– Да, я. Спрашивай, – произнесла берегиня, допив напиток из одноразового стаканчика.

– Зачем вы все здесь? – задал я главный вопрос.

– Ты же сам просил о встрече.

– Я вообще о духах и богах.

– Зачем? Мы всегда здесь были. Это наши земли так же, как и ваши. Мы просто проснулись, а выйдя из сна, узрели, что мир изменился, и нам в нем нет места. Мы хотим это место вернуть. Оно наше по праву.

– Но разве нельзя было прийти по-хорошему? Чтоб без жертв, без страха.

– Ты хочешь, чтоб старые боги пресмыкались? Это мы можем по-хорошему да втихаря. У нас своя жизнь, у людей своя. Многие так могут, но не боги. Даже те, которые отвечают лишь за малый ручей, но вкусили страх человека. Страх и трепет, восторг и благоговение. Даже для человеческих вождей это сильный дурман, что говорить про древних духов.

– Человечество не сдастся. Оно не такое, как было раньше.

Берегиня подбросила в ладони смартфон, который вытащила из кармана.

– Те из нас, кто не изменится, тоже падут к ногам обновленных.

– Мне вот интересно, телефон может быть краденый или купленный без документов, а сим-карту где взяли?

– Деньги творят чудес не меньше, чем магия. А кладов закопано много было. Можно и паспорт сделать, и симку купить, и магазин открыть, и кредитку получить в банке. Личин много, паспортов тоже.

– Вот бы и остальные так делали. Тихо жили сами по себе. Мне как-то не страшно от бога-банкира или духа барахолки.

– Ты думаешь, другие так не делают?

– Ну не все.

– Ты про Мару? У нее не только личин, но и тел много. Сидит она на своем белом троне, а где-то неподалеку такая вот девчурка, как из свиты, в уютной квартире в сети находится, новости проглядывает да напрямую от разума к разуму сообщает. Может, где еще десяток тел в запасе. И последователи у нее есть. Не просто так она пришла, с голыми руками. За ней деньги и люди стоят, иначе бы ее выбили, пока слаба была. Теперь Мара – это бренд. Смекаешь?

– Сейчас не выбьют?

– Не смогут. Она уже прочно села на свой белый трон.

– Хорошо, а остальные?

– Кто – остальные?

– Ну леший, к примеру.

– Этот хитрый старик все натешиться не может, – ответила берегиня, пожав плечами. – Он всегда был такой. Правда, есть и совсем дурные духи, которые хотят под себя мир силой подмять либо поиграть в кровавых владык. Но таким в этом мире не место.

– Мара разве не такая? Она же поубивала тьму народа.

– Не так уж и много. Если бы она этого не сделала, ее бы никто не воспринял такой.

– Но ведь это люди.

– А кто для нас люди? Лишь капли воды, падающие с листьев древа жизни. Кап, и все. Нет человека. Родился, вырос и умер за краткий век.

Я замолчал, думая, что еще хотел спросить.

– Откуда силу берут боги, если ее сдуло? – задала свой вопрос Александра.

– Всевидящая, ты задала хороший вопрос. Но мы тебе на него не ответим. Это будет наша тайна, – с улыбкой произнесла берегиня.

– Генераторы, – предположила Белкина.

– Генераторы лишь часть потока силы. Хорошая, легкая, но часть.

– Мы можем надеяться на ваши ответы, если возникнут еще вопросы? – спросил я.

– Можете. Если они не будут нам во вред, и если ты обещаешь помощь взамен. Могу адрес в соцсе…

Берегиня замерла на полуслове, глядя за наши спины. Я обернулся.

На перилах моста неподвижно стояла обнаженная девушка, словно гимнастка на бревне, не боясь свалиться в темную воду еще не застывшей реки. Высокая, стройная, с тугой грудью и длинными светло-голубыми волосами, которые бились на сильном ветру как знамя. Девушка смотрела на нас, не обращая внимания на холод и снег.

Люди, проезжавшие мимо, останавливались и фотографировали ее, не вылезая из машин.

– Наш разговор окончен, Посрединник, – жестко сказала берегиня.

Они с подружкой развернулись и быстро пошли прочь, оставляя нас наедине с этой новой гостьей. А девушка легко спрыгнула с перил на пешеходную дорожку и шагнула к нам. Я замер, боясь шелохнуться, глядя на лишенную зрачков сплошную синеву глаз. Когда она подошла вплотную, то приподняла ладонь, в которую скользнул вплетенный в косу Александры черепок. Девушка еще немного постояла, разглядывая его, прежде чем выпустить.

Потом она повернула голову в сторону Оксаны, растерянно стоящей в сторонке, и та выгнулась дугой, как от сильной боли. Из глаз ее хлынули слезы. Она бы упала, не подскочи сзади Кузнецов. Я попытался поставить барьер, но его смело в одно мгновение. Не зная, как поступить, я сжал в руках все еще выставленную вперед ладонь гостьи.

– Не обижай ее, – тихо произнес я, обращаясь к богине.

– Я дала ей вторую жизнь и сейчас забираю плату, – ответила Хозяйка реки голосом Оксаны, удивленно посмотрев на мои руки.

– Не убивай ее, пожалуйста.

– Я не убью. Я лишь читаю ее душу.

– Ты делаешь ей больно.

– Надо дочитать.

Три минуты растянулись словно на три часа. Все это время мы так и стояли. Оксана в эпилептическом припадке на руках у Николая, я с богиней и Александра, на ощупь ищущая перила моста. Сила, исходящая от богини, слепила ее дар.

Наконец Оксана глубоко вздохнула и вцепилась в куртку Кузнецова в знак того, что чтение окончено.

– Мне нужно тело, Посрединник, – произнесла Хозяйка реки. – Ты мне поможешь, или я заберу тело твоей названой дочери.

Богиня смотрела на меня холодным взглядом, от которого становилось не по себе. Ничего человеческого в нем не было, лишь бездонные колодцы очей, сменившие цвет с голубого на темно-серый, как вода в той реке, откуда она вышла. Вспомнились слова полоза про лешего, что змей не человек, а Хозяин леса еще меньше. Неужели все высшие духи такие? Но тот хотя бы притворялся, а этой было все равно, что подумают.

Я не стал глядеть на Оксану и так знал, что она сейчас была в диком ужасе. Душу резануло. Я привык к Оксане, и она действительно стала мне как дочь. Не отдам ее этой богине. Вот только силой отстоять свое решение будет проблемой.

– Позвонить надо, – тихо сказал я, лихорадочно соображая, что делать.

– Позвонить, – произнесла совсем другим голосом богиня, играя словом на языке, – позвонить. Позвонить в колокол. Позвонить по телефону. Поговорить с другим, звоня. Голос через небо. Да. Звони.

Она словно листала справочник, не за этим ли читала Оксану?

Я осторожно достал телефон и набрал номер Белкина.

– Быстрее, я занят, – донеслось из трубки.