– С чего решили, что это к нам надо? Может, это криминал.

– Сейчас много всего необычного происходит.

– И вы сразу к нам побежали? Взяли бы и разобрались сами. У вас тоже маги есть.

– Боятся, – стихшим голосом произнес капитан.

– Трусы никчемные. Их повыгонять всех надо, раз боятся. Ты же приперся, а эти наложили полные штаны и сидят по норкам. Конечно, чародеев-шарлатанов и цыганок-гадалок проще гонять, чем нечисть. Уроды, – вспыхнул я.

– Руководство сказало, что вы поможете.

– Да мне пофиг, что начальство сказало. Я тоже не горю желанием в каждое дерьмо руки по локоть совать.

Стоящая рядом Аня стиснула мою ладонь. Я вдохнул, переводя дух.

– Разберемся, – произнесла она и добавила для меня: – Не кипятись. Он не виноват.

– Знаю, что не виноват, – успокаиваясь, ответил я, – просто я устал от этого. Я жил себе в мирной уютной квартирке в столице, ходил по графику на спокойную работу, а теперь лезу в каждую щель, где грязь, слякоть и опасные твари. Извини, сорвался.

Наша команда пошла к мусоровозу, зажав носы и морщась от вони, стоящей на свалке. Я на ходу создал заготовки барьеров и наборы импульсов, то и дело поглядывая на Александру. Та осторожно шла рядом. Я уже стал различать, когда она просто смотрит по сторонам своим зрением, а когда усиленно сканирует.

Грязный оранжевый КамАЗ сиротливо стоял среди гор мусора и органично в него вписывался. Внутри действительно было пусто. Никаких следов людей не обнаружили.

– Ну что? – спросил я у Александры.

– Тишина, – ответила она. – Здесь нет ничего живого. Есть магические следы, но они блеклые.

– Что-нибудь знакомо?

– Нет. Я такое никогда не ощущала. Они странные. И еще. Здесь не только людей нет.

– Поясни.

– Здесь нет ни бродячих собак, ни ворон, ни крыс. А это свалка. Здесь их должно быть очень много. Мелкой нечисти тоже никакой нет. Их всех либо спугнули, либо перебили.

Я кивнул и повернулся к капитану:

– Ищите своих в другом месте. И оцепите свалку, чтоб никто не заходил пока. Поставьте мага, пусть наблюдает издали.

Наша команда вернулась к машинам. Коля, не проронивший за все время ни слова, пошел пешком к трассе. На предложение поехать вместе ответил, что хочет побыть один. Я его понимал. Тяжело, когда рушится вера, и чужие боги свободно входят в храм того одного, в чьем существовании раньше не было ни капли сомнения. Но у меня не выходили из головы слова о боге-всеотце. Неспроста Топь так сказала.

Я вздохнул и сел в машину. Водитель так и не выключил проблесковый маячок, но поехал не спеша. Сержант, сидевший с ним рядом, отчитывался по радио дежурному, монотонно бубня различные казенные фразы в ответ шипящему приемнику. А к каждому из нас приходили мысли о чем-то своем. Из размышлений меня вырвал резкий окрик Белкиной:

– Стой! Тормози!

Водитель нажал на тормоза и прижался к обочине. Я глянул по сторонам. Вдоль дороги были какие-то склады. Я не помнил, чтоб мы их проезжали. Аня тоже напряженно озиралась по сторонам.

– Там автодорожка, – на мой молчаливый вопрос ответил полицейский, – я в объезд.

Но говорить я стал не с ним, с Белкиной:

– Что там?

– Знакомый след. Как на свалке. Они еще там, – махнула она рукой в сторону складов.

– Кто?

– Не знаю, но они там были. Это точно.

Я выскочил из машины и бросился к воротам, на ходу разбивая импульсом навесной замок. Следом бежали Александра и Анна. Но у самого входа в огромный ангар их обогнали полицейские, доставшие табельное оружие. Тихо можно было не подкрадываться. Изнутри явственно слышались звуки борьбы. Что-то орало и визжало на разные лады. То и дело проскакивали короткие крики и удары, которым вторило эхо. Я поставил щиты на максимум, ворвался внутрь и споткнулся о тело охранника. Опознать, что это человек, можно было только по разорванной куртке с большой нашивкой на спине, настолько он был изуродован. Кровь заливала пол перед дверью одной сплошной лужей.

Пришлось ухватиться рукой за холодный край старого контейнера, чтоб не упасть. Белкина просто переступила через труп, а Игорева наклонилась и сделала легкий пасс рукой над телом, выискивая признаки жизни, но, судя по скривившемуся лицу, их и в помине не было. Впрочем, это я мог сказать и без магии. Но она целитель, у нее в подкорке должно было засесть, что надо обязательно проверить человека. Этому их учат в первую очередь.

Из прохода между контейнерами внезапно выскочила тварь ростом с годовалого теленка, которую можно смело отправлять на съемки фильмов ужасов. «Оскар» и мокрые штаны обеспечены. Черный, как гудрон, набор когтей, шипов и зубов. Тварь остановилась при виде нас как вкопанная. Мы тоже. Аня тихонько взвизгнула. Монстр, наверное, не ожидал встретить здесь людей, потому резко кинул взгляд в проход, словно решая, что лучше, вернуться или прорваться через нас. Он выбрал второе и с ревом бросился в мою сторону. Я саданул в него импульсом. Его холка взорвалась черными брызгами и ошметками. Сущность упала на пол и заскребла бетон.

Заорав сокровенным русским матом, полицейские начали разряжать в дергающегося монстра обоймы своих коротышей. Автоматные очереди, звеня эхом о металл контейнеров, рвали тело, но оно все еще пыталось ползти к выходу. Девчонки от неожиданности и страха вжались в ребристую жесть стенок склада.

Я выругался, когда из прохода выскочила еще одна такая. Ее занесло на скользком полу, и она врезалась в контейнер. Стоило сущности подняться, как следом за ней выбежал здоровенный парень, экипированный в непонятную броню. Он с разбега приложил уродину плечом, не дав встать, а потом всадил в черное тело кусок длинной арматуры, начав ворочать железяку в ране в разные стороны. Тварь завизжала, как поросенок на скотобойне, с которого сдирали шкуру. Я не выдержал и ударил импульсом, обрывая вопль.

– Шат!

Я повернул голову на крик.

В проходе стояла девушка, экипированная так же, как и парень. Она глазами сверкнула на него. Тот вытянулся по струнке, преданно глядя на девушку, как фанатик на божество. Незнакомка чуть дернула головой в сторону, и парень сорвался с места как дрессированная гончая, умчавшись во тьму склада. Оттуда донесся новый крик, и тут же все стихло.

Девушка быстрым взглядом пробежалась по трупам и нашей группе, а потом уставилась на меня как на опасного хищника. Я почувствовал чужой барьер, который был не намного слабее моего. Она осторожно шагнула к еще дергающейся, но уже неживой твари, не сводя с меня глаз, затем достала из чехла на бедре тонкий прозрачный штырь, который быстрым движением, присев, вогнала в голову монстра. Сущность замерла на секунду и обмякла. Девушка зло сжала губы, словно результат ее разочаровал, и убрала спицу на место.

– Здравствуйте, – негромко произнес я, сделав полшага к ней.