Отказавшись от предложенной дядей бормотухи, Карл удобнее развалился в казенном военном шезлонге и, прихлебывая кислое пиво, рассматривал отходящий ко сну лагерь беженцев.

С Канкри-55 удалось вырваться далеко не всем. Гуляя мимо похожих на трехуровневые соты жилых модулей, которые военные развернули в одном из корабельных ангаров, Йенсен навскидку насчитал не больше тысячи человек. Плюс, примерно столько же в кормовой части крейсера. Как ни крути, а выходило, что спаслось чуть больше половины крупной колонии.

Как сказал диктор одного из каналов: «Еще одна трагическая страницы в войне с терроризмом».

Трагическая, твою мать, страница. А погибшие тогда кто? Буквы и запятые с точками?

– Суки, – пробормотал Карл, делая глоток пива.

– Ты о чем? – вполголоса спросил Оли, косясь слезящимся глазом.

– Да так, в принципе.

– А, ну раз в принципе, тогда да. Тогда суки.

Где-то там, среди обломков Дэннийорда, осталась Ингер. Ушла, дура, по магазинам, так и сгинула среди своих шмоток. Когда все завертелось, где ее было искать? Вифон, как обычно, не отвечал – была у жены такая привычка засунуть его на дно сумки. Надо было, конечно, давно уже прошивку в инбе обновить, скачать вифон прямо ей в голову, да все как-то руки не доходили.

Йенсен приложился к банке, сделал особенно длинный глоток.

За тебя, Ингер. Баба ты была, конечно, с закидонами, но в, целом, для дома самое оно. Да и по молодости жаркой была цыпой, в постели такое себе позволяла, что аж вспоминать стыдно. Правда, давно это было, да. Так-то, в последние годы, жили как соседи, только что счет в банке общий. Да и перепихон последний когда был? Год назад? Больше? Зато с лихвой хватало ворчания и истерик.

Что ж, Ингер, за тебя! За былую любовь и за редкие минуты тишины. Покойся с миром в своем шмоточном раю.

А мы пока дальше помучаемся, не зря же бог все так распределил.

Йенсен допил пиво, поддавшись небольшой грусти, вытащил из холодильника новую банку.

Ведь не только Ингер, но еще и Ю. Нет, как он умер никто не видел. Но и среди выживших Карл его тоже не встретил. Так что, как ни прискорбно, этой истории, судя по всему, тоже конец. Жаль, очень жаль. Были на парня планы, но чего уж теперь об этом говорить. Осталась, конечно, еще Элли. Но ее, после побега из Дэннийорда, словно пыльным мешком по голове стукнули – сидит сутками в своей спальной капсуле, молчит, есть без аппетита. Это она, ясное дело, тоскует. Для нее потеря Ю сродни потере последнего родственника.

Только вот ему, Карлу Йенсену, все эти моральные страдания ни к чему. Жизнь продолжается, планеты вертятся. Прибудем на платформу Сетки Ропера, а там их пути разбегутся. Девчонка она, конечно, хорошая, но проблем с ней больше, чем он может себе позволить.

– Добрый вечер, соседи, – перекошенная на бок фигура с болезненной осторожностью опустилась в жесткий шезлонг напротив. – Не помешаю?

– Мы эти места не покупали, – приветливо помахал рукой Оли. – Садись где хочешь. Пива?

– Будет кстати.

Родители дали ему имя Оливер, но среди старателей он был известен как лучший механик дузеров по кличке Кривляка. Некогда молодого и статного Оливера, собирающего породу в астероидном поясе, практически раздавило пролетающими мимо обломками. Говорили, что его выковыривали из сплющенного скафандра как моллюска из панциря. Чтобы вернуть парню хоть какой-то вид, мужики скинулись на мимикрический имплантант лица, который, по идее, должен был подстраиваться при разговоре под мимику Оливера. Но что-то пошло не так и имплантант начал дублировать мимику собеседника, будто передразнивая. На повторную операцию денег тогда не хватило, а позже все попросту привыкли.

Сейчас Кривляка, повернувшийся к Карлу, выражал пространную задумчивость. Йенсен поспешил придать своему лицу равнодушный вид. Он даже чуточку сдвинул шезлонг, чтобы сидеть к механику вполоборота.

– Завтра утром будем на месте, – ни к кому конкретно не обращаясь, сообщил Кривляка, поддевая ногтем кольцо банки. – Я слышал, что предложат на выбор несколько планет для проживания. Если получится, попробую ближе к Метрополии перебраться.

– Ну и дурак, – беззлобно откликнулся Оли. – Кому ты там нахрен сдался, в Метрополии?

– Буду катера толстосумам чинить, – не обиделся Кривляка. – Заработаю денег и открою собственную мастерскую.

– Думаешь, катера чинить то же самое, что старательские дузеры? – усмехнулся Йенсен.

Лицо-маска Кривляки вернуло ему усмешку:

– Тоже самое, только внутренности почище и глаза от вони не режет.

Дружеский смех немного взбодрил сонную атмосферу сектора. Даже Вили открыл глаза, заинтересованно вытягивая шею.

– А парень молодец, – отсмеявшись, похвалил Оли, указывая на Кривляку банкой с пивом. – Не дает судьбе схватить себя за яйца. Только ты, малой, ошибаешься чуток. Ты какие у нас там катера чинил?

– Сириусскую «Рейку», – гордо начал перечислять механик. – На ней сын финансиста фабрики гонял. Потом еще «Оршу» клубную пригоняли. А, ну систему герметизации перебирал у одного мужика из таунхаусов. Там был настоящий адаптированный альционский «Канкур».

– Я как-то был внутри неадаптированного катера, – подал голос со второго яруса проснувшийся Грегор. – Из знакомого только дверь, все остальное – черт ногу сломит.

– Вот о чем я и говорю, – Оли закинул ногу на ногу и прочистил горло. – Что «Рейка», что древняя «Орша» – это все наши, имперские поделки, по купленным чертежам сделанные где-нибудь на задворках Сириуса или Нептуна. Корыта с говном из говна слепленные. На таких в Метрополии почти никто не летает. Вот «Канкур» уже серьезная штука, согласен. Только ты основные узлы на том катере видел? Ну, где энергетика, ядро, мозги?

Лицо Кривляки хоть и отражало хитрый прищур Оли, но голос у механика был растерян:

– Ну… Так, мельком видел. Там же все под кожухами!

– Правильно, под кожухами, – кивнул Оли. – Чтобы такие как мы туда своими ручонками человеческими не лезли. Чтобы все менялось лишь в их салонах. К примеру, полетел, узел распределения энергии – его полностью вытащили и новый, запечатанный в такой же кожух, поставили. А как он работает – черт его знает. С нами делиться не торопятся, несмотря на то, что все эти модели – старье страшное.

– Почему старье? – удивился Грегор. – Вон, новые модели рекламируют постоянно.

– Это они для тебя, балбес, новые. А для альционов, бхутов или тех же монолитов, устаревшие технологии. Они же, твою мать, высшие цивилизации! Они же нас лет на триста в развитии обгоняют!

– Ну, так уж и на триста, – отчего-то надулся Грегор.

– А на сколько? – огрызнулся Оли. – Мы для них такие же дикари, как для нас урсулиты. Только вот, в отличие от этих медвежьих жоп, у нас есть Арки, а потому с нами приходится считаться.