– Ну да, без Арок мы им нахрен не сдались, – поддержал дядю Йенсен. – Эти высшие, как я думаю, специально свою конфедерацию замутили, чтобы от нас границами отгородиться. Потому и не пускают к себе никого.

– Но почему? Мы же им ничего плохого не сделали? – удивился Грегор.

– А ты башкой своей подумай, – повернулся к нему Карл, облокотившись локтем о спинку шезлонга. – Вот живешь ты себе такой весь из себя бхут. Ну, высшая цивилизация, технология, медицина. В общем, такой крутой. И вдруг – хренак! Появляется Арка и из нее ломятся на своих ржавых разваливающихся корытах какие-то люди, уже надававшие по шапке аджайам, а потому все из себя мотивированные. И ладно, если поговорить захотели, а как сразу палить начнут?

– Ну, раз я такой крутой бхут, – прикинул на себя роль Грегор. – То я своим флотом их, то есть нас, людей, победю.

– Да вот мошонку тебе на воротник, – хмыкнул Карл. – Ты нас тут победил, а мы Арку в другом месте открыли. И еще одну. А потом открыли ее рядом с твоей планетой и забросали там все бомбами с вирусами. Может, конечно, ты нас и одолеешь в итоге, но вот оно тебе надо, с такими-то потерями?

– Не надо, – согласился Грегор.

– Поэтому с нами лучше дружить. Через силу, но дружить. И Арки наши использовать в своих целях – обменивать их на какую-нибудь устаревшую или ненужную технологию. А еще лучше, на такую, которая без тебя работать не будет. Ты вон, вокруг погляди. Много наши своего делают? Не морщи лоб, сам отвечу – нихрена в последние годы наши сами не делают. Зачем, если можно купить или поменять. Лучшие корабли у нас чьи? Бхутские. Медицина и энергетика? Монолиты поставляют. Визор у тебя чей, к примеру? Аджайский, верно? Вот то-то. Мне вообще иногда кажется, что нас всем этим добром заваливают, чтобы мы сами развиваться перестали.

– К слову, об аджаях, – перебил Карла дядя, указывая рукой вдаль. – Сейчас что-то будет.

Вдоль лагеря беженцев неторопливо прогуливался армейский патруль – два человека-матроса и аджай-офицер. Им наперерез направлялись четверо решительно настроенных докеров. Судя по раскрасневшимся лицам и размашистым жестам, они изрядно накачались спиртным.

– Сейчас кто-то получит по своей пучеглазой харе, – прокомментировал Карл.

Докеры встретились с патрулем возле гофрированных боксов для хранения технических жидкостей и после непродолжительной, но эмоциональной перепалки, попробовали наброситься с кулаками на дистанта. Но драки не получилось – аджай, со свойственной их расе плавной стремительностью, разом оказался за спинами матросов, а те от бедра шибанули по буянам из парализаторов. После чего спешно удалились, оставив хрюкающих и пускающих слюни докеров валятся на палубе.

– Сами виноваты, – первым подал голос Кривляка. – Не все аджаи – радианы.

– Но все радианы – аджаи, – Оли звонко рыгнул, утер рот ладонью. – Думаю, среди многих пучеглазых бродит недовольство тем, что мы подмяли их под себя. Только не у всех хер мехом покрылся, чтобы открыто об этом заявлять. Но бьюсь об заклад, каждый урод-аджай в душе радуется, что их соплеменники разнесли целый город проклятых человеков. Небось, спят и видят как бы сбросить наши волосатые ляжки со своей шеи. Так что, как не было у нас друзей в космосе, так и нет. Мы даже с рхейцами, которые точь-в-точь как люди, и то умудрились разосраться. Что уж говорить о высших, для которых мы как жучки в любимой мебели.

– У меня есть знакомый аджай. Он не такой. Он за Империю, – возразил проснувшийся Вили.

– Вили, я говорил тебе захлопнуть пасть? – наклонился к нему Оли, хмурясь. – Вот и не бухти под руку. Бухтелка еще не выросла со мной спорить.

Вили заткнулся и все некоторое время слушали приглушенные звуки ночного быта, доносящиеся из лагеря. Один за другим гасли лампы в спальных капсулах, затемнялись занавески. Бывшие жители Дэннийорда отходили ко сну, радуясь, что еще могут это делать.

Карла тоже потянуло в дрему – удобный шезлонг и пиво делали свое дело.

– Интересно, почему высшие дистанты не исследуют Горизонт, – задумчиво протянул Кривляка. – Я слышал, они и близко не подлетают к пограничным секторам.

– С чего ты взял, что не исследуют? – полусонно спросил Йенсен.

– Я люблю про космос всякое смотреть, – повернулся к нему Кривляка – его лицо в темноте казалось неестественно бледным. – У нас много всяких исследовательских программ. У нас и у Рхеи. А вот монолиты, к примеру, бояться Горизонта как чумы. Один наш профессор прямо так и сказал: «Они, мол, отчего-то не хотят исследовать пространство за известный чертой».

– Видимо, у них есть более важные дела, чем запускать зонды в никуда, – скептически предположил Оли. – Нам бы у них поучиться.

– Но ведь это же загадка загадок! – заерзал на втором ярусе Грегор. – Как можно не хотеть ее разгадать?

Оли безразлично пожал плечами:

– От того, что за Горизонтом на самом деле, мне ни тепло, ни холодно, – сказал он насмешливо. – Люди там исчезают, зонды пропадают – мне плевать, я просто буду держаться от этой хрени подальше. Она меня не прокормит, если что.

– По визору сказали, что наш Император – единственный кто был за Горизонтом и вернулся живым, – не выдержав, подал голос Вили.

– Может и так, – не стал спорить Оли. – У тебя от этого в кармане прибавилось?

– Нет, но…

– Ну вот и заткнись, – Оли грузно встал, с наслаждением потянулся, хрустя суставами. – Завтра у нас новая жизнь начинается – вот о чем надо размышлять. Остальное не про нас. Такой вот мой совет.

Он кивнул Карлу, приглашая пройтись, и неспешной походкой двинулся прочь, заложив руки за спину.

– Спокойной ночи, дядя Оли, – крикнул ему вдогонку Вили.

Йенсен догнал родственника и зашагал рядом, глядя себе под ноги.

– Ты думал, чем будешь заниматься дальше? – спросил дядя. – Или планируешь добывать руду до самой своей недалекой старости?

Думал ли он? Конечно думал, черт возьми. Нужно быть полным кретином, чтобы даже из сложившейся ситуации не постараться извлечь выгоду.

– Я узнавал, – ответил Йенсен. – Нам, как беженцам, положен участок земли на одной из четырех планет, а также по стартовому миллиону имперских. Я хочу продать участок и на вырученные деньги прикупить небольшую рабочую платформу с парой дузеров. Найму нескольких трудяг, попробую получить контракт на оказание услуг.

– Дерьмо а не план, – вынес вердикт Оли. – Ты уж извини, но я порой подозреваю, что твоя мать зачала тебя от кого-то другого, а не от моего покойного двоюродного братца. Слишком уж ты не в нашу породу, простоватый. А временами и вовсе… кхм…

Оли не договорил, вздохнул.

Карл не обиделся. Он и сам знал, что до дядиного умения вертеться ему ох как далеко.

– Я, с моими оставшимися ребятами, думаем перебраться на Чандру в созвездии Стрельца. Попробуем влиться в тамошний бизнес. Слышал про Эгоиста? Это черная дыра в самом центре Млечного Пути. Охрененная такая штуковина, древняя, как сам Создатель.