принесла веревку довольно быстро, и Надежда Николаевна принялась связывать фальшивого сантехника, бросив подруге через плечо:

– А ты позвони пока племяннику Туманяна. У тебя же есть его телефон?

– Есть.

– Он ведь из полиции. Скажи, что мы обезвредили одного типа, а он точно знает, как найти того, второго, который его дядю похитил. Пускай срочно едет сюда!

– Да, сейчас…

Связав злоумышленника, Надежда удовлетворенно оглядела его. Парень открыл мутные глаза и уставился на нее, а затем подергал руками и ногами, пытаясь встать.

– Сиди тихо, а то опять успокою… – Надежда показала ему бутылку с водой и обратилась к Марии: – А вот интересно, зачем он пришел к тебе?

– Понятия не имею.

– Ну как, дозвонилась до своего полковника?

– Не берет трубку…

В эту минуту с лестничной площадки донеслась мелодия бессмертной «Мурки», дверь распахнулась, и в прихожую вошел крепкий пожилой мужчина.

– Здрасте, Иннокентий Павлович… – растерянно протянула Мария.

– Машка, мы что, дверь не закрыли?! – вскрикнула Надежда.

– Это было неосторожно, – криво усмехнулся профессор-самозванец. – Очень неосторожно… – Он вытащил из кармана заливающийся телефон и насмешливо взглянул на экран: – И кто это мне звонит?

– Машка, ты кому звонила?

– Я… тут был набран номер… я думала, это номер Армена…

– Нет, это номер Груздева!

– Чей? – переспросила Мария.

– Вот его номер… тот номер, который был записан на бумажке.

– А кто такой Груздев?

– Да вот он! Включи, наконец, мозги!

– Блестящий результат! – фальшивый профессор снова улыбнулся. – Вы меня быстро вычислили. И с моим подручным ловко управились. Но это вам не поможет.

Надежда Николаевна поднялась на ноги и снова оглядела прихожую.

– А вот этого не надо! – резко бросил Груздев. – Этот номер прошел с мальчишкой, а со мной не выйдет! Быстро встали к стене! – И в его руке появился пистолет с навинченным на ствол глушителем. – К стене, я говорю! Больше повторять не буду!

Женщины повиновались.

– Молодцы! Теперь слушайте и выполняйте. Мне нужен тот чемодан, с которым ты ездила в круиз, – сказал он Марии. – Найдешь его – и я уйду, не сделав вам ничего плохого. Не найдешь… Лучше найди!

– Чемодан? – удивленно переспросила Мария. – Зачем вам мой чемодан?

– Кажется, я догадываюсь! – подала голос Надежда Николаевна. – Он тоже что-то спрятал в твоих вещах. Ну, Машка, ты просто уникальная личность! Все твои спутники что-то у тебя спрятали, а ты не заметила! Нет, ну это надо такой растелепой быть! – в сердцах начала она.

– Ну-ну, хватит разговоров! – оборвал ее старик. – Я жду чемодан, и мое терпение не безгранично!

– Да, сейчас, конечно. – Мария шагнула к кладовке, заглянула в нее и остановилась напороге. – Кажется, он где-то здесь…

– Давай уже ищи!

– Это не так просто, как вы думаете! – снова подала голос Надежда. – У нее там такой беспорядок, что найти что-то конкретное проблематично! Она туда даже войти боится!

Она прекрасно помнила, где стоит чемодан, но не собиралась облегчать Марии задачу.

– Захочет жить – найдет!

С этими словами Груздев нажал на спусковой крючок. Раздался негромкий хлопок, и настольная лампа, непонятно почему стоявшая на полу, разлетелась на куски.

– Я сейчас… я сейчас… – Мария юркнула в кладовку, и оттуда донеслись звуки как будто мышиной возни.

Надежда Николаевна взглянула на Груздева. Тот следил за дверью кладовки, но не терял бдительности и тут же шикнул на Надежду:

– Даже не думай!

Из кладовки донесся всхлип, и снова началась возня.

– Я говорил, что мое терпение небезгранично! – напомнил Груздев. – Не нужно его испытывать!

Выглянула заплаканная Мария:

– Но он был там… я его там оставила, а кроме меня, в этой квартире никого не бывает.

– Ты меня хочешь разозлить? – прошипел Груздев. – Даю тебе еще пять минут! Ищи этот чертов чемодан!

Мария выбралась из кладовки и растерянно огляделась вокруг.

– Где же он?..

В это время откуда-то сверху раздался насмешливый голос:

– Вы что-то ищете?

Пока Груздев затравленно оглядывался по сторонам, дверь ванной распахнулась и оттуда выкатился чемодан на колесиках.

Груздев машинально попятился, при этом зацепился ногой за какую-то веревку, а чемодан подкатился к нему и ударил по коленям.

Груздев потерял равновесие, упал на пол и выронил пистолет.

В то же мгновение откуда-то сверху на Груздева, как коршун на цыпленка, обрушился человек, прижал его к полу и заломил руки за спину.

Надежда тоже не теряла времени – бросилась к пистолету Груздева, схватила его и только после этого пригляделась к своему неожиданному спасителю.

Это был Глеб. Тот самый Глеб, который пытался ухаживать за Марией, но делал это как-то странно.

– Дайте веревку! – проговорил он, повернувшись к Надежде. – Нужно его связать!

– Нужно, – согласилась та. – Машка, принеси еще веревку, у тебя там есть…

Подруга никак не отреагировала на ее слова. Она стояла с потрясенным видом, словно превратившаяся в соляной столп жена Лота, и во все глаза смотрела на Глеба.

– Глеб! – проговорила она наконец. – Как ты… как вы здесь оказались?

– Веревку! – напомнила ей Надежда. – А вы, Глеб, на всякий случай держите руки на виду. И расскажите, в самом деле, как вы здесь оказались в такой подходящий момент. И главное – как устроили этот фокус с дрессированным чемоданом.

– Ну, это проще простого… к ручке чемодана привязан тонкий тросик, я за него потянул… кстати, попятившись, он, – Глеб кивнул на поверженного Груздева, – задел ногой за этот тросик и споткнулся…

– А сами вы прятались, я так понимаю, на антресолях? – Надежда подняла глаза, в то же время присматривая за Глебом.

– Ага, – ответил тот насмешливо.

– Это очень мило, – ответила Надежда Николаевна, – но вы так и не ответили, что делали в квартире моей подруги. И как в нее попали. И зачем. Потому что это, собственно говоря, проникновение со взломом. Серьезная статья уголовного кодекса.

– Ну, взлома как такового не было… Маша, ну все же, принесите, пожалуйста, веревку! Мне уже надоело его держать!

– Машка, правда, очнись уже! Принеси веревку!

Мария наконец отвела взгляд от Глеба и поплелась на кухню.

Тот проводил ее взглядом и проговорил, понизив голос:

– Дело в том, что она… Маша… она такая невнимательная…

– Ага, значит, вы тоже что-то спрятали в ее вещах?

– Спрятал… – покаянно признался Глеб. – Только не нужно ей говорить, она расстроится…

– Она и так расстроилась. Так что я считаю, что нужно рассказать ей правду. А для начала сказать, кто вы такой на самом деле. Я-то уже, кажется, догадалась…

– Правда? – Глеб взглянул на нее недоверчиво.

В это время в прихожей появилась Мария с веревкой в руках.

– Машка, ты знаешь, кто этот тип? – Надежда кивнула на Глеба.

– Кто?! – Мария схватилась за сердце.

– Мне сказать