожено затаив дыхание.

Да! Это его история! Это начало всех начал. Это рождение его мира.

– На сегодняшний момент найден лишь один из трех отправленных с Земли кораблей подобного класса, – словно сквозь вату пробился голос дистанта. – Колонисты приземлились на планету, непригодную для жизни, и погибли.

Провожающие махали вслед уходящему вдаль «Пилигриму», у многих на глаза наворачивались слезы. Было понятно, что это не слезы грусти, это слезы зарождающейся надежды.

Земля была готова ждать своих детей вечно!

Если только не забыла об этом.

– Нас искали? – не поворачиваясь, спросил Юрий.

– Этого я не знаю, не изучал вопрос. Должно быть, с момента обретения человечеством Арок у вашего вида стало много других дел и забот. К примеру, создание Империи.

Юрий пропустил мимо ушей саркастический тон Нораха. Отошел от визора, облокотился о стену, задумчиво разглядывая пол.

– Если ты действительно с одного из этих… ковчегов… то это довольно забавно, – вновь подал голос кирасир. – Должно быть, странно видеть, что человечество выжило и без вашей помощи?

Гарин цыкнул зубом, вздыхая. Он сейчас не был готов осмыслить этот факт. Даже не так – он просто не хотел сейчас об этом думать.

– Норах, мне нужно найти своих, свой корабль. Это возможно?

Аджай совсем по-человечески пожал плечами.

– Не знаю. Твоя история, безусловно, интересна, но многие воспримут ее с сомнением. С другой стороны, никто не может доказать, что ты врешь. Так что тебе придется потратить довольно много времени и сил, привлекая внимание тех, кто действительно сможет помочь.

– Например, кого?

– Ну, не знаю. Давай посмотрим на исходные данные, – кирасир отложил на кровать сверток и подался вперед, облокачиваясь о колени. – У тебя нет точных координат корабля. Сам корабль никаких сигналов не передает и, судя по всему, мало отличается от мертвых обломков. Ты не помнишь, сколько точно времени пробыл в медицинском блоке, с какой скоростью он летел, и в какую сторону. У тебя нет при себе никаких доказательств того, что ты – потомок команды «Пилигрима». Единственная зацепка – отстрелянный с корабля модуль – находится неизвестно где.

Искры в глазах дистанта сдвинулись, поменялись местами. Голос смягчился, послышались нотки сожаления.

– Говоря начистоту, поиск подобного объекта видится мне довольно затратной операцией. Здесь понадобятся многочисленные разведывательные группы и широкое сканирование секторов. Опять же, кто решится поверить тебе? С тем же успехом можешь назваться незаконнорожденным сыном Императора.

Что ж, все это Гарин и сам понимал. Это на Земле верили на слово, в этом мире требовались более весомые аргументы.

– Что же, совсем ничего нельзя сделать? – все же спросил он.

– В моем народе говорят: «Голодный пообедает и с хингом», – дистант тут же пояснил. – Хинг – это такой хищный зверь, давно вымерший. Так я к чему – пока есть варианты – они есть. Не стоит скидывать со счетов увлекающихся ученых, способных поднять академические экспедиции, богатых коллекционеров, просто авантюристов, жаждущих приключения и славы.

– Сколько на это уйдет времени?

Норах развел руками, мол, кто бы знал.

– Будь ты в Метрополии, все было бы проще. Система Сетка Ропера – глубокая провинция, тут с коллекционерами и авантюристами не очень. Но главное с чего-то начать, верно?

Верно-то оно верно. Только вот ковчег в это время улетает все дальше и дальше. Где и как его потом искать?

Не полагаясь на других, рассчитывай лишь на себя. Что ж, не привыкать.

– У меня есть другой план, Норах, – приняв решение, твердо сказал Гарин. – Ты сможешь сделать видеозапись?

Аджай ответил не сразу. Его гибкие, словно без костей, пальцы побарабанили по коленям, звездочки в глазах сделались ярче.